在巨大的生命之树下，在翻卷出来的生命之树的根部前。
围绕着腐烂的生命之树树根，一大群人类学者在忙前忙后。
各种设施设备都被空运而来。
在这里已经形成了个临时的研究所。
对树根进行取样、实验。
当然一切都是秘密进行，知情的精灵寥寥无几。
也归功于生命之树对于精灵的神圣性，在生命之树的周围并不会出现无关人等。
不然就这会儿在生命之树上采样的功夫，就得有一大群尖耳朵过来表示不满了。
尖耳朵们大部分都是天生的环保主义者和素食主义者，当时女王的宴席上之所以会烹制口感如同肉的素菜，也只是因为前来的客人是人类。
现在这群人类都开始对生命之树动手动脚了，要给一些激进的尖耳朵知道了那可不得了了。
示威和反对的游行马上就能到王宫门口。
所以尽管人是尖耳朵们自己请过来的，但为了避免麻烦，还是秘密进行研究。
当然，目前在研究营地里的学者大部分来自皇家法师团，即使最高水平的学者都在国立大学之中，但这种较为敏感的研究还是只能交给带有官方属性的学者来。
像某位讲师先生这类的学者就无缘参与其中了。
而之所以妮维娅会前来，则是因为研究发现导致树根腐烂的原因似乎与古籍中的某种诡异邪恶有关。
所以帝国才派遣了包括妮维娅在内的增援前来，以确保万无一失。
毫不夸张地说，这只派遣而来的队伍甚至有直接冲击精灵王宫的能力。
后续派遣而来的增援包括一名七十九级的封名骑士团团长、两队六十级以上的封名骑士、一名六十四级封名魔法师、三名五十级以上的魔法教授。
以及包括妮维娅在内的一名七十一级的灰袍暗杀者和一队六十级以上的封名暗杀者。
阵容之豪华都可以去讨伐九十级以上的传说巨龙了。
这还没算薇尔薇这位七十七级的剑王，和六十一级的雅莉·拉弥亚。
帝国方面并非不愿派遣更高规格的战力前来，但一来派遣更高规格的战力精灵方面难免猜疑，二来这次更多的是保险，而不是攻坚。
而此刻整个营地内的主角自然是这些忙里忙外的学者们。
至于魔法师之外的职业。
甚至某位拉弥亚。
都处于一个相对无所事事的状态。
薇尔薇和妮维娅以及雅莉此时共处一室。
只不过彼此之间比较沉默。
灰狼本来就沉默寡言，就算和另外这两位共处一室也没什么话想说。
沉默地将绑在大腿上的短刀抽出放在桌上。
上刀油。
略微打磨掉划痕——本来是没有划痕的，但和某只大猫干了一架就有了。
拿抹布擦拭刀刃。
一柄接着一柄。
她做的很慢。
也很细致。
薇尔薇在做的事情和妮维娅大同小异。
那柄帝国炼金出品的长剑摆在桌上。
纤细修长的手指在其上细细保养着。
只是眸子似乎有些空洞，并未聚焦在剑身上。
而本该话最多的雅莉，则是抱着法杖发愣。
三人所在的这个营帐中几乎没有什么声响。
灰狼在保养完短刀之后又将两把左轮取出，退弹之后将弹匣拆下。
她总是有事做。
不像另外一个双目无神地抱着剑反反复复擦拭着同一个位置，也不像那个抱着法杖发愣好像丢了魂一样。
这处营帐中的沉默和临时研究所中的匆忙和喧嚣对比鲜明。
在整个研究营地的中心处的临时研究所，每一位学者都步履匆匆。
彼此的交流极为密集且高效。
生命之树对于帝国来说属于整片大路上为数不多的已知但未研究过的对象。
不少学者，尤其是生物学方面的学者对它都很感兴趣。
这是极有可能诞生足以拿下紫罗兰勋章的研究。
不过，这一次能够对生命之树研究的学者们是皇家法师团的，他们的纪律不允许在任务过程中进行任务之外的研究。
当然，任务完成之后当然就能进行研究了。
这也是生命之树和帝国的交易内容之一。
越快完成对生命之树目前状态的分析，也就越快能够对其进行研究。
不管是出于任务的要求还是自己的渴望，每一位学者都竭尽全力地对生命之树的腐败进行研究。
“腐败的源头似乎并不是源于某种……外在的影响，而是在根系之内？”一名学者望着试管中的不详的黢黑液体喃喃。
精灵王宫内。
谢顿并不清楚此时的生命之树是什么情况。
事实上他也没太在意，他没去想过这个事情。
即使听过女王殿下提到过，他也没太当回事。
毕竟当事人都一副无所谓的样子，谢顿自然也就以为不是什么太大的事情。
至于女王所说的精灵亡国灭种。
他也只以为是可能那颗树死掉了整个死掉了之后过个几百年精灵慢慢衰亡啥的。
作为区区一名人类，他尚且活不到那一天，自然也就死后管他洪水滔天。
讲师先生目前唯一的烦恼就是。
女王殿下开始有点躲着他了。
虽然也不完全算是躲着，毕竟三餐还是在同一张桌子上，还是会一同度过一整个下午直到晚餐时间。
但晚餐之后就不愿意多聊了。
谢顿有心想要解释一下。
他真的只是喜欢，没有说打算有什么实质性的行为。
之前说的也只是……
那话赶话的都说到那了。
而且再说了讲师先生对于牛头人那是深恶痛绝。
哥们喜欢归喜欢，但是喜欢又不一定要有什么动作。
而且现在似乎女王殿下即使在他讲课的时候都有些心不在焉。
这让他很受伤——
“殿下……”谢顿有些无奈地望着抚着独角兽又一次出神的精灵女王，“您还记得我刚刚讲到哪了吗？”
精灵大姐姐恍惚了一下，而后如梦初醒，“啊？喔！不好意思，刚刚不知道怎么就走了下神……”
讲师先生要掉小珍珠了。
明明是您让我给您来讲课的，现在又不好好听……
“能麻烦您再……再说一次吗？”眯眯眼精灵大姐姐带着成熟女性的小可爱不好意思地笑着道歉。
“好吧……”谢顿无可奈何，只能从头开始再来一次，“殿下您最近状态……是出了什么事情吗？”
讲师先生以为自己是明知故问。
毕竟可可殿下的反应挺大的，“没有啊！我很好！”
明明是成熟温柔的阿姨面容，却有一种小女生的欲盖弥彰。
可爱倒是可爱。
但是让谢顿有些无奈。
“殿下……其实我那天……”讲师先生以为是自己的缘故，开口就要解释。
“啊……阁下说什么？”然而女王殿下愣了下神，又问道。
“那天我那么说并不是打算有什么……对您有什么企图，”谢顿苦笑着说道，即使他觉着女王殿下似乎使用了话题转移大法，他也要将原本的话说完，“您不必太放在心上，或者实在不行暂时，我先离开王宫也可以？”
“喔……没有，”女王殿下轻轻摇头，“您的意思我很清楚，只不过是最近……嗯……状态不太好……”
对于女王殿下的说辞谢顿半信半疑，“真的？”
“嗯，您也不用说离开王宫的事情。”女王殿下轻轻颔首。
既然如此谢顿就先相信，他问道，“殿下最近是身体不太好吗还是？”
“身体……可能是有一点小毛病吧？但是应该不是什么大问题……”女王殿下有些闪烁其词。
“喔……”讲师先生只能戛然而止。
人家明显不愿意说，再继续问下去有点不太礼貌。
他只能将话题转移回学术上，“那么，我们继续上课吧。”
“嗯。”女王殿下轻轻应声。
谢顿为女王讲课的宫殿有个特点。
在里面的人对于时间的流逝能非常清晰地感知到。
正午的灿烂阳光变成傍晚的昏黄时，讲师先生停下了讲课。
“实在是……不好意思，阁下。”女王殿下出声抱歉。
谢顿有些无奈，“没关系的，只是殿下，如果身体抱恙还是先养养身子比较好。”
比起前段时间的进度，今天可以说是龟爬。
他反反复复重复了许多遍。
也就是他情绪比较稳定，不然换个别的稍稍暴躁一点的，现在都开始骂人了。
爱上上不上滚蛋。
之类的。
“嗯……阁下，吃饭吧。”女王殿下揉着眉心有些疲惫地微笑道。
谢顿看着女王明显的疲态，多少是真的有些担忧了。
原本他还以为只是女王的说辞。
但现在看来似乎女王殿下的身体最近真的不太好。
晚餐之后。
繁星满天。
“抱歉阁下，我有些……困了……”女王殿下此时的疲态已经明显得不能再明显。
“没关系没关系，您的身体最重要，”谢顿难免担忧道，“真的没关系吗？您要不然去看一看医生呢？”
“多谢您的关心，但是我自己的身体我自己清楚，没关系的，”女王殿下冲谢顿露出了个有些勉强的微笑，而后似乎是为了让谢顿不要担心，用有些许俏皮的语气道，“明天见，阁下。”
谢顿只能按下心中的担忧，点点头，“明天见，殿下。”
而后看着女王撑着手有些费劲地起身，扶着独角兽慢慢踱步离开。
