一望无际的是鲜红的海，朱红以男人为中心不断蔓延开来。男人不知已经在这片水域中走了多久，水只是漫过他的脚踝，但他的每一步都是如此艰辛。男人抬头望向天空，空中没有一丝云彩，唯有一轮明月在倒映下显得猩红。时间也仿佛在此凝固。
眼前出现了迷雾，男人毫不犹豫地迈步进入。恍惚间，男人似乎发现了一个坐在椅子上的家伙。男人走上前去，眼前的人头发深红，眼睛被绷带所缠绕，却依然散发出令人窒息的红色光芒。他的手脚都被铁链牢牢锁住，动弹不得，但是他的脸上却挂着一丝浅笑。
这是他自己，男人很早就认识到了这一点。
刹那间，迷雾散去，宛如地狱般的画卷徐徐展开。
陶宏被铃声所唤醒。他接通了电话。
“嗯，老宋么，是我。什么事？”
“刚接到报警，六中发生一起源安全事件。”
“现在是什么情况？”
宋明航简单地说明了情况，陶宏立刻准备前往。他不慌不忙地穿好衣服，拿上钥匙，还踹了脚挡在自己路上的那只大白猫。
“我出去一趟。”
夏夜，蝉鸣，灯火未熄。本该是晚自习时段宁静的校园却充满了躁动的气息。惊慌失措的学生与老师四处奔散，好像都在躲着什么东西。
“拉我一把！”一个男生因快速奔跑而失去平衡重重地摔在了地上。巨大的恐惧使他的双腿发软，用不上一点力气。他的身后，一个似人非人的怪物正快速逼近。看着怪物的靠近，有几个不争气的家伙撒腿就跑，根本顾不上其他。几个还算义气的家伙挺身而出，挡在摔倒的男生前，但最前面的男生仅仅是挨了一下便无力地倒在了地上。他的脸因痛苦而扭曲，当他听到“咔嚓”一声的时候就知道自己的肋骨不可避免地断了。他的呼吸逐渐急促，面色发紫，同伴们也惊出一身冷汗，像石头般定在原地。
等怪物走近他们，他们才真正看清她的面貌。她已经不是曾经的模样，原本作为人类清秀的面庞已经被像是蛇皮的东西覆盖了全脸。黄色的眼睛细长，不祥的目光极具穿透力。
“救救……”
“警察呢？诵者呢？老子纳这么多税养他们干什么的？”远处一个正在逃跑的男生喊着。
“学生们好像也不纳税吧？你说是不是？”
一只有力的手按上了怪物的肩膀。怪物回过头，看到了那双连妖怪都发毛的红眼睛。
“已确认为鬼，现在予以抹除。”
陶宏抬起按住她肩膀的手，用力一挥，对方立刻重重地砸在了墙上。他看了一眼还愣在原地的学生们，眼里丝毫没有温度。
“快滚。”
怪物起身，一个箭步冲到陶宏面前，右手直拍面门。陶宏向右撤步躲闪，对方的右掌落空，陶宏趁其右手还未收回时抓住他的手腕。右拳重击她的小腹。对方躯干受击弯曲，陶宏直接一记提膝命中她的额头，再接一发重拳使她摔出去好几米远。
“为什么都要欺负我？！”她挣扎着起身，声音嘶哑，饱含哽咽与愤怒。
“因为你和你的过去都不堪入目。”
陶宏闪至她身前，一拳落下，发出石破天惊的巨响。对方当场失去意识，昏死过去。在场的人们无不面面相觑。眼前这个男人，比怪物还要可怕！
“你要对我的女儿做什么？你这个杀人犯！”打破死一般的寂静的是一个小个子男人，他冲向陶宏，扬起拳头，却被陶宏三下五除二轻松按住，随后跟上的宋明航等人夹住他的胳膊，七手八脚地把他拖了出去。
“请不要妨碍执行公务。”陶宏的声音很小，却听得十分清楚。
“你们想对我的女儿做什么？你们这帮杀人犯！”他破口大骂，宣泄着他的愤怒，可这愤怒不久之后就变成了哀伤，“求求你们放过我的女儿吧，她可是我唯一的女儿啊！”
“放过了她，要是又有人被她伤害该怎么办呢？”
陶宏看到了地上的血迹。
“接下来，就是处理你了。”
黄色的眼眸中，映射出的是死亡的恐惧。
这不是你所认识的那个世界。[源]是组成这个世界最初始的物质。在形成具体的物质形态前，源是不可名状的，也是不受物理条件限制的。但是，据研究表明，此物质实际上能为大脑所控制，获得人们主观上赋予其的物质属性，从而完成一系列超自然的操作。另外，其实只有极少部分人或动物能与源相适应从而操纵源。关于这一点，现代的科学家们普遍认为是大脑的结构与进化程度差异而导致的。
同时，灵魂的存在也早已被证明。现代学者酢谷建在《灵魂论》中指出，灵魂事实上是由源组成的，人的肉体与灵魂相互依存。绝大部分人感受不到灵魂的存在是因为其自身灵魂的不完全“进化”。除此以外，酢谷建还用灵魂理论解释了为什么人和动物会变成鬼与妖的原因——强烈的情绪刺激大脑而导致了灵魂的异化。一般只有强烈的负面情绪会导致灵魂的异化，同时使得异化生命体失去理智并具有极强攻击性。最关键的是，异化生命体肉体的改变也直接导致了其获得了操纵源的能力，破坏性大大提升，所以人们不得不采取强制措施来处理异化生命体。
天生具有操纵源的能力的人们，会被集中起来进行教育后分配各地，处理地方因源引起的安全事件，维护地方秩序。这些人因为经常念诵咒词来确定意象稳定源的输出因而被称为——诵者。陶宏便是在金城任职的诵者，也是唯一的一个。
陶宏骑着摩托车在路上急速飞驰。透过头盔，满是钢铁怪兽的世界在他的眼中一览无余。建筑物在边上老老实实地沿着道路一字排开，城市夜晚的灯火在大量玻璃的反射下显得光怪陆离。他没有过多留意街边的景色，对于他而言，这都是看惯了的。
此次事件解决还算顺利，陶宏只是留了写报告的任务回家。在主干道上行驶了几分钟后，他拐入了一个较为安静的小区。陶宏将自己的川崎ZX-10R停入车库，然后从小门进入楼梯间，不声不响地上了楼。
打开自家大门，率先映入眼帘的是躺在沙发上的那只大白猫。它正盯着电视，听到门口有响声后又把脑袋转了过来。
陶宏一边脱鞋一边问道：“老爷子睡了吗？”
“睡了，但看起来不是太好，最好哪天带他去医院看看。”
“我知道了。老头子么，年纪大了都这样。”
白猫名为球球，是陶宏姐姐陶可生前收养的猫。得知球球是妖时，陶可不仅没有回避，而是执意收养。陶宏最初坚决反对，但最后还是无奈妥协。现在看来，家里多了只会说话的猫还是挺有意思的。不过陶宏除球球以外再没见过其他有智力的妖了。
世间的不幸似乎都降临在了陶宏的身上。他的母亲也是诵者，但在陶宏儿时就早早牺牲了。父亲是个赌棍，负了一屁股债，大多时间都在外面逃债，几乎没有怎么管过这个家，一直都是爷爷把陶宏姐弟抚养长大。姐姐在四年前也不幸牺牲，当时的那起恶性事件还造成了极大的恶劣影响，引起轩然大波，使金城诵者的名声急转直下。自那以后，遭受打击的爷爷身体状况也一天不如一天，再没有当年修理陶宏时的风范。
陶宏并不是很能理解他那热情地令人恼火的老姐。陶宏眼中的陶可是个烂好人，为他人竭心尽力。无论是在学校还是回金城任职，都总是把他人放在第一位，置自身安危而不顾。可笑的是，最后一次任务，陶可为了保护民众战斗到最后，但人们却因为她毁坏了周边造成伤亡而不断抨击她，使之后很长一段时间里金城的诵者都笼罩在阴影之下。陶可死时，人们看到陶宏第一次流泪，也是最后一次。
陶宏去冰箱里取了罐啤酒，顺带去卧室拿出了笔记本电脑回到了沙发前。
“拖线板呢？”
“噢，在这边，刚刚给手机充电就拖过来了。”
“你给手机充电干嘛要把拖线板拉到那去？”陶宏说着从沙发下把拖线板摸出来。
“看手机看到一半没电了。”球球说道，“对了，这次又是什么事情？”
“老生常谈，校园暴力导致的源安全事件。”
“怎么处理？”
陶宏抹了抹脖子。
“这样啊，是你一贯的做法。”
“没必要和他们讲人道主义。严格意义上说，他们早就不属于人类的范畴了。真不明白上面的人是怎么想的。”
球球知道陶宏说的是今年刚修订的《非人类高等生物保护法》，新增了隔离审查制度。即对危险性未知的鬼进行隔离观察后再做最后处理，防止地方诵者一刀切的做法。但据陶宏所知，在异化为鬼的人之中，恢复理智的可能性几乎为零。他们会被魔鬼吞噬，成为失去自我的怪物。
“他们还不如好好处理眼前的危机呢！给我一下。”球球接过电脑，点开浏览器，在键盘上敲了几下，翻出来一个新闻界面。“看！”
陶宏粗略地看了看内容，嘴角浮现出一丝冷笑。
“又有人死了，现在诵者的素质真的令人堪忧。”
“死者是三等，等级比你还高。”
“等级评定不能代表一切。”陶宏拉开了易拉罐。
“那你有信心打赢这个凶手吗？”
“谁知道呢？”陶宏耸了耸肩。
据[夜之女]可以轻而易举杀死高位诵者（诵者共分十等，四等及以上属于高位诵者）来看，陶宏是无论如何也打不赢她的。而“谁知道呢”这种模糊不清的说法是陶宏一贯的说辞。
“为了增强地方应对突发事件的能力，源安全部不是开始往下派人了么？明天新调来金城的诵者就要到了吧？”
“话虽如此，全中国诵者总共两万多人，怎么都是不够用的。而且明天调来的那个小姑娘才刚毕业，等级也只有九等，我并不指望她能帮上什么忙。”
“那你要去打个招呼吗？”
“有空去吧。”
陶宏在没有任务的时候常常不去警局。虽然源安全科设在警局，但诵者却只受源安全部的控制。也就是说，诵者并不需要完全遵循公安上的规定。如果当警察们确实需要诵者帮忙时，诵者还是有义务协助警方的。不过陶宏曾经对源安全科的科长兼金城公安局副局长张熠这么说过：“如果抓个小偷都要我去，你们会不会太没用了？”
球球晃了晃脑袋，“我还以为你会比较感兴趣的，毕竟这几年金城的诵者只有你一个人。”球球看了眼时间，“算了，不聊这个了，该吃宵夜了。”
球球从沙发上翻下去，一蹦一跳进了厨房。陶宏把视线从它身上挪回到电脑上，就算不去警局，他还是有工作要做的。
“感兴趣么？这种事情怎么说都无所谓吧。”
陶宏自言自语道。
