“我现在开始有点理解所有人的代价是什么了。”
自语了一句，诺伦斯小心翼翼地将卵连着卡片放回了袋子。
将一切复原，确保自己没有留下什么痕迹后，估摸着这俩财富信徒差不多要醒来了，诺伦斯也就离开了这个地方。
迅速返回，从踏入旅馆的一刻，出于某种预感。
她猫着腰，一溜烟地窜上楼梯，诺伦斯可没有某只猫猫能够从窗户窜进去的能力，飞行也暂时无法使用。
只能从楼梯，压低脚步，踮着脚三两步跳回自己的房门，终于在握住门把手的时候，松了一口气。
“我到底在紧张什么啊……？”
打开门。
看见眼前的一幕，诺伦斯只觉得心脏好像都停跳了一瞬间。
阿洛拉，正坐在椅子上，面朝自己，双手抱胸，一种审视的目光投来。
恐惧。
这是诺伦斯这辈子最慌的一次，虽然她也说不清楚自己在慌什么，但她本能地感觉，这现在的情况比之前见过所有的怪物都可怕多了。
沉默，三秒的沉默，难言的压力中，诺伦斯已经在胡乱思考这个时候跪下来会不会好一点了。
“出去干什么了？”
“那个……就是……我说是出去看风景了你信不信？”
面对狡辩，阿洛拉只是回以微笑。
“我……我出去找吃的了！”
对方依旧是微笑，但诺伦斯却感觉可以从里面看见自己的死相了！
“……出去独自调查，总行了吧！”
重压之下，终于是说了实话。
预想中的指责并没有到来，阿洛拉只是一如既往地伸手，轻轻揉了揉诺伦斯的脑袋。
“下次不要独自行动了，我没有你想的那么脆弱，”
阿洛拉盯着对方的眼睛，颇为严肃地说道，
“我能帮到你。”
“嗯，我不会再独自行动了。”
诺伦斯带着几分心虚，急忙回应。
“……不要骗我。”
看见阿洛拉此刻的神色，诺伦斯承认自己心软了。
不可置否，理性上，对方确实对自己的帮助极大，但感性上，自己对其的担心，不愿对方如此涉及危险。
尤其是，这些事情本和对方无关。
诺伦斯的内心很纠结。
不过，至少在想通一切之前，诺伦斯决定，不再欺骗对方了。
包括不会独自行动在内。
……
第二天一早，二人再度出发。
这一次，两个落幕人没有直接莽向矿坑或者财富教堂，原因无他——可能打不过。
没办法，昨晚已经确定了凭证绑定的方式过于“硬核”，大概没法通过凭证进入金矿。
就算忽略那位一问三不知的神明提到过，位于地下，还不知道底细的棘手存在。
一个统筹万人聚落的教团，也不是如今的这一个半吊子和一个半死不活能够正面抗衡的，如果能，本地的落幕人节点也不会落得如今的下场。
事已至此，只能循序渐进地调查了。
总之，二人行进大半日，在下午时分，来到了这里。
山脚下，天然的山洞混杂着人工开凿的痕迹，看起来已经有些时日。
纵使是白天，光亮也无法探入丝毫。
取出打火机，点燃油灯，诺伦斯先一步进入其中。
虽然二人都能在黑暗中视物，但灯火是必须的——燃烧的油灯可以验证附近氧气的存在。
伴随着深入，进入开凿的矿道，狭窄到只能一人进入的宽度，还需要弯腰才能进入其中，部分加固的木板在潮湿中，朽落，断裂。
脚下青苔匍匐，有些湿滑，不少蜘蛛，昆虫，在此栖息，从表面来看，这里废弃已久。
是的，这里是那座废弃的铅矿。
诺伦斯注意到昨天那些财富信徒的武器，有着线膛的铸造品，虽然远比不上那些遗迹中找到的余辉，但也这个时代对人，以及部分下位仆从的杀器。
想要完全发挥武器的威力，以及简化装填，必然需要软铅所制作的弹头。
能够制造这些线膛枪的聚落，没有理由不会制造弹药，却偏偏放弃了对铅矿的开采，怎么想，怎么可疑。
如诺伦斯所料。
沿着狭窄的，毫无分支的矿脉前进，二十分钟后，眼前的景物有了变化。
这是一间被开凿出的梭形石室，空间难得宽绰到可以起身活动，尽头，向着斜下方分别延伸出三条矿道。
更让诺伦斯觉得没来错的是，这里苔藓只生长在边缘，明显空出了路中——没猜错的话，这里经常有人走过。
“是有人长期在地下生活？……奇怪，入口又没什么痕迹，不需要补给吗……”
在心里想着，诺伦斯进入石室，稍微活动了一下身体。
二人默契地开始检查起不同矿路的痕迹，然后……一无所获。
每一条矿道都异常安静，连风声都听不见，从外观看，也没有什么明显的区别。
“没办法，挨个搜吧。”
诺伦斯如此开口道。
“我有办法。”
阿洛拉倒是忽然开口，然后从腿侧解开一根刀鞘。
似乎是叨念了什么，随后高高抛起。
如果在室外，旋转的刀鞘笔直落地，指向一个方向，算上之前的吟唱，想必还会有点说服力。
但此刻砸到了石室的天花板，又摔在地上的刀鞘……
确实是直直地指向左侧通路。
如此的表现，只让诺伦斯想要吐槽。
迎着诺伦斯怀疑的目光，阿洛拉先一步开口：
“按上个世代文明的记录来说，你应该先相信，再质疑。”
“……行。”
诺伦斯只觉得槽点太多不知道从哪吐起了，于是干脆顺从了对方。
……
二人，再度弯腰前进了一段距离，路程比预想的要短。
三分钟，就听见了前面毫无节律的噪音。
诺伦斯默默地熄灭了油灯。
五分钟，一切豁然开朗。
纵使黑暗中色彩没有那么鲜明，眼前的一幕，也足够震撼。
梦之崇高的寄体，用带蹼的手爪，撕开岩石，从中取出合适的矿石。
它们会使用工具，那些运作的金属滑轮，那些用暗红色聚合物编织出的篮子。
它们会交流，趴在石壁上对视，发出低沉的，发出如同气声般的杂音。
最令人无法理喻，或者难以接受的，是直入地下的“城市”。
它们镂空岩石，它们筑起熔炉，它们的建筑千奇百怪，又似乎井然有序。
它们不是没有智慧的虫子……
目睹过那金矿凭证的诺伦斯，明白它们曾经是活人，从人类一步步被同化……用异化或许更加恰当。
那么现在呢？
这些东西到底算活着，死了，还是算……新生？
