配置于空天母舰中的战机大体上有三类，用于近卫护航的无人机、用于大气层内战斗的高速战机和用于空间作战的战斗飞船。除去可以远距离遥控的无人机，塔尼亚她们接受的训练主要包括了后两者的操作。星际陆战队的机动战士也会借用空天母舰的弹射装置起飞，不过由于所属不同，双方能够碰面的机会并不多。
眼下是新兵们将要进行的最后一次演习，同时也是对他们长久以来训练结果的考核。根据考核的结果会正式给他们任命职务，并作为支援派遣到现役的部队当中。因此这场演习的规模比以往都要庞大，高层将演习的地点设置在了火星的未开发区及其空域。第一联合舰队为此全员出动，他们将全部的兵力一分为二，一艘空天母舰、三艘巨型火炮舰和几十艘导弹屏卫舰作为演习中的进攻方，而剩下的另一半舰船和火星基地的驻军则在演习中担任防守方。
新兵们自然也是被分成了两部分，各自配置到进攻方和防守方的阵营中。塔尼亚和她的队友们跟随SA402大队的全员来到了进攻方所属的空天母舰库洛夫号上，于此担任舰长的金汉光上校前来接见了参与演习的新兵们。
这艘宇宙中的巨型怪物被保养得很好，很难看出其已经在星海中航行了数十载。虽说是太空军中的元老级别的战舰，在驻扎在月球基地的这些时日里经过了一番改造，和新型战舰相比也毫不逊色。
例行公事的战前动员结束之后，距离正式开始演习已经不剩多少时间，船上的所有人都不得不小跑着抵达待命地。405小队和406小队的成员来到机库中待命，在得到出击指令之前，她们什么都做不了。
由于是比较老式的布局，库洛夫号空天母舰的弹射甲板最多能同时起飞两个小队，因此一个大队需要分作两批起飞。出击指令由母舰指挥官下达给大队长，而此时402大队的大队长维多利亚正在隔壁的机库待命。
似乎是发觉队员们有些过于紧张，塔尼亚微笑着面向大家。
“在维多利亚传来联络之前，我们可以稍微放松一点。”
“是啊。”阮玉星说，“虽然说是最终的测验，太过紧绷可不会有好成绩哦。”
听到两个队长这样说，现场的队员们也顺应着缓解了现场紧张的氛围，彼此之间聊起了闲话。
“说起来，真亏你能受得了在普列谢茨的训练啊。”塔尼亚饶有趣味地望着阮玉星，“我们队里的那两个人可是成天嚷嚷着要吃米饭呢。”
“啊，一开始我也很不习惯呢。”阮玉星害羞地轻笑，“可是我被选上了小队长，也只能忍耐下来，毕竟总不能连队长都整天埋怨吧。”
“总感觉你们一个个的都好伟大哦，成绩又好又有魅力，你也是，维多利亚也是，只有我是个平庸的人。”
“为什么会这么想呢？”
“毕竟是教官亲口说的，我想这样的评价还算是客观。我从学生时代起就一直是这样，处在不上不下的境地，完全没什么长进。”
“啊，他这样说你啊。”阮玉星思索了片刻，才接着回答，“不过我觉得你很会照顾人哦。”
“谢谢你的安慰。”塔尼亚苦笑着摆了摆手，“我多少还是有些自知之明的。虽然是这样说，普通人也有普通人能做的事情，我会在普通人力所能及的范围内努力的。”
“别这么说，大家都只是普通人，你所误以为的优秀，只是别人在你看不见的地方做的努力。”
“要真是这样就好了……”塔尼亚的耳机里传来了白噪音，她的神情立刻严肃起来，“喂喂，这里是403中队，听到请回复，完毕。”
“403中队，全员立刻做好出击准备，完毕。”
在确认过听到的确是维多利亚的声音之后，塔尼亚意识到现在母舰的位置应该是已经抵达战区内，开始进入准备交火的状态了。
“收到。”
挂断通讯之后，塔尼亚立刻下令所有队员进入战斗飞船内待命。按照演习计划，在401大队的所有战斗飞船出击之后，她们便要立即出发前去支援。因此现在需要等待机库的升降平台把飞船抬升至弹射甲板上。
“通讯测试，通讯测试。”塔尼亚的声音回荡在队员们的耳机中，“听得到请回复，完毕。”
“通讯系统正常，完毕。”
“各队员，启动引擎，检查控制面板及指示灯，完毕。”
“引擎运转正常，各系统运作正常，完毕。”
眼看着机库的顶部打开，升降平台托起她们的飞船缓缓上升，塔尼亚深吸一口气，对着通讯器大喊了一声。
“准备好了吗？要上了！”
“吵死了，不要对着通讯器大吼大叫！”
“对不起……”
然而队友们似乎并不领情，隐约还能听到阮玉星的笑声和宁瑶光的叹息。
“蠢死了，这就是我们的队长啊……”
“呜，好奇怪，不应该是这样的啊……电影里不都是这么说的吗……”
“下次谁去带她看点正常人看的电影吧。”那声音似乎是露娜的。
“恋爱片如何？”提议的似乎是梦子。
“唉呀，你想污染我们队长纯真的心灵吗？”这标志性的声音自然是宁瑶光，“而且那种东西有什么好看的。要看的话，当然是应该看最新的……”
在宁瑶光的影片推荐结束之前，升降平台已经载着她们来到了弹射甲板上。头顶着一望无际的宇宙，眼前是亮起的指示灯，延伸出一条无垠的光路。
接着是来自舰桥指挥部的指令。
“SA403中队全员注意，加大引擎功率，拘束锁解除，准备弹射！”
“收到！”
那似乎只是转瞬之间的事情，母舰的甲板上一闪而过十二条尾焰的火光，如同流星一般划过。中队全员保持着队形行进，在开始攻击之前她们需要和大队长带领的先锋编队汇合。
由于宇宙中不存在空气，不仅飞船的外观设计上不必遵守空气动力学原理，就连维持V形飞行纵队这种空军传统队形也没有必要。不过由于太空军最早的空间航空兵都是从旧空军中抽调的，因此V形纵队还是被保留了下来，尽管这实际只在大气层内的飞行中有用。
从母舰赶往战场需要飞行很长一段距离，这需要花不少的时间。即便抵达了战场，她们也只需要把装载的导弹全部发射出去就可以返航了，整个过程要不了十分钟。
在塔尼亚的中队仍在追赶大部队之际，耳机里传来了维多利亚的指令。
“全员，安全锁解除，准备进攻！重复，安全锁解除，准备进攻！”
“咦，怎么回事？”塔尼亚一脸困惑，“我们都还没有汇合……”
“中队长，现在怎么办？”阮玉星问。
短暂思索了片刻，塔尼亚发出指令。
“全队加速，跟上先锋队，完毕。”
“有种不好的预感……”埃斯特拉说，“队长，雷达上出现未知所属飞船……不，这个大小是……”
在沿着雷达指示的方位望去，在肉眼可见的空域隐约可见爆炸所产生的光波。这似乎意味着战斗已经开始。可是，中队中的人们一眼就能看出来，那射出的分明是实弹。
“这不是演习吗？为什么那些家伙在打实弹？”
没有人回答露娜的疑问，因为她们分明看到前锋纵队中的一架战斗飞船被击毁，爆炸产生的碎片四散而开，带着电光火花飘浮在宇宙当中。
塔尼亚愣了一下，随即郑重地在通讯器内发出队内广播。
“全体队员，解除安全锁，切换实弹，这不是演习！重复，解除安全锁，切换实弹，这不是演习！”
命令下达的同时，她们的位置已经能够目视战场的中心。此刻被401大队围攻的并不是一艘飞船，而是一台机动战士。
“怎么回事，演习计划里机动战士不是只用于陆地战，为什么会出现在这里……”
在宁瑶光感叹之余，塔尼亚也从探测器放大后的画面中注意到，对方机身上的涂装层不同于联盟的惯例，那么答案似乎就只有一个了。
“全员，准备发射导弹，目标锁定前方联邦机体。”
位于战斗飞船下方的导弹仓打开，在经由辅助人工智能计算后发射了出去。导弹拖着长长的尾焰射向机动战士，却不想在进入有效杀伤范围之前便被诱爆了。
“怎么回事，是搭载了反导弹系统吗？”
来不及回应阮玉星的惊讶，塔尼亚发出了下一条指令。
“全体队员，启动辅助火控系统，切换电磁机炮。”
与此同时，大队中陆续有战斗飞船被机动战士手中的电磁步枪击中，并且对方凭借着极为夸张的机动性游走在战场之间，高速发射的电磁弹竟然少有能够命中的。
眼看形式不妙，塔尼亚手忙脚乱地将通讯频道切换到了母舰指挥部。
“呼叫指挥部，这里是403中队，我们正在与联邦机体交战，请求支援，重复，我们正在与联邦机体交战，请求支援。”
“这里是指挥部，132大队和265大队已经前去支援，请你们尽量拖延敌方行动，完毕。”
在挂断通讯之后，一种恐惧感慢慢爬上了塔尼亚的心头，那种感觉她再熟悉不过了。多年前她也是这样眼睁睁看着宇宙海盗的机动战士将所有人杀光，没想到如今又要经历同样的事情。她本以为自己已经战胜了对死亡的恐惧，不曾想还是太高看了自己。
