*
这天，何雅颂从早晨就度过匆忙的时光。
当然不是自愿的。
到头来，在庆典举办期间，应该可以更加悠哉才对。
她打算当棵植物、当个懒惰鬼，尽情扮演“坏孩子”。
但邀请函与访客接踵而来，她应付到无法好好睡个午觉。丽姑在房里像是蜜蜂乱窜，从各处拿出首饰与礼服思考如何搭配。
丽姑的这种行动并非源自她是喜欢打扮的肤浅女孩。
在贵族社会，餐会或面会是显示阶级的重要场合。例如即使是身上的一个饰品，都会向对方传达价值、配色、宝石含义等讯息。以低调隐喻的讯息进行的这种互动，就是所谓的贵族社交。
比方说，何雅颂是总督的二女儿，但长女已经出嫁，因此她会被当成最年长的女儿看待。此外，她派驻到这座城市的原因，一般对外宣称是“向「鸣召者」道歉兼闭门反省”，实际确实以「湘楚总督」所属贵族的一员，以及何家代表的身分前来，这是显而易见的事实。
因此在官方接见的场合，非得避免青淖浦最大望族——何家的名声蒙羞。另一方面，为了以“代表”身分当成挡箭牌，最好留下某种程度的檀面下的含意。和商人见面时，必须搭配相应价值的饰品才不会被瞧不起：和贵族见面时，则是着重于家世与地位。若是知道对方的身家状况，就会进行一场复杂的心理战，例如避开对方随行家人的发色，或是配合对方的颜色。
基于这些原因，挑选造型的工作由丽姑进行。若要细心到这种程度，当成帮佣使唤的生手侍女无法应付，必须由丽姑这种熟悉贵族与名门关系的资深侍女出马。
服装当然也不能整天相同。
每换一组访客就要更换衣服与饰品，忙碌不已。
名门很重视面子。比方说，当面拒绝对方的委托，在贵族之间是一种禁忌。即使要拒绝低阶贵族对高阶贵族的委托也一样。就算只是表面，贵族的愿望也应该全部实现。
因此在委托的时候，愈低阶的贵族愈会注意“别提出对方无法答应的要求”，接受委托的高阶贵族，则是必须“在对方说出要求之前暗示对方自制”。这种没说出口的尔虞我诈，重点在于服装、闲聊的内容以及赠礼。
“啊啊，真是的。这下子餐会怎么办？真是无法理解「鸣召者」他们的想法。”
“以普通方式进行就好吧？”
“所谓的「普通」是什么意思？”
“嗯……轻飘飘？”
“何雅颂小姐，您真是的。”
即使是丽姑，似乎也还没完全掌握「鸣召者」的礼仪与风俗习惯。
依照「湘楚总督」的常识标准，一定要以行动表达谢意。但对方是「鸣召者」，不可能理解贵族形式的感谢——例如授勋或是下跪祝福的仪式。要以服装或举止的细节传达无声的心意，更是天方夜谭。
既然这样，晚餐会只能尽量办得随兴。在料理方面也一样，除了从椋杭城请来的宫廷厨师群，一半是找青淖浦区域餐厅协助。如果这里是椋杭城宫廷，应该会成为“这是在小看宾客吗！”的状况，不过依照「鸣召者」的作风似乎不成问题。
既然从小事就看得出这样的大方向，餐会还没开始，现在担心这种事也没意义。何雅颂自己打算在餐会正式开始之前别想太多，滚来滚去打发时间就好。但是也无法否认她是喜欢回避外人发呆度日，才会抱持这样的想法。
但是，状况变了。
“这样应该就行——下，再加一串翡翠吧，请稍待。记得去年生日收到的礼物里……”
丽姑的声音也有点紧张。
“说得也是，非得注意地位才行……对吧？”
时态过于突然。
何雅颂收到通知，西方商人格图即将来访。
格图这名人物是商人，也是「金都楼兰」举足轻重的大贵族。何应水家的阶级并非在对方之下，却绝对不可以粗心大意。而且既然是这时候派遣前来，无法否认可能是西域金汗的旨意。
（西方发生政变的传闻果然是真的。）
何雅颂咬着嘴唇。
她感受到的这份压力当然其来有由。
约两百八十年前，秦珑由单一国家统一。由皇王家统治的这个国家名为「古秦王朝」，如今则称为大秦。在这个古王朝，皇王家以强大力量君临秦珑。
但是在「妖姬乱国」引发的历史激流中，皇王家迈入毁灭。随着皇王家的灭绝，秦珑失去大一统国家的基础而分裂。
不过，至今依然统治秦珑的贵族们继承了古王朝时代统治机构的血统。王朝毁灭的黑暗时期，失去核心的秦珑人类社会由「古秦王朝」底下的地方官员统治。
这一点在「湘楚总督」也很显著。
曾经是统一国家却瓦解的秦珑之中，最受到「古秦」影响的地方，就是几乎和「湘楚总督」隔州相望的「金都楼兰」。
「金都楼兰」，是认同西域金汗为王家后继，拱立西域金汗建立的国家。
何雅颂并不是非常熟悉历史，却也知道西域金汗近似于皇王家的“分家”。皇王家基于政治因素，为主导祭祀法事分出的血脉就是西域金汗。分支出来的西域金汗移居伊势，因而在皇王家毁灭时幸免于难。
将西域金汗拱为秦珑盟主的国家，就是「金都楼兰」。从「金都楼兰」这个名字就清楚知道，该国极力主张自己是「皇王朝」的正统后继。
不过，秦珑的贵族当然不是全都认同西域金汗是皇王家。实际上，何雅颂所属，以及青淖浦区域所在的「湘楚总督」，就不认同西域金汗是盟主。
西域金汗始终只是继承皇王家血统的分支。
一度分支出来的血脉基于立场不可以扶正。
何况要是讨论血统问题，以古代贵族社会的机制，何家也因为复杂的婚姻关系，继承皇王家的血统。
在各种因素影响交错的现今情势，何总督家不认为西域金汗是直系王室血脉。但即使不是直系，依然是由直系皇王家血统分支出来的家系，绝对不能怠忽应对。
「皇王朝」遗留的爵位制度中，西域金汗是唯一优于总督家的例外家系。从这样的政治状况来看，东方的「湘楚总督」和西方的「金都楼兰」即使同样受到皇王家的影响，也洋溢着紧张感对峙至今。
这次派遣前来的格图是「金都楼兰」的大贵族，而且掌管商业领域。何雅颂之前听说他誉为贵族商人之长，在海运方面握有强权。
本次的晚餐会是为了和「鸣召者」加深感情而举办，但要是对方想到餐会打招呼，就不得不予以邀请。对方可不是能够以“今后有机会再说”婉拒的等级。
何雅颂摇头赶走这份暗潮汹涌的预感。
不过格图和何雅颂一样是「秦珑人」，也同样是在秦珑继承皇王家文化的贵族，
基于这层含义，堪称是能够以相同条件——也就是以贵族礼仪与文化对抗的对手。
（至少……）
自己能做的就只有完成职责。何雅颂抱持这样的想法。
她的头街是派遣到青淖浦区域的何家之女——也就是“何雅颂小姐”。何雅颂认为善尽自己在这里的职责，就是对拯救故乡的青淖浦区域报恩。
身穿淡雪般泛白礼服的何雅颂扬起裙摆起身。
虽然不纯得西方贵族有什么要求，但她打算亲自打前锋。
