作为联盟历史最为悠久的军事院校之一，弗隆芝军事学院毫无疑问是军界的学术权威。早在联盟成立以前，这座学院就为皇室服务，其一手培育出的陆军曾让无数敌人闻风丧胆。也多亏如此，皇室的野心不断膨胀，将魔爪伸向了更加遥远的土地。无止境的战争最终拖垮了整个国家，经济崩溃，民不聊生。贪婪的帝王亲手为自己造就了处刑台，在饥寒交迫的人民愤怒的吼声中愤然离世，伟大帝国从此陨落，取而代之的是一个属于所有人的联盟。
那之后，曾率属于皇室的卫队改头换面，摇身一变成为了为人民而战的斗士——他们之中的许多人早已对皇帝感到不满，因而也参与了夺取政权的战斗——这些旧时代的帮凶转变为了新时代的助力，弗隆芝军事学院也由此重获新生。
为了顺应时代的变化，这座学院曾经进行过许多次大刀阔斧的改革。正如塔尼亚所知道的那样，为了提升基层军官的作战指挥能力和特战部队的战术能力，学院从军队中聘请了一些精通小规模作战的将领和擅长特定领域的特殊兵种精锐作为讲师，来给她们这样初出茅庐的新任指挥官和特战队员进行进修培训。
星际陆战队在特战部队中也是最特别的那一类，成立的时间并不长。在联盟最开始的构思中，陆战队的作用和伞兵部队相差无几，所以并没有特别上心。直到边境驻军目睹了由联邦开发的机动战士在宇宙中自由穿梭，以高机动性戏耍己方巡逻的战斗飞船之时，设计出能与之抗衡的机动战士的提案才被正式提上了议程。
设计任务最初由联盟军事科研院接手，由于人手不足便与弗隆芝军事学院展开合作。双方在污染区新建了一座实验室用于测试原型机，后续又在实验室的基础上进行扩建，增加了相应的训练设备和模拟战设备。
基于这样的缘故，在塔尼亚和403中队的队友们前往弗隆芝军事学院报道的时候，却被告知进修的地点是在污染区的实验基地。
“喂喂喂，那种地方没问题吗？”露娜一脸担忧地问，“多亏了某人乌鸦嘴，这下子真得去污染区了。”
“这锅我可不背。”宁瑶光瞥了她一眼，“再说了，核污染已经是两百年前的事情了。虽说铀的半衰期很长，但经过这么多年的清理，辐射量已经低到微乎其微，可以忽略不计了。更何况要是真的有危险，怎么可能会以身犯险在那种地方建造实验基地呢？”
“说起来，之前我倒是有看过。”塔尼亚说，“有报道说污染区的生态环境已经恢复，连重建工程都快结束了。”
“诶，地球还真是厉害。”
听到露娜发出的感慨，宁瑶光也忍不住感叹。
“确实是呢，过去人类最强的武器，对于地球来说也只是和挠痒痒一样。”
今天看来，这话的确不夸张。在久远的过去，人类自以为掌握了能够毁灭世界的武器，因而互相立下条约，约定不得使用这种大规模的杀伤性武器。打破约定的苦涩联盟的人们最为清楚，因为他们不得不花费大量的时间和人力物力去清理这些带有辐射污染的区域。在很长一段时间里，这些被列为禁止进入区的地带都被统称为污染区。
对于污染区的治理工作一直是联盟关注的重点，在警戒线外都部署有岗哨和铁丝网，只有辐射水平降低到对人体基本无害的地区才会被解禁。对于人类而言，这些地方是避之不及的死亡地带，即便是解禁之后也不会主动靠近。不过当塔尼亚和队员们乘车来到车站时，她们惊讶地发现眼前竟然是一片绿意盎然的景色，简直就像是走进了森林公园一般。
“看吧。”宁瑶光颇为得意地抬起手，“我就说根本就不会有事的。现在这里的辐射量还比不上我们在宇宙时的强。”
“就算是这样，也未免太厉害了吧。”塔尼亚惊讶地张大嘴，“完全看不出来这里曾经被轰炸过。”
“一般这种地方都会有历史纪念馆，下次有空的时候可以去转转。”
穿过以针叶林和常青灌木为主的人造景观之后，便可以看到远处的货运列车站。若是视线沿着铁轨一路向左，便能找到一片巨大而空旷的荒地。透过外围的铁栅格向内窥视，隐约可见数不清的弹坑。与铁轨连接的是一栋巨大的建筑，结合之前道听途说的信息，很容易就能猜到那是机动战士的组装工厂。
更为准确的说，那是实验原型机的组装工厂，因为军事科研院的研究所就设在隔壁。弗隆芝军事学院的分院在距离工厂稍微远一些的地方，不过训练用的场地和测试原型机用的场地仅有一墙之隔。
在她们靠近之际，正巧有一架机体从机库出动，只身前往测试场。巨大的噪音吸引了她们的注意，纷纷停下脚步驻足观望。
那似乎是最新型号的试验机，尚且处在技术验证的阶段，因为其表面并没有涂上联盟军队标志性的涂装。现役的机体大多是军绿色的涂层，这是由于早先的设计师大部分都是装甲部队出身的缘故，将用在坦克上的迷彩涂装带到了机动战士身上。在漆黑的宇宙中，这样的战术迷彩并没有太大的实战意义，唯一的用途只有便于用肉眼辨别敌我。可惜习惯就是这样根深蒂固的东西，因而量产机在出厂时都会被喷上统一的涂装，并且要在醒目的地方印上红星标志。
眼前的机动战士尽管全身都是合金原本的颜色，在胸前的装甲上依旧能看到红星标志。以机库为参照来目测，大约高度在20米左右。背后挂载的武器是一把电磁步枪，看上去应该是联盟制式的EK-24步枪。
“他们没有在测试新武器吗？”塔尼亚自言自语似地问。
“看起来是这样。”宁瑶光附和道，“现在用的武器性能很稳定，暂时没有开发新型的必要。听说新型机体现在正在开发当中，看来那就是了。”
她们还留在月球基地的时候，除了塔尼亚以外的所有人都考取了机动战士的驾驶执照。这张执照对应的是大型机器人的操作证，因此就算她们退役以后也可以从事驾驶工业机器人的工作。倒不如说，联盟最初的机动战士，就是在工业机器人的基础上改造完成的。
也正是在那个时候，她们从教官口中得知了关于开发新型机体的传闻，似乎上级之所以会同意让她们来进修，还有一层目的是为了给新机体找一些测试人员。
“也就是说，我们是小白鼠呢。”露娜调侃道。
“不也挺好嘛。”梦子说，“我们可以抢先体验最新型的机动战士，其他人肯定会羡慕的。”
宁瑶光抱起手，煞有其事地摇了摇头。
“不，试验机往往会存在很多问题，在事故中死掉也不是没有可能哦。”
“咿——”
“好啦，不要吓唬她啦。”阮玉星眯笑着，“哪会有这么容易就遇到事故的。”
话音刚落，位于测试场的机动战士便开始朝着标靶射击。最开始一切顺利，高速发射的弹丸轻易便击穿了远处的靶子，不过准星略微有些偏移。似乎是听到了指挥部的命令，机动战士将机械臂上的线缆接入到步枪上，这样控制台便可以调用步枪上瞄准仪采集到的画面，辅助火控系统才能够完成更加精准的弹道计算。
接下来，只要根据火控系统的指示，把枪口对准预测点即可。
摆好射击姿势之后，三发弹丸接连射出，近乎完美的从靶子上的中心位置接连穿过。
“哦，好厉害。”
感叹之余，塔尼亚突然想到，要是她们先前面对的敌人也有这样的射击精度，恐怕她们早就全军覆没。
在随后的移动靶测试中，辅助火控的表现并不理想。对于周期性运动的物体仍然能够有较好的精度，但面对无序运动的无人机标靶，射击精度便大幅度下降。这和她们在集训时学到的一样，在空战中绝不应该保持固定的飞行轨迹，无规律的快速机动能够在很大程度上避免被击中。
她们饶有兴趣地看了很久，直到测试结束才悻悻离去。当她们走到研究所的门前，正巧一位穿着太空服的女性从里面走出来。她一手抱着头盔，另一手在给自己扇风。
“穿这身好热啊……你们是……”
“你好，同志。”塔尼亚带头向她敬礼，“我们是前来参加进修的403中队，我是中队长塔吉扬娜。”
对方也以军礼回应。
“啊，就是你们一直站在围栏外面看的啊。”
“这么说，你就是那台机动战士的驾驶员？”
“没错。我是军事科技大学的研究生尤拉娜·诺沃特娃，现在在军事科研院当见习研究员。”
“研究员为什么要亲自去驾驶呢？”
“啊，有一半是因为兴趣啦。”尤拉娜笑着轻推眼镜，“另外一半的原因是开发部门的人都是理论派，大家都没有实战经验，所以在测试阶段只能这么干。今后应该就是由诸位来担任测试人员了。”
“原来如此，我们当真是小白鼠啊。”
看到塔尼亚蹙眉的样子，尤拉娜连忙解释道：“不是啦，我们有做充分的安全措施，不会有生命危险的。”
“但愿如此。”
塔尼亚很容易注意到尤拉娜似乎接受过义体手术，在额头的位置有一道细微的缝隙。当尤拉娜听到有人叫她转过身去的时候，塔尼亚惊讶地发现，在她的后颈部位有一个隐秘的圆形机械接口，和以前在夏洛特身上见到的一模一样。
“这家伙到底是……”
