“呼……呼……”
大口喘气的小龙，将水壶的水一饮而尽。
旁边的琪奇祈发现之后询问：“不要紧吗？”
年华他们一行人，进入「伏虎陇」右方路线的一个小墓室，地面散落着无数「白骨小妖」的骨头。
他们在刚才的通道战斗杀出重围，以这间墓室为据点处理援军，在混战中活了下来。
队员们满是疲惫的神色。
在这个异世界，体力与能力都强化许多，只是一介女初中生的年华，居然能整天爬山或是探索副本，就是最好的证据。
然而，精神上的疲劳没这么简单。
长时间的战斗持续耗损专注力。
战斗愈混乱，造成的精神疲劳也愈哦重，年华从刚才也被强烈的头痛所困。
（这么说来，记得从早上就没喝水……）
年华不觉得口渴，但还是拿水壶喝了一口水，要是出现脱水症状影响思考能力，将会得不偿失。
（状况很差……）
年华环视队友。
小龙抱着刀坐在地上，呼吸看起来逐渐回复平顺，但刚才的战斗非常艰辛。
她当时流了很多血，曾经瞬间失去最大生命值的三成，还陷入各种异常状态来不及治疗，肯定很难受。
然而疲惫至极的小龙，如今依然坐镇在入口旁边确保位置，以便紧急战斗时率先成为怪物的目标，年华认为这是源自于小龙坚强的个性。
琪奇祈还是气喘吁吁，却依然在翻动背包里的物品，年华推测她在调整里头的药水位置，以备下次战斗之需。
身为治疗师的年华自己与琪奇祈居然依赖药水，听起来也有点奇怪，但是举例来说，解除异常状态的法术也有冷却时间，年华的「讨魔檄文」就是这种法术，冷却时间为二十秒，
换句话说，如果坚持只用「讨魔檄文」，那她每隔二十秒才能解除异常状态一次。
假设全体队员都中毒，要帮最后一人解毒——单纯估算就是八十秒之后的事，琪奇祈大概是觉得为了争取时间，至少自己的毒可以用药水来解。
（嗯，这样很棒，我下次也要准备。）
年华在内心的笔记本加上这一条。
不过这也表示，即使是等级比年华高的治疗师琪奇祈，也没办法有效应付现状，使用药水只不过是杯水车薪。
尚天卿正紧闭双眼。
年华对这个姿势有印象，他应该是在开启状态画面，凝视自己的法力值存量。
刚才的连续战斗，使得年华的法力值也消耗到剩下约四分之一，现在是判定为非战斗状态的休息时间，所以法力值正以固定速度恢复，大概再等十分钟就能恢复七、八成法力值，成为可 、以战斗的状态。
但尚天卿刚才接连施展法术，使用的法术数量多到年华完全比不上。
如果年华关注队友状态的情报正确，尚天卿已经在刚才战斗完全耗尽法力值，或许对他来说，像这样静待恢复，也是他为了歼灭敌人付出的努力之一。
这两天，年华好几次听到尚天卿轻声说「为什么……」这句话，应该是「为什么这么辛苦」、「为什么打不赢」，也是「为什么我这么弱」的意思。
这大概是出于自负心态的细语。
年华能够理解，因为她也是如此。
（「为什么」……我真的很能理解这种心情，我们相互牵制彼此的实力，连独自一人时做得到的事情都做不好，某种东西……朝着非常不妙的方向演变。）
要是说出这句话，并且忍着这句话……
年华不认为尚天卿只是个悠哉小少爷，他很认真面对自己「除掉敌人」的责任，实际上，他在这方面毫不妥协。
（尚天卿先生，应该是以他自己的方式……虽然难以理解，但他正全力以赴。）
清风摇曳维持沉默。
年华有点担心她，清风摇曳平常很开朗，甚至有点多话，对周围气息敏感的她，没办法在这种状况嬉闹，因此年华担心她精神是否撑不住。
（这方面……我也一样……）
年华明白某些地方出错，导致事态非常不妙，也自觉到最清楚这个状况的就是她自己。
这是千城反复提及的“危机”之一。
（不过……还是……）
年华紧闭双唇，现在确实处于危机状况，符合千城警告过的几种案例。
“我们为什么这么弱……”
调匀呼吸的尚天卿如此说着。
音量不大，却在宁静的墓室响亮回荡。
“……”
琪奇祈咬着嘴唇低下头，清风摇曳还是没能抬起头。
“我二十四级了，敌人等级是十七到二十一，既然这样，为什么会陷入这种苦战？这不是很奇怪吗？”
（这……）
年华认为，这恐怕是因为他们没能彻底发挥实力，或者是「被分化到无法发挥实力」。
……不死怪物当然没有这种智能。高阶不死怪物暂且不提，但至今遭遇的「白骨小妖」、「僵尸」这种不死怪物，不可能拥有自我意识或战术智能。
说穿了，年华他们压抑了自己的可能性。
但她说不出口。
因为年华的等级是二十一，是全队等级最低的扯后腿队友，此外，前排等级最高的是二十九级的妹妹小龙。
要是年华说出这种话，听起来就像是实力最差的她在找借口；如果由小龙开口，无法避免听起来像是在袒护姐姐年华。
何况年华即使知道他们无法发抑爪本的实力，也不知道如何克服这个问题。
“……”
“只能……反复修行吗……”
尚天卿这番话听起来，就像是连他自己也无法相信，听在所有人耳里也是如此。
但没人讲得出这种话，年华等人只能继续沉默。
*
黑暗中庭轻盈响着清凉的水声。
设置在中庭中央的喷水池，在深夜依然源源不绝流出润泽清水，清水流经美丽雕刻而成的水道，每次从计算过的落差落下，就激起水化飞舞。
「逢恩公王府」的设计师，似乎做好充足的准备以抵抗日照炎热，何况这座宫殿建造在湖边，因此有注重防护湿气，温度也比较低。
不晓得使用何种技术，王府各处都铺设和这座中庭类似的水道，清冽的水依循重力由高至低反复循环。
因此即使是十一月，宫殿的夜晚空气也舒适到令人感觉心旷神怡。
在这座凉爽的中庭，一名少女沉默不语持续练习体术，动作并不激烈，但从她的熟练度与俐落身手，内行人一眼就能看出她的武术造诣与努力。
每次移动身体，长长的黑发就随风摇曳，以黑色低调服装包裹的躯体娇小而且依然缺乏起伏，但少女的纤细曲线描绘出十分迷人的轮廓。
她是「空中天园」的少女护卫武者——纯。
（右移步、左滑步、停顿……左移步、右侧身、转半圈……停顿。）
少女正在进行奇妙的动作练习。
在空手道或武术，不只是步法，也重视上半身的连带运用，所有武术几乎都遵循这项准则，但少女的动作是将双手举于胸前摆出平滑的架式固定，看起来是集中练习步法。
依照印象，和某些拳法的走招套路很像，没有过度压低重心，轻盈运用膝盖与脚踝这种步法，隐约有着练家子的气息，是一种不可思议的动作。
（左移步、右侧身、转半圈……扭身再一圈……左侧身、移位、右移步、两步……）
纯专注反复练习步法。
反复到甚至忘记时间，整套动作和身体融合到如同血液行经体内时，纯不经意抬起来的视线有着千城的身影。
“千城？”
“纯你还不睡？”
“你……什么时候……？”
“那个……刚才。”
千城露出有些困惑的表情接近，将手上其中一个玻璃杯递给纯，他说「刚才」应该是假的，不然就无法说明他为何拿着两个杯子。
几时开始被看到的？纯想到就难掩狼狈，但她还是努力不显露于言表，并且接过杯子。
“感谢。”
接过来的杯里装满冰红茶。尽管味道单纯却冰凉得刚刚好，运动后的身体非常欢迎。
千城坐在喷水池附近施加雕刻的石灰岩长椅。
旁边的空间多到至少还能坐三个人，但纯没有坐下，不是因为缺乏空间，而是缺乏勇气。
纯就这么站在千城前方，无所事事饮用红茶。即使形容成“站在前方”，但她避免站在千城的正前方，是站在六十度角的方位
（护卫非得随时这样才行。）
她内心轻声解释，不过另一个原因是站在正前方会四目相对。
纯想避免这种状况。
其实即使是护卫，也不需要卑微到这种程度，但是不知道该说敬畏还是难为情，纯要是和千城正面相对，内心会莫名有种非常怯懦的情绪。
“……”
但千城似乎未曾想像纯有这种想法。他露出如同凝视远方，有些困惑的表情，看起来不知为何非常成熟。
千城这名青年有点三白眼，注视事物时习惯蹙眉（而且注视得很仔细），给人清高孤傲的印象。
由于本人面相比较亲和，应该有人会被第一印象骗到，但只要稍微和他来往，就会惊讶于他精深的思虑与辽阔的想像力。
总之他人很难知道千城的想法，但有些事只有纯知道。
在公会里如同一家人生活，就看得到各种不同的样子，像现在坐在长椅时也是，即使纯个子矮也会察觉。
是的，比方说，千城黑发的发旋是顺时针。
纯觉得非常可爱。
至少，从发旋后方长出的那撮头发，就像是睡醒乱翘卷成一团，如同绘画出现的老鼠尾巴，非常可爱。
这撮头发现在也是翘起来，使得纯想以指尖轻碰。纯与千城在现实世界都是社会人士，已经不是毫不在意就能进行这种平凡接触的年纪，所以她当然克制了这股欲望。
（不过，千城的发旋很可爱。）
纯如此心想。
