临冬城下。
祝圣历2002年的第一场雪，比以往时候来得更晚一些。
当一片雪花溜进艾希莉娅捂得严严实实的脖颈之间时，她不由得感叹道。
“今天有些冷啊。”
今年的严寒程度丝毫没有因为降雪的推迟而有半点儿的衰减。
即便是作为北境第一城，诺尔斯王国的王都，平日里熙熙攘攘的临冬城下如今却是由于大雪封路，除却寥寥几名身着银甲的卫兵立于厚重的城门之下外，别无他人。
卫兵们身披银甲，伫立在冰封的城门口，银色的铠甲在阳光下反射出冷冽的光芒。头顶灰蒙蒙的天空空旷得甚至连一只孤零零的乌鸦都不曾在城墙间飞过。
“艾希莉娅，对于薇尔莉特家族的遭遇，我感到很遗憾。”
在艾希莉娅的身后，同样身着裘袍，面容靓丽的红发少女，眸光扫过艾希莉娅那比落于脖颈的雪花更胜一筹的白皙耳根，眼瞅着一缕缕银白色的发丝从艾希莉娅的毡帽沿下露出，在夹杂着纷纷雪花的刺骨寒风中不住地飘荡。
“詹妮丝，感谢你的关心。在异兽进犯荆棘之地时，我便已经做好了这个心理准备。即便是作为薇尔莉特家族最后一人，你也不必为我太过担心。”
“我还得要感谢你帮忙从索尔斯郡打探荆棘之地的消息，在这么严寒的天气也陪我来这里等消息。”
听完艾希莉娅的话语，詹妮丝的面色依旧有些哀悼。
一头红发的她如同这冰天雪地之中唯一的火光，她微微摇头示意着自己并没有做太多的事情。
比起自身，她更担忧着身前挚友的心理状况。
“艾希莉娅，你的父母和族人都为了保卫荆棘之地而葬身于暗林堡，这是骑士的信念，也是薇尔莉特家族的荣耀，我希望你能够在这种时候调整好心态，千万不要冲动。”
荣耀？听到这里，艾希莉亚有些想笑，不过是人为财死罢了。
她知道家族宁死不退的真相。
“我没事的，詹妮丝。”
“可是我听说你主动申请了三日后进行骑士试炼，你。。。。。。”
“你知道的，我不是冲动的人。”
“但你现在还没有觉醒神印吧！我听说你还是选择了A级别的试炼，普通人怎么可能活下来！”
艾希莉娅收回眺望远处的目光，只是默默心领了詹妮丝的一番好心，没有回答她的担忧，面色淡然着转身走向身后白雪点缀着的黝黑城墙。
“走吧，是时候该回去了，凯特琳老师还在等我的解释。”
“艾希莉娅！”
没等艾希莉娅走远，一声清亮的呼喊从身后传来，随着声音传到耳边，詹妮丝温热的手掌几乎同时便贴上了艾希莉娅的臂弯。
红发美少女低垂着脑袋，低声轻语着。
“和凯特琳老师的交流如果有什么问题尽管找我吧，我好歹也是公爵的女儿。”
“嗯。”艾希莉娅并没有回绝詹妮丝的好意，任由着她搭住自己的臂弯。
她望向萧瑟的宏伟城墙，深黑的城墙在铺天盖地的雪白之下，显得静谧而又令人心生敬畏，乃至于恐惧。
公爵的女儿吗？
艾希莉娅心头不禁泛起丝丝苦涩。
在这临冬城的贵族骑士学院之中，就算真是公爵的掌上明珠，也不敢说能够在其中完全保有自己的意志。
更何况是詹妮丝这样的女公爵私生子呢？
而且，还是那位女公爵不知生父的私生子，比起女公爵的骄傲，詹妮丝恐怕更像是女公爵的耻辱。
不过话又说回来，公爵的掌上明珠也不会来这贵族骑士学院之中。
真正受到重视的贵族子弟无一不是跟随着成名已久，深受神明眷顾的神印骑士修身养性，享受着锦衣玉食，在父母或明或暗的引导之下，各自有着自己的小团体。
哪里会沦落到像坐牢一样拥挤着在教室内上课，在略显逼仄的小房子中栖身，为了所谓的荣耀而奋斗呢？
二人都是贵族之间利益交换的工具，不过是商品罢了。
也是王都中的人质。
两世为人，艾希莉娅自然能够明白其中的关窍。
詹妮丝她自身都难保，又何谈能够帮助自己这位子爵之女多少，更何况这位子爵之女还是来自已经覆灭的子爵家族。
即便艾希莉亚很早就知道，自己的父母并不喜欢自己。
但她也不能否认此前父亲的子爵爵位还是给到了自己相当的保护。
不过有着父母的荫蔽在临冬城中尚且麻烦不断，难以想象接下来的日子里还会有多少明枪暗箭会朝着自己而来。
这临冬城，是一天都待不下去了。
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“艾希莉娅，今天我就不回学院了，我先回家一趟，再见。”
“嗯，再见詹妮丝。”
望着詹妮丝离去的背影，艾希莉娅心中有些感慨。
詹妮丝平时可不是话这么多的人啊。
艾希莉娅想着，不由得会心一笑。
平日里，她自己的话也不是那么多。
送别了一路上有些絮絮叨叨的詹妮丝，艾希莉娅整理了一番心绪，简单打量了一番眼前早已熟悉的场景，便走进了学院高大威严的黑铁门中。
天空被厚重的云层遮蔽，雪花自灰蒙蒙的天际缓缓飘落在参差不齐的高耸塔楼和低矮校舍之上，艾希莉娅轻车熟路地踏上了一条黑色砖石所铺设的小道。
今日的大雪可是帮着艾希莉娅挡住了不少麻烦，让她不像平日里一般遇到那些纨绔的贵族子弟。要知道，艾希莉娅的这张俊俏脸蛋儿可是给她带来了不少的困扰，尤其是在这贵族骑士学院之中。
少见的，艾希莉娅的思绪没有被丝毫打扰，顺利地来到了凯特琳的居所之前。
凯特琳的居所平平无奇，只是一间简单的庭院小楼。毕竟她也只是一名普通的教师，甚至还是平民出身。
站在门檐下，艾希莉娅轻轻拭去身上的片片雪白，对于这位常常照顾自己一二的凯特琳女士，她有着足够的敬意。
伸手正准备敲门时，面前深棕色的厚实木门突然打开。
开门的，正是凯特琳。
她身着一身简朴的深黑色贴身棉袍，既能保暖，又不失轻便，一张脸带着些清秀，但更多的是疲惫和老态。
望着面前有些许皱纹浮现的古板面容，艾希莉娅心中生起敬意。
能够以一届平民之身，成为贵族骑士学院的教师，凯特琳不论是能力还是品行，都称得上是骑士的典范。
“凯特琳老师您贵安，冒昧前来打扰，还请您见谅。”
凯特琳却是没有直接回应，她双眼平静地直视着艾希莉娅高贵而娇媚的紫色瞳孔。
“你觉醒神印了？”
