庆元十二年，洪潦横流，浸漫州郡；蛮夷乘隙犯边，烽火延及塞陲。大炎内外交困，朝野震动，国用告匮，急待纾解。
为固邦本、济时艰，上承天意，下安黎元，皇帝制曰：
近年边圉多艰，河工待浚，国用浩繁，需赖民力共济。为纾时艰、固邦本，今颁旨增调赋税：自本年秋税起，田赋每亩加征三分，商税、盐课依例加征一成，杂役折银亦按旧制递增。
……
距京城万里，坐落于闽南偏远小城周边的泊渔村，潮来则浸、潮退则涸，村民世代以渔为业，仅凭单薄渔网换些许米粮度日。
而近日洪水泛滥，渔民赖以为生的船只大多在这势要吞噬一切的天灾中被碾为碎片。
家家户户食不果腹，为了生存，树皮黄沙，皆成了争抢之物。
“父老乡亲们，陛下有诏，增调赋税，原田赋每亩征银七分，今加征五分，合计一钱二分；原渔税每网每年纳银二钱，今加征三成，合计二钱六分；原杂役每年折银三钱，今加倍征收，合计七钱五分！限三日内缴清，逾期抗税者，锁拿县衙问罪！”
泊渔村中央不知几百年的老榕树下方，站着两名县衙差役趾高气昂，一人赤着臂，猛敲铜锣，一人手持黄纸，八字胡翘起，高声喊道。
“官爷，洪水一来，第一个苦的就是咱们村，这几日一来大家都是吃了上顿没下顿的，如今还增加赋税，这……”
“就是！我家前些年一年交的钱都不过一两一钱，如今都要收两倍有余，这不是为难我们吗？”
“就是就是”
“不交了”
“对，不交了”
将两人围成一圈的众人愤愤不平地嚷着。
“住嘴！”
赤臂的官兵怒目圆睁，脸上的肥肉一横，手上的铜锣敲的更响，似要盖过群众的声讨声。
“都闭嘴！”
八字胡抬脚踹翻脚边的破竹筐，将手上的黄纸凑近给众人。
“皇命白纸黑字写着，哪轮得到你们这些贱民质疑。”
“再说了，上头说了没钱就交粮，没粮就交人，无论如何，都给我筹齐这税钱。你们再啰嗦吵吵嚷嚷的，就抓去各打三十大板。”
顿时间，鸦雀无声。八字胡满意地点了点头，收起黄纸，拍了拍赤臂。
“既然大家都无怨言，三日后，我等自会派人前来收钱，至于不交的嘛，我想你们也不想知道后果。”
言罢，二人趾高气昂地离开，那铜锣依旧敲的邦邦响。
“李叔……怎么办……三日……根本凑不齐那么多粮。”
“李伯……”
“对啊……李叔……您想想办法，这朝廷根本是要吃人呐！”
众人纷纷把目光看向弓着腰的年迈老者，乞求的目光像海水般涌来，将期望寄托于这位屡次拯救了村子的伟大人物。
“我……”他握紧手中的拐杖，细长的枝条随之颤抖，最后又无力地松开。
“认命吧”
他转身离开了，一步一步，沟壑的面纹中流淌着浑浊的泪，撒在空中，同时溺死村民们卑微的幻想。
这一次，没有伟大的谢幕，一位声名远扬的英雄，在天灾人祸面前，如同蝼蚁一般。
人们看着他的背影，黄昏之下，只有英雄垂暮……
……
次日三更，熊熊火光刺破长夜，泊渔二十里外的县衙被火焰吞噬。
“杀！杀！杀！把这些朝廷的狗杂碎杀个干净！”
“反了！把他们拿下，退者一律处斩！”
锣声，鼓声，哀嚎声，尖叫声，一切的一切都被漫延的火焚烧殆尽。
一个时辰后，一切归于沉寂，满地疮痍与焦土仰望着被狼烟掩盖的夜，无声等待朝阳破云，而风起依旧。
……
“小姐，小姐，快醒醒！”
沐笙艰难地睁开眼，小青的生影朦朦胧胧，洁白的脸颊倒映着昏黄，烛火的蜡臭冲破嗅觉。
是夜，她意识到。
“怎么了，小青，这么早就叫我。”她揉了揉眼睛，有点痒，昨天睡的并不算好。
“小姐，山下出事了。”小青满脸忧愁，惶恐不安。
“嗯？又发洪灾了？”
“不……叛军占领了……整个村子。”
“怎么会……县衙那边……”沐笙清醒许多，满脸震惊。
“被火烧了，朝廷那边的人全给杀光了。”小青说着，从旁边端来一盆水，从中拿出布团，敷在沐笙的脸上。
“刚李伯来过，一个时辰后，他安排了车马，教我们去穗城躲上一段时间。”
“唔……我那些药书……”
“都收拾妥当了，银两首饰都放包袱里，您一会瞧瞧还有什么要带的。”
“嗯……”
“小青……穗城……在哪？”
小青愣了楞，换洗的手僵在水里，忽然轻轻的笑了。
“那呀……是个四季如春，远离战火的地方……也是，我的家。”
……
“丫头，小青都说了吧。”
“嗯，麻烦李伯了。”
李伯点了点头，让车夫把行李从小青手里接了上车，随后从腰间掏出一个小布包，双手递给沐笙。
“这是盘缠，不多，省着点到穗城，也是够用的。”
沐笙愣了愣，连忙推辞。
“拿着吧丫头，路上远着呢。”李伯笑了笑，面上的沟壑却显得苦。
“快些走吧，火，快要烧到这了。”
沐笙意识到什么，或许这是他们最后一次见面了，她还想再多看几眼这个德高望重的英雄，这个宽宏温厚的长者。
她知道老者不会与他们同路，苟延残喘与焚身殉义，他永远会选着后者，因此她不会再劝。
“那……李伯……保重。”
“你也是，丫头。”
……
马车颠簸着向山下前进，恰逢朝阳生起，老者微眯着眼，目送着它行向远方，眼眶湿润着。
“好好活着，丫头。”
他仍未说出口的话，藏在林间清风中，伴着晓韵，献给踏上远方的旅人。
