（1）
雪夜怀抱着黑壳要塞，而在雪幕之上，那座都市依然凌驾在冻土人的头顶。
不过，在巨塔落下之后，都市内部遭受了巨大变动：“阳光”，燃素的补给路线在统辖网络指挥下紧急改道，那些过去曾临近巨塔，如今不再受到维持的区块逐渐坍塌，像一轮种植期过后纷纷凋敝的落叶。
不久前，都市向要塞发动了炮击，再一段时间之后，妖魔从中出现。
布洛德第一舰桥内，骑团长与约书亚正为此讨论。
“正如我刚刚所说，根据西缇的报告，她在被劫持前已经与统辖网络签订驱逐协议。”
地图上，德斯蒂尼在都市的标志前用佩刀刀柄点了两下。
“多数妖魔是从这着陆，数量也比较零——嗯？”
舰桥内人员来往如流，一名神色仓皇的操作员跑过时不小心撞上了她的肩膀，德斯蒂尼只摆摆手便让对方离开。
“真够忙的，骑团的补给应该也差不多了吧？”
约书亚把一块犬奶乳酪丢进嘴里，这东西据说是从防风要塞群来的，也许是在长程弹射时吸收了过量的冲击，味道有些发酸。
看着因皱紧眉头、缩起肩膀的黑之鸟，骑团长无奈地点头。
“是啊，但因为眼下这状况，我们不能轻易丢下这座要塞。”
“你觉得这是妖魔的前期侦查？”
舔了舔指腹，“菲提姆”眯起眼望向高处的声呐面板，那里精确标注出了妖魔曾出现过的位置及数量。
“驱逐协议依然生效，过于靠近的妖魔都停摆了。只是，它们看起来就像在测试协议的干涉范围，还出现了能在干涉下活动的个体。”
“驱逐协议，它的真身是什么。”
只是如字面意思，驱逐那些与约书亚来自同一段时光的旧兵器吗？但无论是其具体对象，还是作用机制都不甚明朗。
德斯蒂尼对此表示她也不清楚。
“我们觉得妖魔近期可能会执行与上次类似的空袭作战，妖魔无法主动接近协议的干涉范围，但如果是被发射过来的话，根据个体体质，它们还是能存在一段时间的。”
既然如此，负责主攻的应当是其他东西。
比如曾在那座巨塔，现今的“骑兵之梁”中遭遇过的MF。约书亚还记得那里面的驾驶员，虽有一副人类的体型，但内里是不折不扣的妖魔。
“明白了，我会让西缇带部队多加警戒。”
不折不扣的妖魔，但如果和艾瑞莎一样，或是莉莉安那样，人类与妖魔的分界又在哪？
何况，现在这些人在生理上或许也并非自己所熟知的人类。
“对了，德斯蒂尼，之前你给我的卡带我全部听过了，你拿去清空吧。”
约书亚拿出那盒有些沉重的录音卡带放在了地图边，如德斯蒂尼所说，里面大多数是MAGI留下的录音。内容从严肃的战报到对午饭的不满，虽是没能亲眼见到故人的身影，她也感到了满足。
“你可以继续拿着的，卡带没紧俏到连黑之鸟的一点点私心都容不下。”
德斯蒂尼本想再推脱，但告诉黑之鸟MAGI死讯的也是她，一想到这卡带中的内容反而会让约书亚难过，她便接过了卡带。沉甸甸的。
“既然是有用的资源就交给还活着的人们吧，这东西能装不少。”
当作档案，还是谁人的家书都比在她手中落灰要好。
约书亚捏了下拳头，这双手在与“西缇”交战时烧得滚烫，它们高声呐喊着，叫她决不能落于下风。她确信，那时操纵着西媞的人就是MAGI。
“那我就把里面的内容清空了。”
“嗯。”
约书亚安静地看着德斯蒂尼消除卡带中的内容，就像目送着亡友最后一程。
（2）
雪片悠游自在地撒落，在银装素裹下，中型正二脚MF的轮廓线的异常坚硬而冷峻。
座舱中是一名少女，她面戴的过滤机中不断发出喘息。
“西缇，集中注意力。”
“Ja.”
自被黑色MF劫持之后，西缇也有了操作MF的能力。
从前，她弱于任何人的力量令她无法在正面作战，只是转眼间，她却有了与黑之鸟并肩战斗的资格。
或许是那份记忆中有着某种权限，与约书亚共享了数据的西缇也因此收益。
MF用突击步枪将飞来的雪球打碎。
“不错，不可以过于依赖锁定。继续！”
“Ja！”
类似的训练只要一有空就会开展，莉莉安对此略有微词，因为这稍微挤占了约书亚教她识字的时间，但眼下离所谓“和平”还遥不可及。MAGI，尽管不知为何作为前任骑团长的她会向骑团发动袭击，但她的威胁是实打实的，眼下，战力能多一点是一点。
识字这种事，等到一切平息了再做也不迟。
时间在有事可做时总是过得飞快，在某一个循环下半的训练中，西缇很快就迎来了实战的机会。
“报告！坠落的都市区块中有MF活动，正向侦查部队接近！”
负责传令的械鸟骑兵声音急促，约书亚当即决定带上西缇进行第一次实战。
“西缇，跟上我，记好我教你的。”
“嗯，Ja.”
启动机体，推进器将两架MF悬至半空，有线通信的线缆也在此时断开。
“系统，扫描模式。”随着电子音发出，西缇踩下踏板，她咬牙感受着身体被压入座椅的感觉，紧紧跟上前方的约书亚机。
冰冷的空气透过滤罐钻入面罩，心脏激烈鼓动，少女试图通过深呼吸来平复心跳，但成效不佳。
约书亚的重四脚MF亮起尾灯，灯光闪烁了几下，那表示即将接敌。
以加力推进的尾焰为信号，战斗正式开始。
重四脚MF放出火箭弹分隔妖魔，接着使用格林机炮在近距离对敌人进行压制，西缇则远远地将被限制行动的妖魔逐一点杀。
这一阶段很顺利，西缇的喘息终于平复了些，但紧接着，敌人的MF从雪幕中冲了出来，在射界上中与约书亚机重叠在了一处。
“！”
火控系统紧锁住敌机，锁定标识煽动者，就像是催促西缇扣下扳机。
枪弹出膛，约书亚的座舱中忽然响起锁定告警，本为了增加命中率而和敌机保持同轴运动的重四脚MF连忙反推减速，让来自背后的枪弹只是擦过机体左肩。
告警在这同一时间停止。
“西缇锁定失误了？还是说又被——”
既然锁定停止了，那应该不是后者，眼下没空纠结，约书亚再次执行方才针对妖魔的战术。
敌机似乎没意料到会有两架MF，正打算撤退，但在毫无遮蔽的雪原上，其退路已经被两挺格林机炮的火线完全封锁。
像是就要放手一搏，敌机瞬间进入高速巡航，并在高速中连续进行变相加力，用蛇形般的摇摆轨迹逼向西缇的MF。
如果是约书亚，她会选择在敌机摇摆的两端进行狙击，因为这时的速度较慢。
但敌机在摇摆到中点时就遭到攻击，西缇精准地命中了高速机动中的目标。两把突击步枪交替喷出火舌，那架MF本就是以方才的机动为赌注，即使停下也没有多余的电力作其他高速机动。
战术被破解的当下，它很快就在枪弹洗礼下化作了焰火。
“打得漂亮。”约书亚赞叹道，那应该是在无锁定的情况下进行的射击，老实说，准的有些不像人了。
就算自己不在也没关系吧，她被这个想法惊了一下，西缇现在还嫩，就算技术过关，她的心灵也还只是个15岁的小女孩而已。如果是莉莉安，或者玛姬的话她倒是能放心。
这么想对西缇有点失礼，约书亚望向火光中的中型正二脚MF，那台机械正回收着敌机残骸中的可用部件。
果然，她还是不太想让西缇战斗。非这孩子不可么？踏上归途时，约书亚一直这样想着。
