黄昏临近，暗淡的天光正在迅速消失。四周的空旷野地里，风在岩石与树木间呼啸，传来动物的嚎叫与哭号。云遮住了夕阳最后一抹余晖，连续运作十几天的雪船也终于得以停息，他们点燃木柴，围坐在一起。因为离雪域较近的缘故，夜晚的温度依旧接近零点。白日脱掉的棉袄重新披在身上，白帆凭借精准的弓法猎来几只野兔。他们连续吃了十多天的压缩干粮终于可以换换口味了。
天空偶有飞过的黑鸦都能让他欢呼雀跃。知秋吃饱后心满意足地躺在碎石上，双手托在脑后，望着幽蓝夜空、富有生机的世界，享受着久违的安宁，不知觉间便睡着了。
当第九天的晨光从左侧车窗投射进来时，他们看见矗立在红叶林南边的红砂岭，整个山岭的西面像是被风啃噬般向内弯成一弧红月，剩下的山体只有光秃秃的红色岩石。小莹驾驶着雪船，说，“西月国建筑的材料都是取自于那座山，再往前开一段距离就能看到杏城了。”
傍晚时分，雪船终于穿过了密集的红叶林，阻隔视线的树木越来越少，他们隐约见到在远处的红色古朴城池。这座城池与它身后的红色枫丛融合在一起，暂时还难以分辨出它的模样。随着第十天的到来，知秋也终于看清了这座杏城的全貌，古朴且端庄，仿佛是在遥远的历史之中穿梭回来，它身上的一砖一瓦都带着一种说不明道不清的沉重岁月，让人想要挖掘出深藏其中的故事。
“简直像是异域中婀娜多姿的美女，眼睛望过去就挪不开。”白帆评价道。
“西月国的历史能够追溯到十万年前的大洪水时期。”知秋脸上洋溢着自信，伸着懒腰。
“按照距离来看，要明天才能抵达了。”白帆瞥了他一眼，然后给枫宇递了一支烟。橘红的夕阳与这片红色土地交相辉映，但很快就沉下，变得黑暗且空洞。远处城邦华灯初上，黄灿灿的光辉将它大体的结构线条照亮。
小莹驾驶的雪船停在一棵树下，余人生火做饭，跳动的火焰照在他们激动又兴奋的脸上。当他们嗅到烤肉上的油香与焦香时，肚子不由自主地发出哀嚎。周围的灌木丛里，小动物不安分地来回跑动。微风吹过脸颊，大地陷入沉寂。
当他们醒来时，古朴厚重的杏城南门清晰可见。城墙用红色且巨大的石砖垒砌而成，岁月的裂隙是它曾与顽固不化的时光对撞的痕迹，时间未能将它引向衰败与遗忘的荒漠。城墙盘满了古老藤蔓，高大威严的古树从城内探出头来，长长的树须随风飘动。这座城邦似乎蕴含着时间的智慧，每个到来的求知之人仿佛都能在里面找到心中的答案。
在南门旁的城墙之下，是一列列整齐的医疗帐篷。“这些帐篷都是给逃难而来的人准备的。”小莹视线扫过，而后才缓缓说道，“在我们前往白沙国救援的时候，时灵国就暂停了前往白沙国的火车。一路上我们遇到不少难民，能够幸存下来的只有少数。他们大多都无法坚持到穿过雪域就冻死在雪船上，白沙国的事出紧急，根本没有时间做足应对恶劣天气的准备。”
“其实我们在事情发生前，就已经有人告诉我们要撤离白沙国了。”知秋心有不安地说，“当时我们遇到了托儿。。。博尔的弟弟。。。”他将与托尔的事情说了出来。“令我没想到的是，这事情居然如此严重。如果我能够早点了解到，一定不会让这样的事情发生！”
“这也不怪你们。”小莹说，“这件事放在任何一个人身上，都会觉得莫名其妙。。。谁也没料到，一个国家会在一夜之间覆灭。”
“这是很多因素导致的。”豆子叹了一口气，“白沙国人民人心涣散，早已被时灵国思想殖民了。尽管国君尝试着去救这个国家，但时灵国的寄生文明已经侵入骨髓，人民无药可救。。。千里之堤溃于蚁穴，思想的转变让他们丢失了曾经对自己国家的信心。”
雪船停在杏城南门门口。他们在帐篷营地里见到三个熟悉的面孔。“德辛！尘均！雅柰！”知秋朝三人喊道。
“我就知道你们不会有事！”雅柰见到他们，身体一僵，旋即高兴欢呼。“我身上的魔纹因为义体的原因，都被抹去了。在最后时刻，反而要你们保护，真是对不起。”
“雅柰，你别这么说，在迷雾森林中是你保护了我们。”知秋回答道，“而且这一次，我的能力也有了提升。”他在手中凝结出一根淡蓝色的冰柱，得意地炫耀。
他们互相打过招呼后，德辛脸色疲惫地走过来，“时灵国暂停了火车的运送，晶国启动了应急方案，用小型列车代替火车。天清国的医疗团队只来了一小部分。如今西月国的所有医务人员都来帮忙了。所幸他们都有很强的医疗技术，这才勉强救治了这么多伤员。”
“大多数伤员都是因为没有好的保护措施导致严重冻伤，很多都做了截肢手术。”尘均抹去额头的汗水，聆听着营地内痛苦地哀嚎。
在他们谈论营地情况时，一名伤员瘸着腿从营地里朝他们走来，他面容惆怅，声音嘶哑。“你们是刚逃出来的幸存者吗？”他哭丧着脸，“白沙国情况如何了？我的资产还在那里！我想回去！”
“前几日，星耀银行派人来营地核对伤员身份。”德辛解释道，“这里大部分人都在白沙国购有资产，向星耀银行贷了不少钱。如今外域生物占领雪国，依照的规矩和合同，依旧需要还款。”
“哎，我们辛苦攒下的钱都存在他们的银行里，昨日我进杏城查询，发现所有的积蓄已经被他们划扣冻结。”这名伤员无奈地摇头，他祈求地看着他们，“现在我们是一分一毫都没有了，我很感谢你们对我们这般无私的照顾，但是我现在只想知道那些外域生物如何了？我想回到白沙国继续工作！”
“阿尔尤娜牺牲自己将外域生物的通道堵死，”知秋用怜悯的目光打量着他，“现在各国已经开始展开救援。但是，我想得需要很长一段时间才能将侵占白沙国的生物剿灭。”
“很长一段时间？”他眼中最后一缕明火被浇灭，低垂着脑袋不再说话，默默地回到营地里。
“只知道追逐利益的利益派！”知秋摇头说道。“人性中的良知都被抹去。”
“不必为他们感到可怜，”小莹望着离去的身影，“这是他们自己选择的道路，是他们自愿加入利益派的游戏之中。。。我们进杏城吧。”
“稍等，”德辛从怀里的口袋取出一封信。“知秋，这是末子给你的。”
“谢谢。”知秋接过，闻着上面残留的消毒水味道，他心中踌躇。犹豫片刻后，他塞入衣服的口袋里。与德辛告别后，尘均与雅柰也一同登上雪船，进入杏城。
