晨雾还未散尽，亚斯特拉帝国的每一座旧国古都已人声鼎沸。昔日瓦伦丁王国的皇都内，白玉石砌成的旧皇宫被改造成魔法学院，顶端的帝国金狮徽记正对着旧王朝皇室的残破雕像，鎏金符文刻就的招生告示贴在当年宣读政令的高台上——“仅以魔法适应性与魔素量为标准”的字样，像一把重锤砸在围观人群心上，更让在场的旧贵族们脸色铁青。
外城平民区的少年汤姆攥着磨破的衣角，指尖因用力而泛白。他是瓦伦丁遗民的孩子，昨天在招生点测出“S级魔法适应性”时，负责检测的法师惊得打翻了魔素水晶——这种天赋，过去只属于旧贵族子弟。此刻他挤在人群最前排，盯着高台上的告示，连呼吸都带着颤抖：“真的……不用看我是旧国遗民的身份吗？”
旁边的老农拍了拍他的肩，手里还提着刚从城外摘的芜菁：“陛下亲口下的令！我家小子也测了B级，能进预备班！你瞧这学院，建在旧皇宫里，以后咱们平民的孩子，也能在贵族曾经的地盘上学魔法！”老农的声音里满是激动，眼角却悄悄瞥向不远处——瓦勒勋爵正死死盯着旧皇宫的穹顶，手指把马车扶手捏得发白。
“大人，要不先回府？”管家大气不敢喘，“这里人多眼杂，要是被平民冲撞了……”
“冲撞？”瓦勒猛地回头，猩红的眼睛里满是怒火，“他们现在敢盯着旧皇宫改建的学院看，明天就敢拿着魔法杖闯进咱们的庄园！你忘了？我祖父那本《暗系防御法阵》，是当年瓦伦丁皇室亲赐的高阶卷轴，雷欧陛下灭了我们国家，借着战争缴获收走了大半！现在倒好，不仅在古都建学院，连那些抄家得来的顶级魔法，都要教给这些泥腿子！”他指着人群中兴奋的平民，声音发颤，“爱德华这是把我们旧贵族的祖坟都扒了！在古都培养平民当法师，不是挑衅是什么？”
此时的皇宫御书房，爱德华正对着帝国地图与魔法收缴名录，向四皇叔亚瑟阐明布局。泛黄的名录上，每一条目都标注着魔法来源：“这本《空间折叠术》，是平定瓦伦丁叛乱时从皇室抄家所得；那本《高阶元素融合法》，是雷欧陛下攻打旧王朝皇都的战争缴获。这些年收缴的魔法，九成来自顶级旧贵族——要么叛乱被灭族，要么战败投降，本就该收归帝国。”
他指尖点在地图上旧国古都的红圈处，语气坚定：“先在这些地方建学院，一是让平民在‘曾被贵族垄断魔法’的土地上学习，打破旧时代的阶级烙印；二是培养能扎根各地的力量——上次三眼炽羽入侵后，我们查清异界区域的战力规模，单靠皇家魔导师团和骑士团，打赢容易守住难。这些古都曾是旧贵族的根基，在这里办学，就是要在他们的地盘上，种下属于帝国的魔法种子。”
亚瑟顺着他的指尖看去，眉头微蹙：“可旧贵族不会甘心。他们私藏的魔法卷轴虽被收缴大半，但仍有不少中低阶法术，要是暗中阻挠……”
“所以更要快。”爱德华拿起一份战力评估报告，推到亚瑟面前，“目前帝国低端战力缺口达七成，平民因缺法术传承，摸索出的中低阶法术要耗数倍魔力，根本无法支撑占领区防守。这次办学，就是要把研究院简化后的法术教给平民——比如把‘暗系束缚术’魔力节点换序，耗魔减四成；把‘炎枪术’推进节点移到中部，凝聚速度快一倍。不用复杂理论，只要教他们精准控魔、快速释放，就能让平民用最少魔力发挥最大效果。”
他顿了顿，眼底闪过一丝锐利：“旧贵族想阻挠？正好——让他们暴露出来。骑士团已经在各古都布控，只要他们敢动歪心思，就能趁机清剿，彻底拔掉这些复辟的隐患。”
这番话透过密探，悄然传到茶馆二楼。暂代瓦伦家族事务的卡尔，将麦酒重重摔在桌上，羊皮纸“紊乱魔素法阵”的符文被酒液浸湿：“好一个‘收归帝国’！我祖父跟着瓦伦丁皇帝出生入死才换来《高阶火系法术》，现在倒好，平民在我们的古都就能免费学！这是把我们旧贵族的脸踩在地上！”
“还有更过分的！”旁边的贵族咬牙切齿，“我 uncle 家当年拒绝交出《禁魔结界卷轴》，全族被安上‘通敌’罪名抄家，现在那些卷轴成了平民教材！学院还建在旧皇宫里，爱德华就是故意打我们的脸！”
卡尔冷笑一声，用指尖抹去羊皮纸上的酒渍，眼底闪过阴狠：“急什么？他想在古都培养平民法师，我们就给他们‘好东西’。这法阵埋在学院训练场下，平民学魔法时魔素会反噬——轻则重伤，重则成废人。到时候他们只会觉得是自己天赋不够，谁会怀疑我们？”
楼下突然传来骚动。汤姆背着新领的魔法学徒袍，跟着招生法师路过茶馆，不小心撞到了瓦勒的马车。瓦勒正要发作，骑士团队长却快步走来，长剑泛着冷光：“勋爵大人，陛下有令，招生期间不得为难平民——您要是想找事，不妨说说，上周您派人去边境走私禁魔石，是要给复辟攒资本吗？”
瓦勒的脸瞬间涨成猪肝色，冷汗顺着鬓角滑落。他只能眼睁睁看着汤姆走进旧皇宫改建的学院，少年腰间的魔法学徒徽章，在阳光下闪得他眼睛生疼。
夕阳西下时，汤姆坐在曾经的皇室教室里，跟着法师学习感知魔素。按法师教的“简化控魔法”引导魔力，他指尖很快泛起淡蓝色微光——比自己摸索时省了近一半魔力。他不知道，自己凝聚的不仅是魔素，更是帝国填补战力缺口、对抗旧贵族复辟的微小火种。
而贵族庄园里，卡尔正对着一群黑袍人下令：“明天就动手！把紊乱法阵埋进学院训练场，让爱德华知道，旧国古都的威严，不是他靠‘培养平民’就能挑衅的！”
夜色中，旧贵族的阴谋与帝国的布局悄然交锋。魔法学院的课堂上，汤姆望着指尖的微光，眼里满是对未来的憧憬，浑然不知自己已身处风暴边缘。而皇宫御书房内，爱德华看着各古都传来的招生简报，嘴角勾起一抹淡笑——他早已布好局，就等着旧贵族自投罗网。
