当夜，神圣教廷总部，一道倩影半跪着向神像俯首，闭眼祷告。
提到教皇艾芙洛，格拉伦的子民们无不盛言称赞其对神明的虔诚。
每当礼拜时，信徒们从未见教皇冕下缺席的场景。
准确的说，只要格拉伦的子民前往教廷祷告，总是能见到神像前那抹白色的倩影。
“在我们看得见的时候，教皇冕下就一直在神像前祷告，就好像时刻侍候在神明身侧一般。”
“我甚至觉得以教皇冕下的虔诚，哪怕教堂的大门夜晚不对我们敞开时，她也一定在那里守候着。”
类似的评价总能从民众们口中听见，人们对艾芙洛赞不绝口，对她的坚持与诚心由衷感到敬佩。
“……”
难以辨明的祝祷词从艾芙洛口中吐出。
也许是殿内的烛台没有点亮，仅靠天窗的月光不足以照亮神像。
倩影也没在长夜的黑暗中，不轻易被人察觉。
“！”
艾芙洛突然睁开双眼，手捂着胸口大口喘着粗气。
桂冠下有些许细汗浸湿了发丝，紧贴着倩影那白皙的肌肤。
“又来了，这突如其来恶寒究竟是……”
艾芙洛一边喘气一边自语，发自心底的不适感，让这位曾与勇者并肩作战的圣女狼狈不堪。
许久，艾芙洛调整好呼吸，却没再跪下去。
将桂冠扶稳，满是复杂的神情注视着面前的神像，随即长叹了一口气。
“看来不能再这样坐以待毙了！”
————
是夜，勇者寝室
忙活了一天的勇者，此刻正枕在女仆长两膝间入梦，嘴角带着些许晶莹。
两眼紧闭，时不时还会微微颦眉。
艾琳特当然对此是喜闻乐见，一边哼着有旋律的歌谣，一边用不老实的小手把玩着身下人洁白的发丝。
不知是过于疲惫，还是艾琳特的哄睡服务奏了效，安梨的紧皱着的睡颜确有舒缓。
回想起今天的事，还真是让艾琳特费尽了心思。
先是放心不下安梨独自前去修行，在少女离开不到半个时辰，就扔下王宫的事务火急火燎的前往。
“拉姆尔那家伙真是的，明天开始不管小安梨怎么撒娇，都不能让她一个人去……”
“菲斯克·若卡迪安，他的授业才能放眼米兰也是首屈一指，只是上课的话……”
“不对！小安梨不识字这件事，还是得帮帮她才行！”
“算是无心插柳柳成荫吗？要不是那个臭老头还是和以前一样常掉链子。”
“自己也没法和小安梨，度过如此美好的时光。”
言及于此，艾琳特的眼神不由得有些淡寞下去。
身下的少女仍在熟睡，忽然，像是梦到好事一般，精致的五官不自觉的勾起笑意。
少女表情丰富的睡颜让艾琳特觉得有些好笑，像逗弄宠物一样卷起一撮撮白发。
“请原谅我吧，小安梨，我真的不想……再让妹妹身处危机了。”
女仆的呓语没入长夜，不为人所知。
————
怅暝渊海以北，一支怪异的队伍正盘踞在此。
怅暝渊海位于大陆中部，是货真价实的陆中之海。
其广阔的面积，及两侧那难以翻越的雪岭，将大陆一分为二。
因此，生活在这片大陆上的生灵，都心照不宣的将怅暝渊海，视作大陆的南北分界线。
尽管渊海以北仍有部分城市隶属米兰，但渊海的存在，注定了米兰王国难以控制大陆之北。
怪异从何说起，细细观察下，这支队伍的成员额上都长着犄角。
不仅大部分长相粗犷，而且体态畸形，更有甚者是青面獠牙，修罗之相。
队伍的成员不多，近百来人，此刻正被渊海拦住去路，原地修整。
有的无所事事，躺在岸边，嘴里叼着不知何处寻来的芦苇。
有的跃下渊海嬉戏打闹，与急流勇浪角力。
还有些身披血渍，举着刚刚猎来魔物尸体投喂随行的坐骑。
毫无疑问他们来自大陆以北，也就是魔族的使团。
要是寻常人类遇上他们，怕是不免吓到失禁。
不过，这支队伍虽然看起来凶悍，但也有气质特殊的成员。
在队伍的前方，一名魔族男子驾着狮身蝎尾的奇美拉，缓缓向渊海走去。
不像其他魔族，除了肤色和头上的犄角，他的外貌看起来和人类无异。
奇美拉的四肢淌过海水，男子作为领军的主帅眺望这渊海南岸……
当然，这海岸也如格拉伦的悬空通道一般一眼望不到头。
“戈曼先生——”
清脆的女声自后方响起，名为戈曼的魔族男子也停止眺望，转过身去。
只见一名同样具备人类特征的魔族女子站在那里。
女子身形高挑，神情冷淡。
着装不似人类的大家闺秀般优雅，反倒打扮得相当大胆。
魔族特有的犄角和这份罕见的异域风情，想必能轻易俘获格拉伦中，不少有着特殊癖好的贵族老爷的心。
女人叫作亚莉什埃，和戈曼共同作为使团中负责人，也是这支即将进入人类地域的队伍中，唯二的‘大恶魔’。
“亚莉什埃小姐，能劳烦你去通知我等的同胞们，做好渡海的准备吗？”
戈曼说话时一副波澜不惊的样子，看起来是个性格沉稳的人。
倒不如说亚莉什埃也差不多，或许这就是他们被委以重任的缘由。
“布雷尔·戈曼……你是在使唤我吗？”
收回前言，亚莉什埃的‘沉稳’似乎不太稳定。
这当然不是亚莉什埃的问题，魔族的文化始终绕不开弱肉强食的道理。
二人无论是地位还是实力，都是平起平坐的定位，自然不会因为戈曼的三言两语，而主动承接起下属角色的工作。
“无意冒犯，亚莉什埃小姐，毕竟这是我们第一次摒弃本能一同共事，你能理解吧。”
“想耍威风就打赢我，无论是作为食物还是俯首称臣，败者当毫无怨言……”
亚莉什埃下意识的反驳像是触及了什么，戈曼急忙放下身段出言制止。
“慎言，亚莉什埃小姐，正是我等曾对此深信不疑，奉若真理，所以魔王大人才决意改变。”
“——别忘了我们为何在此。”
“……”
让听者摸不着头脑的话，却让亚莉什埃闭上了嘴。
她迟疑了片刻，还是转过身，去执行戈曼的‘请求’。
戈曼与胯下的奇美拉原地驻足，像一尊雕像似的继续眺望着海域。
片刻，在众人集结完毕。
随着亚莉什埃的脚步一同抵达岸边的同时，一阵怪异的乐声突然扬起。
随即出现在他们面前的，是一条湛蓝的跨海长道。
“这是……”
见到如此伟力，随行的队伍中出现惊呼，戈曼则出言打断:
“魔王陛下已经和‘那位尊贵的大人’打过招呼了，不过我等理应遵从礼节，尽快渡海。”
“所以同胞们呐，全速前行吧，为了魔王陛下！”
话音未落，戈曼就指挥着奇美拉迈开步子，一骑当先。
亚莉什埃则是不满的咂嘴，转身回到数匹骷髅马牵着的华丽马车，下令追上去。
一时间，这片除了海浪和风暴别无他物的怅暝渊海，出现了百年难得一遇的奇特之景。
