“接下来该怎么做呢，阿鲁特先生。”
贺莉丝并未说出自己的想法，将问题抛给了阿鲁特。
“那个食人魔的信息似乎还挺可靠，是按照你预定的计划行动呢...还是说要临时做出一些改变呢？”
红毛萝莉扭头望向阿鲁特，她在等待男人的判断。
“血刃”自有独特的处事经验，但碍于贺莉丝当下的身份，她不好给身为骑士团队长的阿鲁特提出太多建议。
贺莉丝身为自由人，她本就没义务掺和到这棘手的事情中来。
女孩帮助骑士的理由只有一个，那就是赚钱。他们是纯粹的金钱利用关系。
“教会吗...”
阿鲁特并未直接回答贺莉丝。他原本的计划是下一步去冒险者协会进一步打探信息，但现在看来，食人魔大叔的话或许更具有参考价值。
“雷恩镇同样隶属于奥瑞安的领土，既然如此...。”
骑士若有所思地望向贺莉丝，“雷恩镇的教会应该是信仰的黎明女神才对，我说的对吗？贺莉丝小姐。”
“应该是...镇上的居民们似乎很少有信仰其它神明的。”
贺莉丝点了点头，“但你知道的，阿鲁特先生。我来到雷恩镇的时间满打满算也就九个月，我恐怕无法向你保证这事的准确性。”
“冒险者...牧师...同时撤离...”
阿鲁特停下脚步，嘴中轻声念叨着这一连串的词语，
“教会...委托、还有血腥味。”
模糊的推论逐渐浮上心头，满怀不妙的猜疑。
“不，或许不是这样，再想想...”
男人像是自言自语般摇了摇头，尝试着让思绪冷静下来。
冷峻的面庞却已渗出冷汗。
“你似乎想到了什么，阿鲁特先生。”
骑士脸上一闪而过的惊愕被贺莉丝收入眼底，她平静地开口道。
“嗯...只是毫无论据的猜测，这并不值得说出来。”
阿鲁特面色不太好，贺莉丝注意到了这一点。
“先去冒险者协会吧，食人魔的说的话固然有帮助——但我不想因此把昨天安排好的计划打乱...现在就算是是去了教会，恐怕也难以探查到半年前的线索。”
提起“教会”，阿鲁特又回想起了爱丽丝不经意间交代给自己的话。
骑士姬说过，当昨天自己昏迷着被伊莲驮回营地的时候——教会还专程派来了牧师，询问他们否需要把伤势严重阿鲁特送进教堂去治疗。
雷恩镇教会与骑士团信仰相同，他们绝大多数人皆为黎明女神的信徒。
骑士不愿朝猜疑的方向去深入思考。但碍于他们现在所面临的情况，他不得不将矛头对准教会。
“好，按照你的想法去做吧。我听你的。”
贺莉丝转身，赞同道。雷恩镇的教堂离他们现在所处的位置还有些距离，女孩野懒得走这么远。
现在她最应该做的，就是顺从阿鲁特的判断——只要他没有出现致命的错误，贺莉丝都不认为自己有纠正骑士的义务。
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某处。
唤醒莉雅意识的，是一阵剧烈的痛楚。
冰冷的异物在皮肤上游动，体表似乎被笔留下了好几道痕迹和线条。
终于，手术刀再次破开了腹部的血肉。
迟来的剧痛传遍全身每个角落。
这本应是足以使人昏迷的痛感，但此莉雅的意识却清晰无比。
睁眼，惨淡的白光撒在脸上，腐败的腥臭味刺鼻。四周似乎还存在着何种生物咀嚼食物的声音。
映入眼帘的，是一张苍白到病态的面孔，茶色的发丝半遮眼眸。
莉雅看清了眼前不知名的女人手中正握着沾血的手术刀，锋利的尖部扎入血肉，游走在自己的躯体上。
痛感几乎将意识淹没。
她本能性地呼出惨叫声，却猛然发现自己的嗓子发不出任何像样的声音。
失去控制的不只是声带，她的身体就像被麻痹了那样动弹不得。
唯有感官还留有知觉。
“你醒了吗...莉雅。”
女人停下了手中的动作，将视线对上了莉雅写满痛苦的碧瞳。
“啊啊...真麻烦。即便是失去了黎明女神的庇护，神佑还仍留有效果吗？”
她无奈地叹了口气，望向莉雅的眼神就像在审视某件出错的机器那般。
莉雅完全不认识眼前的黑发女人，回想起昏迷前还存有记忆的那刻，她分明还在黑夜女神拥抱着祈祷才对...
“你看上去似乎很疑惑。”
陌生女人的动作只停顿了片刻，莉雅躺在手术台上，几近崩溃地看着眼前所发生的一切。
她破开了莉雅的肌肤，毫不留情。
“这是黑夜女士的意志，莉雅小姐。”
平静的声音毫无起伏，女人继续说：
“上一个人没能承受住黑夜女士的恩惠...他倒在了试炼前夕。”
女人将视线挪向一旁，七八只恐魔正在啃食糊成一团的不规整肉瘤。
嚼碎，液体溅落在肮脏的地板上。
“我本不想让你提前上场的，莉雅小姐。但那些骑士团的人实在是太碍事了...他们毁了我多少心血...”
女人的情绪似乎有些失控，她的话语中饱含憎恶。
“接受祂吧，莉雅小姐...”
她俯下身，从密封的培养皿中捞上来了一团黑色物质。
宛如心脏的大小形状，沾满黏液的黑色物质像是富有生命那般跳动着。
陌生女人狞笑着捧起它，将其塞入莉雅被破开的身体里。
“这可是你们黑夜女士的杰作——烬血之子的心脏...”
“你不应该感到害怕...”
令人不寒而栗的笑颜凑近了她的面孔。
凝视着因排异反应而浑身抽搐的莉雅，女人就像是在欣赏某种杰作那样。
“拥抱祂——”
笑声中尽是扭曲和癫狂，女人缝上了她残破的身躯。
“接纳祂——”
台上的昏暗光线在莉雅眼中现在却如此刺眼，内脏在被什么东西搅动。
意识被逐渐抽离，永无尽头的痛苦填满身体，剥夺了莉雅思考的能力。
她所拥有的一切似乎都正被抹消着，连同那走马灯般的记忆一起。
父母、诅咒...可憎的魔女...
她最亲爱的妹妹。
金发的猫耳少女微笑着向自己招手。
赤发女孩在轻哼一声后逐渐远离。
但他们都显得那么遥不可及，只因黑夜女士的教嘱是用遗忘抚平伤痕。
...
“成为祂——”
孕育了某种新的存在。
