一
地上城临时市民代表大会如期举行。
媒体摆好摄像头，时针指向十点，在万千线上观众的注视下，来自九个城区的四百多位市民代表，外加一百位常任代表依次入座，主持人上台，简单的仪式后，会议正式开始。
“下面，有请特别情报部部长、市长秘书处主任，青松先生上台汇报。”
光线燥热，青松滞着一张脸，低垂着双眸，神似一位临刑的死囚。无数镜头和目光齐齐汇聚于讲台上那个胡子拉碴、面容憔悴的中年男人，宛如无数被烧红的铁针，一根一根，旋转着缓缓扎入他的皮肤。会场的大门旁，蔡千屈戴着墨镜，看守入口，暗中注视着讲台上的一切。
“尊敬的大会主持人，尊敬的市民代表，尊敬的市民朋友，大家好。本次北山蓝原矿矿场的失守，责任全在我指挥不当、调度失策，未能对雇佣军团的袭击准备充分，造成重大财产损失和人员伤亡，辜负了人民群众对特别情报部守护城市的殷切期盼，对此，我将辞去地上城特别情报部部长职务，接受处分。青松，报告完毕。”
青松低头，踉下讲台。
“大会进行第二部分，下面有请市长候选人，吴慈先生上台发言。”
脚步铿锵，皮鞋锃亮，一腔笔挺的身形从黑暗中涌现，深黑西服，血红黑纹领带，镶金莲花纽扣，左手腕盘着一圈刺眼佛珠。不苟言笑，眼眸深邃，如同隆冬的深湖，纸白的脸皮上镌刻着丝丝皱纹，整齐的苍发在灯光下迸射出晕晕寒意。在讲台上立定，身后，巨大的黄金正三角标志在灯光的照耀下投出沉重的阴影。
电视机前，市民们看着屏幕里的吴慈，惊呼道：
“看、看，他来了，吴慈来了！可他不是几天前才遭到暗杀吗？”
“你这家伙，有没有看新闻，凶手及时被保镖控住了，人家——没事。”
“幸好，幸好。”
“你以前不是不喜欢他这个保守派吗？”
“唉，现在都什么时候了，黄天不在，也只有他能给人安全感了。”
成百上千双眼睛，从四面八方紧紧聚焦到台上的老人。
“这座城市，正面临日益悬殊的内部差距；这座城市，正面临日益猖獗的外部威胁；这座城市，徘徊在崩溃的边缘。”吴慈一字一顿，语序平缓，“在这座城市，我看见——”
“大街上到处游荡的失业者，他们被外来劳动力挤出了工作岗位，陷入贫困与犯罪的深渊，”
巷角，曾经在杨柏酒馆里潦倒的酒鬼们专心致志，仔细聆听着收音机里的演讲。
“地铁里提声哭嚎的孩童，被猖獗的恐怖袭击剥夺了最后的安馨，”
温馨的客厅里，赵娟一家抱着婴儿，目不转睛地观看着电视直播。
“饱受内心煎熬的逐光者，被残酷的现实折去了羽翼。”
青松双眸无神，枯坐在场外的台阶上，双手交错，仍由冰冷的黑暗将自己斩作两半。
“地上城的问题，根本而言，是发展的问题，是市民与非市民之间的矛盾，是水资源供给与需求之间的矛盾。这样的矛盾，是尖锐的，是棘手的，但绝不是无解的，越是严峻的局面，就越需要每个市民拿出自己的觉悟。”
病房内，蔡千屈的父母相依着，透过平板屏幕，那个白发老人站在讲台中央，挥起左拳，宛如一座熠熠生辉的大理石雕塑，一环血红的佛珠在灯光下格外刺眼，其后便是地上城三角徽标。
“至此，我想在此转告一句话，一句来自每个对地上城默默付出，对这座城市心怀热爱与希望的市民，对气焰嚣张的恐怖分子、草菅人命的既得利益者所说的话。”
聚精会神，屏气提声。
“我们——众志成城！”
全场沸腾起热烈的掌声，经久不息。
“吴、吴慈大人，饶……饶命！”
黑暗的巷角，一个鼻梁带疤的密探嘴角流血，跪倒在地，颤抖不已。他的面前，吴慈身着白衣，居高临下，蓬蓬青筋在脸皮下一鼓一鼓，眼中露出瘆人的冰冷。两旁是摩拳擦掌的打手。
“你确信，你把枪交给了那个胖子？”
“千真万确，千真万确！”
“那他刺杀我的时候，拿的为什么是美工刀？”
“这……这个……小的也不知道啊……”密探颤颤巍巍抬起头，满脸乞怜，“求大人给小的一个机会，我一定把那把手枪找回来！”
“算了，碍事的垃圾，”吴慈脸色渐渐平息，指尖佛珠拼命捋动，“滚！”
“是，是，谢大人，谢大人！”
密探屁滚尿流，拔腿就跑。吴慈转过身，把头一撇，一个打手立刻会意，掏出手枪对准了密探快速消散的背影——
哼，这些细小的疙瘩，还得我亲自铲平。吴慈一声不吭，捋着佛珠径直朝黑暗中踱去，全然不顾身后传来的枪响，和尸体摔倒地面的闷声。
二
光线迷离，风声扑朔，某个偏远的荒村。破炕上，一个披头散发的女子肤色枯白，奄奄一息，脸上的浓疮黑如糜兰，张牙舞爪，散发出死亡的气息。
“是……是雇佣军团吗……”
桃符端正坐在她的身旁，深沉的眼眸挂在苍白的脸颊上，流露出怜悯。
“可不可以……请你……毁灭地上城……”
桃符轻轻按拂着那嶙峋的手，感受着那肌肤的温度逐渐流失，最后化作无力的枯槁。她站起身，走出房间。门外，流落的难民、私语的士兵三五成群，朝这个十四岁的少女投去密集的目光，有悲哀，有绝望，有痛苦，有迷茫。天色萧萧，地面上是明一块暗一块的斑驳。
“同志们，”女孩咽了咽口水，“相信大家也看到了，地上城，打算彻底抛弃我们。现在下达最后的作战计划。第一军以尸鬼、熔嗔为掩护，正面突击地上城的边境，吸引火力；虫婪伺机进入监狱，释放影憎作为内应；烟喜负责潜入地下避难所，搜寻‘超级种子’并将其带走。
至于我，负责最艰难的部分——牵制黄天。”
阴霾笼上每个人的脸庞。一个年轻的士兵双手颤抖地抱着枪支，汗如雨下：
“公主，我们……我们会死吗？”
“是的。”
“反正都是死，不如在反抗中死去，这样……更有意义，是吧？”
“不。”
士兵面容一愕，半晌说不出话。
“死了就是死了，死在沙尘暴中，还是死在子弹下，本质都是一样的，毫无意义，”桃符深吸一口气，继续说道，“但这是否意味着，我们的奋斗就是没有意义的呢？我们的悲惨，我们的愤怒，我们的理想，就是没有意义的呢？”
压抑良久，一个衣衫褴褛的妇女率先崩溃，掩面哽噎。
“不，不对！”
桃符怒目道：
“葡萄酒必须用鲜血交换，生存的权利必须靠我们自己去争取！打破地上城的霸权，将生存的机会托付给下一个生者，这，就是我们的意义！”
“好——”人群发出振奋的欢呼。
“同志们，我，桃符，很荣幸与各位奋斗至此。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。如果有来世，我期待在百年后的沃野与你们再会！”
“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符！”
流民、士兵、能力者，纷纷举起自己的武器，高喊着口号，响彻天际。
“报告，第二、第三军已抵达！”
数批精良的部队踩着滚滚尘埃，整齐伫立——他们是雇佣军团的另外两支军队，因在外执行任务而躲开了地上城的突袭。
一个身材魁梧，穿着军装，下巴硕大，面容粗糙，左半身机械改造的男人踏着大步走在队伍前面，发出机关运作的咔嚓声。他的左肩上装载了一个由机械构成的女子半身，黑发娟秀，细眉垂眸，与那男子形成鲜明反差。
“雷哀，雷忧，欢迎你们。”桃符上前问好。
“忧，公主叫你呢。”壮汉舒展开沙包大小的拳头，细腻抚摸着左肩上女子的脸庞，那女子则露出恬静的微笑，伸出机械纤手，向桃符欠身行礼。
“不好意思，公主，”雷哀脱帽致意，“小妹今日有恙，由我代她吧。”
“呵呵呵，不用不用~”
“雷哀！”熔嗔撩开大步来到面前，身后是虫婪、烟喜，“还以为你不来了呢！”
“军令如山，岂敢违抗。”雷哀杵在原地，双手轻松地背在身后。
“哈哈，也好，兄弟们难得聚聚，一起干件大的！”
三
寥廓悠悠，黄沙无垠，二三废墟茕茕孤立，一杆十字架垂颔缄默，干瘪素布微微蹁跹，发出拍打的轻声，烟涛一般绵绵不绝。
牡丹和白草站在十字架前，低头默哀。
“这场恩怨，终于结束了。”牡丹嘴里低喃，面色平静，戴好遮阳帽，捏着帽檐用力扣紧。
“所以，我们接下来怎么办？折回去阻止吴慈吗？”
“不，还有更要紧的，”牡丹一字一顿，“我们要在即将到来的沙尘暴中——解救被吴慈抛弃的三万人。”
白草一诧，目瞪口呆，倾身道：
“牡丹，你也是地上城对外政策的受害者，如果选择袖手旁观，没人会责备你的。”
“但是、但是……”牡丹支支吾吾，憋了一会，眼眸中迸射出坚定的火光，“仇恨的锁链，必须由我们这代人斩断！”
他转过脸，眼眸低垂，神色复杂。
“唉，我知道，这听起来完全是不自量力的孩子气。”牡丹垂首，双手揉着外套的衣角，接着抬头远望，满眼都是凶险的狂风和莫测的黄沙，呼啸长嚎，天色苍黄，素布噗啦噗啦，反复挠过十字架的肌肤，瘙痒而燥热，渐渐的，渐渐的，强风拂过，一股凉意逐步爬上眼眸。牡丹紧攥的拳头颤抖着，逐步懈开，摊成耷拉的一张。
突然，白草一把抓过牡丹踌躇的双手，紧紧攥住。四目相碰，撞得牡丹面色桃红，秀发翩翩。
“真、真是的，你这家伙……”
二人相拥。远处，黑色的沙暴伸出无数触手，一点点蚕食枯黄的天空，万马嘶鸣，大地发出隆隆的呻吟。
