那几乎是转瞬之间发生的事情，402大队中陆续有战斗飞船被击毁。对于初出茅庐的新兵们来说，要驾驶训练型号的飞船直面经验丰富的敌人，未免有些过于为难他们了。所幸飞船的驾驶舱能够在危机情况下弹出，这才避免了机毁人亡的悲惨结局。
这其中也有些不幸的家伙，被高速电磁弹贯穿驾驶舱，当场殒命。随着弹药库的殉爆，化作了无数的碎片。
塔尼亚感觉呼吸有些困难，便用余光瞟向手上的腕表——维生系统运作分明是正常的，但是面板上提示她的心率过快，因此亮起了红灯警告——于此同时她又看到飞船的控制面板上也出现了过热警报。整个驾驶舱被红色的灯光笼罩，她的瞳孔开始收缩，意识也逐渐飘忽。
“队长，你在干什么啊，队长！”
耳机里响起宁瑶光刺耳的吼叫声，这才让塔尼亚稍微清醒了一些。她不自觉地握紧操作杆，努力压抑着心中的恐惧。
接着在耳畔响起的是队员们的声音。
“该死的，根本打不中，联邦的机动战士都是怪物吗？”
骂人的大概是露娜。
“神啊，请救救我们……”
在祈祷的肯定是埃斯特拉。
“我不想死……”
抽泣的人应该是梦子。
“各位，再坚持一下，援军马上就到。”
这种时候依旧在鼓舞人心的，一定是阮玉星。
“你到底在发什么呆，快点下指令啊！果然还是我更适合当队长！”
最刺耳的还是宁瑶光的声音，但是在这种时候，却显得十分可靠。
“小宁，你有什么好办法吗？”
“那当然是用激光封锁行动，趁着对方无法机动的间隙进行攻击。”
不愧是头脑派的，在这种情况下还能冷静地思考对策，自己比起来真是差远了。塔尼亚不禁这样想。
“我知道了，405小队全员停火，切换激光武器，开始充能，406小队向火星方向牵制敌机。”
“是要我们当诱饵吗？”阮玉星问。
“是的，我相信你们的技术，这是只有你们才能办到的事情。”
听到塔尼亚这样说，阮玉星便不再多问。
“了解。”
两支小队开始分散行动，阮玉星带队向着机动战士发起了激进的攻击，在引起对方的反击后便立即后撤。另一方面，塔尼亚带队游走在稍微靠后的位置，寻找合适的机会。
塔尼亚大口地吸着氧气，试图用这种办法让自己冷静下来。她甚至能够感受到自己剧烈的心跳，视线始终是模糊不清的。每一次眨眼都是巨大的折磨，因为在那短暂的一瞬，十多年前的悲惨景象便会从眼前闪过。
什么都做不到，只能眼睁睁地看着所有的一切化为火海，只能在漆黑冰冷的绝望中陷入沉寂。
“不，不对。”她的右手紧紧攥住自己绞痛的胸口，“我已经不是以前那个无力的小孩子了！”
都是联邦的错，要不是联邦把武器卖给宇宙海盗，自己怎么会经历那样恐怖的事情。
都是联邦的错，要不是联邦挑起了战争，自己本可以在地球上分得一份普通的工作，怀抱着平凡的幸福过完一生。
都是联邦的错……
对联邦暴行的怒火帮助她跨越了对死亡的恐惧，那之后，她恍然觉得思维清晰了许多，仿佛眼前的一切都被放慢了一倍。
“……”
胸口的绞痛不知是何时消失了，就连心率也恢复了正常。她从未感觉过这样平静，似乎驾驶舱外的激烈战斗都和自己无关一般，身心被置入于与世无争的境地。
最后一次深呼吸后，塔尼亚对着通讯器发出指令。
“机会只有一次，我们必须用交叉火力封锁对方的机动，超频激光束只能维持10秒，在这10秒内决出胜负。”
“收到！”
她们不再依赖辅助火控，手动将准星聚焦在火星的上空，耐心等待机会的到来。眼看着机动战士追逐着阮玉星小队来到预定地点，塔尼亚大吼着，按下了发射按钮。
“就是现在！”
在激光束射出的前一秒，阮玉星的队伍拉起操作杆，做出了不可思议的机动规避。紧随其后五道红色的光柱组成牢笼，将机动战士围困在其中。
眼下只要再补上最后一击就足以决定胜负，但是塔尼亚突然注意到小队中少了一人。
“等等，艾琳呢？艾琳掉队了吗？”
“队长，我的飞船引擎被流弹击中，现在无法动弹。”
“怎么会……各队员，收缩激光束，向中心靠拢。”
激光牢笼迅速缩小，不断压缩可以移动的空间。眼看着就能击毁机动战士，没想到对方举起左臂，随即展开了一面奇特的半透明护盾。激光束的能量竟然完全被护盾所抵消。
“这未免也太离谱了吧！”
在露娜高呼不可战胜之际，阮玉星的小队从上方迂回再次发动了一轮袭击。这一次电磁弹切实打中了对方的躯干，并在上面留下了一排弹孔，暴露出内部的机械部件。
或许是步枪中的电磁弹打空了，机动战士取出了挂载在背后的脉冲光刀，在激光束消失的瞬间展开反击。
“规避机动！”
在压倒性的机动能力差距面前，机动战士以极快的速度向405小队逼近，双方的距离以肉眼可见的速度缩短。塔尼亚明白她们没办法完全躲开，索性将引擎功率提升至极限，径直冲着机动战士撞去。
“队长！”
在队员们的惊呼声中，机动战士挥出了脉冲光刀，而塔尼亚仿佛预判了对手的操作那样，拉动操作杆倾斜飞船，在极限的距离中，仅仅让飞船的侧面被高温利刃削去，接着船头撞上了机动战士的躯干。
“去死吧，乌拉！”
飞船底面的导弹仓早已打开，在碰撞的瞬间塔尼亚按下了发射。极近距离的爆炸使得飞船的弹药库殉爆，火光和破片形成圆形焰光包裹住了能看到的一切。在转瞬即逝的耀目光芒过后，人们看到机动战士停止了行动。
“怎么会……队长……”
宁瑶光终于在此刻理解，塔尼亚在普列谢茨基地时发出的质问。她是真的做好了必死的决心才投身战场的，自己和她相比，竟然显得这样幼稚。
403中队的人们被塔尼亚的行为震撼，在她们仍处于悲伤或是惊讶之时，她们惊愕地发觉机动战士再一次动了起来，缓缓推开面前的飞船残骸。这次自杀式袭击令它损失了一支手臂，但是似乎爆炸的威力还不足以彻底让它瘫痪。
“为什么……都已经做到这个份上了……”
在阮玉星即将要陷入绝望的时候，耳机里面传来了通讯。
“这里是265大队，接下来由我们接手，幸存人员请撤离至母舰。”
“援军终于来了吗……”
阮玉星稍微松了口气。265大队是母舰库洛夫号中的精锐飞行大队，和他们同行的132大队更是王牌一般的存在。想来这下一定没有问题了。
似乎是侦测到援军的到来，机动战士启用了某种装置，在机体周边的宇宙空间出现了扭曲，呈现出虚幻的光影。随后机动战士的身形变得模糊，竟然凭空消失在了他们眼前。
“……”
在被眼前不可思议的景象震撼了许久之后，宁瑶光缓缓吐出心声。
“不可能，这太扯了……怎么会有这种事……”
根据联盟的军规，指挥官阵亡以后现场指挥权依职务级别往下接任，因而身为小队长的阮玉星发出了指令。
“403中队，全员返航。”
“等一下，那我们的队长怎么办？”
阮玉星能听得出，露娜的情绪已经有些失控了，但是眼下已经没有滞留在这里的理由了，她们搭乘的战斗飞船根本就没有救护的能力。
“救护班会来回收他们的遗体，回去吧。”
“队长没有死，她一定还活着，我们得去救她……”
“别傻了，没人能在那种爆炸中活下来。”
“不，我不相信，这不是真的！”
随后耳机里传来了撕心裂肺的哭声，也许是受到了她们的触动，阮玉星再也无法压抑心中的悲伤，泪水从眼眶中溢出。
“我也不想相信啊……”
她们最终还是平复了心情，回到母舰的机库。所有人都一言不发，阴沉着脸，直到被送回月球基地也没有说一句话。军官们知道这在战争中是常有的事情，不过为了避免发展成创伤性应激综合征，还是委派了精神科医师来监管她们的精神状态。因此403中队的归属分配也被推迟了一些时日。
在战斗结束的几天后，月球基地上为牺牲的人们举行了送别仪式。他们的遗体经由火化之后，会被送往地球，埋葬在故乡的烈士陵园里。403中队的全体队员自然也参加了追悼会，她们大多在看到覆盖着红星旗帜的遗体后哭得一塌糊涂。她们怎么也不会想到，在出击之前还有说有笑的队友，此刻已经变成了冰冷的尸体。
宁瑶光强忍着泪水，试图在冷冻仓中找到塔尼亚，可是却无功而返。一时间，她心中的疑惑盖过了悲伤。
她找到负责人，试图打听塔尼亚的去向，却被告知塔尼亚的名字不在阵亡人员名单中。
“她还活着？”
宁瑶光立刻带着小队的所有人冲向了军区医院，从护士口中得知，她们的队长现在正处在昏迷当中。
“我们可以去探病吗？”
“可以，但是只能在外面看。”
她们顺着护士指的路来到重症监护室门前。透过玻璃墙，她们能看到塔尼亚此刻正躺在治疗仓中，全身上下都被绷带包裹。旁边的监护仪显示她的生理机能目前处于平稳状态，似乎恢复意识只是时间问题了。
埃斯特拉双手交扣，仰起脑袋：“这是奇迹，是神明降下的奇迹啊！”
“太好了。”宁瑶光扶着墙面，松了一口气，“还以为再也见不到了。”
“不愧是队长，生命力真是顽强。”
宁瑶光瞥了一眼旁边的露娜。
“什么啊，当时哭得要死要活的不就是你么？”
“说什么呐，你还不是刚刚在抹眼泪。”
“能活下来是好事……可是，队长可爱的脸蛋毁掉了啊。”
听到梦子这样说，宁瑶光轻笑着摇了摇头。
“不用担心，以现在的技术，要让皮肤上的伤痕恢复原样并不难。”
“这样啊。”
宁瑶光的视线再一次回到塔尼亚身上，她的额头抵着玻璃，脸上布满了忧郁的阴霾。
“我终于知道了，为什么要选你当队长而不是我。我们之间差得太多了啊，那个时候如果是我，根本就没办法下那种决心。”
塔尼亚当然听不到，所以这话只能是宁瑶光说给自己听的。当意识到自己内心的软弱之时，宁瑶光也愈发对塔尼亚感到敬佩。
