深夜，艾许莉正沉浸在难得的安稳梦乡中。白天的疲惫如潮水般涌来，她几乎是倒在床上便睡了过去。
窗外，月光透过薄薄的窗帘洒进房间，投下斑驳的光影，映在她凌乱的书桌上。
桌上堆满了白天未收拾的魔法笔记，纸张边缘有些卷曲，墨迹还未完全干透，几支用旧的羽毛笔随意散落，有的甚至还沾着干涸的墨水。
旁边还有一个没喝完的茶杯，茶水早已凉透，杯沿上留着一圈浅浅的水渍。
上次“小猫咪”从她这里逃走的事情，至今让艾许莉耿耿于怀。
以至于今晚的梦境里，全是关于“小猫咪”的片段——梦里的场景美好，让她嘴角不自觉地微微上扬。然而，这份宁静并未持续太久。
“砰砰砰！”一阵急促的敲门声突然打破了夜的寂静，像是有人用拳头狠狠砸在木门上。
声音在空荡荡的房间里回荡，显得格外刺耳，甚至让地板都微微震颤。
艾许莉起初只是皱了皱眉，迷迷糊糊地翻了个身，试图将这扰人的噪音当作梦的一部分无视过去。
她拉起被子蒙住头，嘴里嘀咕着：“别吵了……让我再睡会儿……”声音含糊不清，带着浓浓的睡意。
可那敲门声不仅没有停下，反而越来越响，节奏急促得像是带着某种焦急的情绪，每一下都像是直接砸在她的神经上。
艾许莉终于放弃了挣扎，她揉了揉惺忪的睡眼，感觉眼皮沉重得像是灌了铅。
她伸了个懒腰，打了个长长的哈欠，嘴里还不满地嘟囔：“谁啊……大半夜的……”
她慢吞吞地从床上爬起来，随手从椅背上抓起一件皱巴巴的灰色外套披在身上。
外套上还带着白天实验时沾上的淡淡草药味，袖口有些磨损，显然是她常穿的那件。
她的长发乱糟糟地散在肩头，几缕发丝还黏在脸上，睡得太沉时压出的红痕在她脸颊上若隐若现。
她一边抓了抓头发，一边走向大门，指尖穿过乱发时还扯下几根，发丝飘落在地上。
她每迈出一步，内心的不满就多一分，心想：“最好是有什么天大的事，不然我非得给这家伙点颜色瞧瞧。”
她平时性格随性，但在被吵醒的此刻，难免有点起床气，脚步声在木地板上拖出一串沉闷的回响。
“谁啊，大半夜的不睡觉跑来敲门……”艾许莉一边抱怨，一边用力抓了抓头发，试图让自己清醒些。
她走到门口时停下脚步，深吸了一口气，试图平复那股涌上心头的烦躁。她拍了拍脸颊，手掌在皮肤上发出轻微的“啪啪”声，然后握住门把手，猛地拉开门——结果，整个人愣住了。
门外站着的不是别人，正是蒂莉娅。
她的身后还跟着一群全副武装的护卫，个个身披铠甲，手持长矛，气势汹汹地站在那里。
月光洒在他们的盔甲上，反射出冰冷的寒光，衬得这场景格外诡异。艾许莉眨了眨眼，几乎怀疑自己还在做梦。
她揉了揉眼睛，再次确认眼前的一切，才确信这不是幻觉。
“蒂莉娅？你这是……”艾许莉张了张嘴，想问些什么，可还没等她说完，蒂莉娅已经一挥手，动作干净利落。
几名护卫迅速上前，他们将两个身影推进了房间，脚步声在地板上回响，铠甲碰撞发出低沉的金属声。
艾许莉瞥了一眼，才发现那是两个女孩。一个女孩脸色苍白如纸，长发凌乱地披散着，像是刚经历了一场生死搏斗；另一个好像是兽人，耳朵尖尖地立着，尾巴无力的垂直，好像已经彻底昏死了过去。
两个女孩都被小心地安置在沙发上，昏暗的灯光洒在她们身上，映出她们憔悴的面容和满身的伤痕。
沙发上的靠垫被压得凹陷下去，发出轻微的“吱吱”声。
艾许莉忍不住提高了嗓门，双手叉腰，瞪着蒂莉娅：“喂，大半夜的你这是要干什么啊？我刚睡着就被你吵醒，你最好给我个解释！”
她试图从好友脸上找出点线索，可蒂莉娅的表情冷得像块冰，完全看不出任何端倪。
蒂莉娅却没接她的话茬，只是冷冷地扔下一句：“我等下再跟你算账。”说完，她转过身，走到门外，对那些护卫低声吩咐了几句。
她的声音压得很低，像是在刻意保密。艾许莉站在门口，眯起眼睛，试图听清她在说什么。
隐约间，她捕捉到“兽化”“保密”之类的话，顿时睡意全消，脑子像是被冷水泼过一样清醒了不少。
她转头看向沙发上被安置的两个女孩，借着房间里昏暗的灯光仔细打量。
灯光从头顶洒下，在地面投下模糊的影子，沙发上的两个身影显得更加虚弱。
艾许莉慢慢走近，脚步轻得几乎没有声音。
她蹲下身，近距离观察，突然心头一震——这两个人她认识！那个脸色苍白的女孩是冯素商，她的学生之一。而另一个兽人的女孩……
“小猫咪……”艾许莉喃喃自语，目光落在她身上，眉头不自觉地皱了起来。
两人都带着伤。冯素商的情况不算太危急，肩膀和手臂上有几道抓痕，边缘已经结痂，显然经过了初步的治疗魔法处理。
她的脸色苍白得像是失血过多，但呼吸还算平稳，只是因为魔力透支，身体显得异常虚弱。
艾许莉轻轻碰了碰她的手腕，感受到她微弱的脉搏，心中稍稍松了一口气，低声嘀咕：“还好，没大碍……”
可“小猫咪”的情况就危险得多了。她身上大面积的伤口虽然在经过治疗魔法后已经停止流血，但伤痕依然狰狞，皮肤边缘翻卷，像是被野兽撕裂过。
她的胸口微微起伏，呼吸急促而紊乱，像是随时可能停止。
艾许莉蹲下身，仔细观察她手臂上的绒毛——那些细密的毛发从指尖一直延伸到肘部，手指甲已经完全变成了尖锐的爪子，泛着幽冷的金属光泽。
她轻轻掀开女孩的衣袖，发现她的皮肤下隐约可见奇怪的纹路，像是兽化正在进一步侵蚀她的身体。
“怎么回事……这丫头怎么变成这样了？”艾许莉皱着眉。
她伸出手，指尖凝聚出一道微弱的蓝色光芒，轻轻触碰女孩的额头，感知她体内的状况。
那魔力紊乱得超乎想象，像是一团失控的风暴在她体内肆虐，正常人如果体内魔力变成这样，只怕早就爆体而亡了。
她喃喃道：“这孩子……到底经历了什么？”
再就是“小猫咪”身上的兽化程度，远比上次见面时夸张得多。
艾许莉清楚地记得，上次见面时，她还只是长了猫耳和猫尾巴，偶尔还会害羞地用手遮住耳朵，模样可爱得像是某种宠物。
可如今，她的兽化已经侵蚀了大半身体，绒毛覆盖了大片皮肤，耳朵变得更尖，尾巴粗壮得像是某种掠食者的特征。
尽管不知道具体发生了什么，但艾许莉心里已经有了个大概。
她没再试着问蒂莉娅具体什么情况，而是默默走到沙发旁，双手凝聚出一团柔和的蓝色魔力光芒，将两个女孩轻轻托举起来。
光芒如水流般包裹着她们，减轻她们身体的负担。
她转身走向自己的实验房间。
蒂莉娅在门外吩咐完护卫后，也跟了进来，随手关上大门，木门合上的声音在寂静中显得格外沉重。
