通道里的寂静被对方低沉的声音打破，却并未带来预想中的剑拔弩张。艾丽莎和格雷依旧保持着戒备姿态，直到那道身影向前迈了两步，头顶通风口漏下的微光恰好照亮他胸前的徽章——银狮衔剑，正是禁卫军统领的制式徽记。
“艾丽莎殿下，格雷大人。”对方抬手掀开兜帽，露出一张棱角分明的脸，正是禁卫军统领沃克。他脸上没有平日在宫廷中那般严肃，反倒带着几分了然的笑意，“恭候多时了。”
艾丽莎下意识松开了握着匕首的手，有些惊讶：“沃克统领？您怎么会在这里？”
格雷也收起了蓄势待发的魔力，剑刃归鞘的轻响在通道里格外清晰。他看着沃克，忽然想起三天前骑士团的调动指令，当时只说是“例行布防”，现在看来……
“是陛下的安排。”沃克从怀中取出一卷羊皮纸，递了过来，“陛下收到失踪案的报告后，便让我们暗中查探，这是目前掌握的所有线索——地下城内的守卫分布、法阵节点，还有那些孩子被关押的具体位置。”
格雷接过羊皮纸展开，艾丽莎凑过去一起看。纸上的字迹娟秀，标注得极为详尽，甚至连黑袍人换岗的时间间隔都写得清清楚楚，显然是经过周密侦查的结果。
“陛下知道我们会来？”艾丽莎挑眉，心里有些哭笑不得——难怪父亲那天在餐桌上只字不提失踪案，原来是早就布好了局。
“陛下说，以二位的性子，查到线索绝不会坐视不理。”沃克的语气带着几分赞许，“让我们先摸清状况，只等殿下和格雷大人一声令下，便可里应外合。”
他顿了顿，补充道：“外面的骑士团第七小队已经封锁了地下城外围，确保不会有漏网之鱼。但里面的核心区域，还需要二位亲自去——那些黑袍人在关键节点布了‘识位法阵’，只有非军方序列的魔力波动才能安全通过。”
艾丽莎和格雷对视一眼，都明白了皇帝的用意。这既是信任，也是考验。
“孩子们被关在三层的囚牢区，”格雷指着羊皮纸上的标记，“那里有三道结界，需要破解？”
“是低阶禁锢结界，”沃克点头，从腰间解下一个布袋，“这里有三枚破界符，是宫廷法师特制的，能在接触结界的瞬间冻结其魔力流转。但要注意，结界破碎时会发出强光，可能惊动守卫。”
艾丽莎接过布袋，指尖触到符纸微凉的质感，心里踏实了不少。有了这些准备，救人的把握又大了几分。
“事不宜迟，我们现在就去。”艾丽莎将破界符收好，转身就要往通道深处走。
“等等。”沃克忽然叫住格雷，从怀中取出一枚小巧的银色徽章，徽章上镶嵌着一颗淡蓝色的魔晶石，“格雷大人，这个请您收下。”
格雷接过徽章，入手温润，魔晶石里隐约有微光流转。
“这是莱因哈特公爵特意让人制作的感应魔导具。”沃克解释道，语气郑重，“一旦佩戴者的生命体征变得微弱，魔晶石就会发出信号，既能锁定坐标，也会第一时间通知公爵大人。”
格雷的指尖顿了顿。他父亲向来不喜欢这些花哨的魔导具，总说“真正的剑士要靠自己的剑保护自己”，这次却特意为他准备这个……
“公爵大人说，”沃克看着他，眼底带着长辈式的温和，“就算是雄鹰，出门历练也得带足干粮。您和殿下此去凶险，总得让家里人放心。”
格雷握紧了徽章，将它别在衣领内侧，魔晶石贴着肌肤，传来一丝暖意。他抬眼看向沃克，郑重颔首：“替我谢过父亲。”
沃克笑了笑，侧身让开通道：“囚牢区的守卫我会想办法引开一部分，剩下的就交给二位了。记住，优先救人，不必与他们缠斗，我们在外围接应。”
艾丽莎已经按捺不住，冲格雷扬了扬下巴：“走了。”
两人的身影很快消失在通道深处，脚步声被刻意放轻，却带着一往无前的决心。
沃克站在原地，看着他们的背影没入黑暗，抬手摸了摸腰间的佩剑。他想起皇帝临行前的嘱托：“别让他们察觉到刻意的保护，让他们自己走下去。”
通道里的机械声依旧规律地响着，沃克转身走向另一侧的岔路，指尖凝聚起魔力——是时候去“制造”一场混乱了，好给那两个年轻人争取足够的时间。
而此刻的艾丽莎和格雷，正借着石壁的阴影快速前进。艾丽莎指尖的探知魔力如同蛛网般铺开，避开一处处隐藏的符文陷阱；格雷则紧随其后，剑刃上萦绕着淡淡的火系魔力，随时准备应对突发状况。
三层囚牢区的轮廓已在前方隐约可见，空气中的阴邪魔力越来越浓。艾丽莎深吸一口气，握紧了怀里的破界符。
救援，即将开始。
