铁匠铺的锅炉房永远飘着铁锈味，十二岁的小林缩在墙角，用生锈的镊子清理齿轮缝隙里的血垢。三年前，黑心老板用一袋麦子把他换来当“学徒”，自那以后他每天都要修理那些会"吃人"的古怪机器。上周刚有个男孩被蒸汽阀门咬掉了三根手指，此刻墙角的暗格里正传出细微的哭泣声。
"修不好这些齿轮，你就别想吃饭！"老板晃着张泛黄的卖身契冷笑，纸上烙着小林鲜红的拇指印。小林摸了摸空瘪的肚子，忽然听见"唰"的一声，一张沾满机油的蔷薇请柬从机器上方开始滑落在了地上。小林捡起来但请柬上的玫瑰刺扎破了他的手指，血珠在纸上洇出一行字："今夜十二点来槐绪城堡修钟表，报酬是你梦寐以求的自由。"
锅炉上的气压表突然发出乌鸦般的尖啸，指针疯狂指向暗格。小林爬过去一摸，竟翻出厚厚一叠卖身契！每张都按着不同孩子的手印，最新那张纸角还沾着他三年前哭出来的鼻涕印。当他颤抖着把请柬塞进鞋底时，没发现暗格里伸出一只生锈的机械手，悄悄往他衣袋塞了块马蹄形磁铁。
迷雾森林的枫树流着银色液体，小林攥紧磁铁跟着玫瑰刺拼成的地图走到城堡前。穿蓬蓬裙的卷发姐姐艾米正在给铁蔷薇浇水，水壶里咕嘟咕嘟冒着墨绿色的机油。"夫人在钟楼等您。"她露出甜美的笑，裙角铁链却"哗啦"一响——链子上挂满刻着数字的小齿轮，和小林卖身契的编号一模一样。
自称薇薇安夫人的女人坐在齿轮拼成的王座上，十条机械触手像蜘蛛腿般张牙舞爪。"好孩子，帮我修好这个八音盒。"她推来个镶满眼球的金色盒子，那些转动的瞳孔突然齐刷刷盯着小林，"修好了就还你自由。"薇薇安指尖捏着的正是他那张卖身契，纸角的鼻涕印在烛光下泛着微光。
当螺丝刀拧开八音盒底座时，一群透明小人尖叫着涌出来。她们撕开衣服，胸口嵌着带编号的齿轮："快跑！来修机器的人都会变成零件！"整座城堡突然剧烈震动，墙壁"哗啦"翻开，露出无数转动的齿轮囚笼——失踪的孩子们像标本般钉在齿轮上，铁匠老板正被机械触手插着后脑勺输送银币，他的眼球"啪嗒"掉进油污里："每送来一个孩子，夫人就给我换颗金齿轮心脏..."
薇薇安的假发被震落，露出齿轮拼成的头骨："现在轮到你了！"机械触手卷住小林的瞬间，衣袋里的磁铁突然发烫。所有铁钉"嗖嗖"飞向触手，齿轮囚笼里的孩子们暴雨般坠落。城堡在崩塌中露出真面目：屋顶的钟表全是孩子们被压扁的肋骨拼成，地砖缝隙渗出带编号的鲜血。
"你永远逃不掉！"薇薇安尖叫着化为废铁堆。小林抢过飘落的卖身契，却发现背面用血写着："灵魂契约永久生效"。他苦笑着撕碎契约，却听见胸腔传来"咔嗒"声——那里不知何时被装上了刻有333号的齿轮心脏，透过金属外壳能看见其他孩子透明的小手正在捶打牢笼。
三年后的雨夜，在小林开的林修理铺的窗台上，铁蔷薇在月光下缓缓转动。来修怀表的孩子们总被花香吸引，但当他们凑近那个八音盒改造成的花盆时，就会听见薇薇安沙哑的警告："小心带玫瑰香的机油啊..."而小林每次给齿轮上油时，都会盯着工作台上那叠永远甩不掉的卖身契。最新那张契约的角落，渐渐浮现出铁匠老板扭曲的脸——他的金齿轮心脏正在某座新城堡的黑暗里，发出贪婪的"咔嗒"声。
