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“主人，您在笑什么？”
千城臂弯里的丹儿扭动身体仰望千城。
千城从刚才就在偷笑，喉头深处咯咯作响。
「飞峰鹰」在繁星之间撕裂大气，一路直指东北方飞行，以这个速度，不用几分钟就看得见杏花村周边，陆路需要数小时的旅程，骑乘雄猛振翅的妖怪就成为约二十分钟的短程距离。
“没事，我觉得令人拍案叫绝。”
“嗯？”
千城笑得很快乐。
“我第一次看到不要说晚安先生露出那种表情，虽然他成功掩饰……但他当时失去招架之力，啊～真舒坦。”
“主人……您还在记恨舞会的事？”
“没那回事……不过，或许吧。”
千城回应完全收入怀里的丹儿。
“而且那位小姐也是胆识过人，居然在那时候出这招——礼节是吧，我没想到这一点，但她在这次拯救了陷入死胡同的「湘楚总督」，无论任何人怎么说，她都是为了拯救己方而采取行动，而且成功了。”
「湘楚总督」需要「鸣召者自治政府」的战力，千城还不知道「出云兵团」无法出动的原因，但这么一来，「鸣召者」就必须投入战斗，失败的话将成为胶着的消耗战。
这种事态很可能导致「湘楚总督」二十四名官员出现数名空缺。
既然如此，「湘楚总督」必须不惜接受任何条件，将「鸣召者自治政府」与「鸣召者」拉上战场。
不过，这部分有一个很大的误解。
「鸣召者自治政府」管理杏花村周边的自治，对制度运作担负一定的责任，却没有统治青淖浦区域。
「鸣召者」是自由个体，各公会或各人的行动不应该受到限制，青淖浦区域这种成立理念，不用以言语陈述也确实存在，对于把「鸣神」视为游戏参与的千城等人来说，这是无须确认的“自明之理”。
青淖浦区域的鸣召者以不稳定的合议制度进行自治，束缚「鸣召者」的自由，会在「鸣召者」之间产生沉重的压力。
以不要说晚安为首的「鸣召者自治政府」特使，当然可以允诺协助这次对抗「山魈」军的防卫战，但是并非无条件允诺，所需条件只有一项，就是“对青淖浦区域「鸣召者」宣布本次判断时，得到足够的支持”。
要是没这么做，千城他们特使将转眼之间被青淖浦区域的鸣召者抛弃。
现在的青淖浦区域在防卫层面具备十二分的战斗力，虽然经济层面的粮食难以自给自足，但现在已经利用原本世界的知识着手开发物品，几乎可以确定将来会持续进步。
换句话说，很难准备青淖浦区域鸣召者们想要的报酬，杏花村周边已然是相当富足的城市，难以利诱。
既然出钱也不行，提供技术也有难度，「湘楚总督」当然束手无策，其实以食物供给为首，青淖浦区域同样需要不少资源，熟知“原本世界”的千城他们，极力想追求舒适生活，如今不可能回到之前潮湿泡沫的时代。
不过，交流时间不长的官府应该无法敏感察觉这一点。
千城已经拟定腹案，要是会议和平进行，将会自然提示「鸣召者自治政府」的要求，进行相关的协商。
然而，以官埠司丞为首的部分官员情绪爆发，使得会议陷入僵局，千城无法出牌。
（她或许没有自觉，但她不只拯救领主们，也拯救了我们「鸣召者自治政府」。）
老实说，千城个人赞成本次出兵。
在这个世界“活下去”似乎是无法避免的命运，既然无法避免，就应该在有利的状况战斗。
官府将「鸣召者」当成无敌兵力，希望他们加入战场，这种认知有缺陷，「鸣召者」实际上同样背负风险，那就是失忆。不要说晚安证实死一、两次不会失去所有记忆，但依然无疑是恐怖的压力。
这个情报目前封锁在「鸣召者自治政府」内部，不过迟早得向青淖浦区域全体鸣召者居民公布。
到时候，「鸣召者自治政府」需要何种要素，才能维持现在的治安？千城为此数度烦恼到无法入睡，如今他认为这个要素或许是“认同”，也可以形容为“能抵销风险的觉悟”。
因为“死”不具意义，而失去绝对终点的“生”，将会使己身化为混沌。
“从起点通往终点”这条单行道构造瓦解，“生”失去应该抵达的对岸，毫无选择地被迫迷途。
千城他们「鸣召者自治政府」特使，即使决定协助「湘楚总督」，也不能只是言听计从，这样将会对青淖浦区域「鸣召者」们的“认同”造成打击。
（居然直接从正面出招……）
何雅颂小姐对此表示要“亲自说服”。
——向自由的「鸣召者」们逐一恳求。
她如此断言。
（「万象更新」……）
这四个字的不祥气息，朝千城的内心施压。
自己位于何处？
在千城眼中，妖形人族是怪物，是游戏里的敌人。昨日酒却说这是「第一次万象更新」的诅咒诞生而成，扭曲灵魂的恶梦。
千城是生活在地球的平凡大学生，「鸣神」只是线上游戏。昨日酒却说千城他们「鸣召者」是「第二次万象更新」召唤到这个世界的存在。
这是游戏，所以千城拥有不死之身是理所当然。昨日酒却认为「魂魄理论」的魂魄修复与再生程序，是和创世秘密相关的伟大机制之一。
自己身处于什么地方？
千城对此担忧得无以复加。
踩在「飞峰鹰」背上翱翔天际的这具身体是梦？还是坐在带着VR眼睛沉浸于游戏的自己是梦？
这条境界线逐渐模糊。
要是抱持着这份担忧而失去记忆，自己肯定会被推落无光之暗，众多「鸣召者」肯定都是如此，到时候有谁能拯救？这种称心如意的第三者并不存在。
千城认为，能够拯救的只有“认同”。
连千城也不知道该如何得到这份认同，这个世界也不会给他们提问与寻求答案的时间，每一天都以恐怖的速度来访，转跟流逝成往事。
相对于「鸣召者」或许得踏上这条崎岖又艰辛的路，不，应该说必然会踏上这条路，那位淑女气息的何雅颂小姐却宣称“我们当然要尽到应尽的礼节”。
（真的得说，不愧是不要说晚安先生。）
丹儿怕冷般以脸颊紧贴千城胸口，千城将她搂在怀里保护，放松脸颊露出柔和表情。
官埠司丞的情绪爆发，连带封锁「鸣召者自治政府」的后路。他的发言像是只把「鸣召者」当成道具使唤，使得千城他们即使想协助也失去参与本次战役的机会。
要是在那种态度施压之下允诺协助，将会伤害青淖浦区域「鸣召者」的尊严，「鸣召者自治政府」这个自治组织也会失去信赖。
“主人，杏花村就在前面了。”
“是啊。”
“再来是战场？”
“应该吧。”
在这个异世界，夜晚代表黑暗。
脚下是一望无际的漆黑大地，天空有繁星点缀，或许比地面还亮，千城没有手表，推测现在应该是凌晨时分，但杏花村并未入眠。
千城在「飞峰鹰」刚起飞时就以传讯连络，「鸣召者自治政府」肯定已经做好准备，「洛德立克商会」的洛德立克应该会配合千城的计划。
漆黑大地上闪耀着篝火般光辉的地方，就是青淖浦区域。
原本看起来只是单一光辉，随着距离愈来愈近，变得像是分割为无数篝火，接着可以辨识那是围绕着广场，如同小小戒指的火焰光环。
青淖浦区域最大战斗公会「池上镖局」迅速备好这个临时着陆点，迎接他们的领导者归来。
在毫无夜视力的坐骑也能清晰视物的充足照明中，两只妖怪降落在青淖浦区域，漫漫长夜还有一半的时间。
