黄昏时分，天幕模拟的落日余晖洒在忒亚拉帝国第四军事学院内。在一栋建筑高层的向阳房间内，魁梧的光头男人整坐在办公桌前，双手交叉支在桌子上，撑住了放松的头部。他的目光低垂，无言地盯着桌子上的手提箱。
全金属包裹的银灰色的手提箱，四角各有两枚锁定柱，正中央是无数次出现在男人视线中的标志——忒亚拉军徽。作为半辈子都奉献在战场最前端的人，他比这栋建筑里的任何人都熟悉这个箱子的制式和里面的东西——特别任命书，帝国中央军部派发。曾经，他也收到过两份，它们正安静地躺在办公桌左侧第二个抽屉深处。
窗外突然传来连续数声爆鸣，紧接着是此起彼伏的欢呼声，有缤纷的彩带从窗前飘过。现在是军事学院的毕业季，窗外的礼炮正在欢送沉淀了五年的学子，不久之后他们将出现在帝国军队和深空联盟防线的各个位置。
男人收回了注视手提箱的目光抬起头，放松身体向后仰躺在沙发椅中，嘴角不自觉的扬起，欣慰的心情在胸中满溢。是的，这只相当有分量的手提箱，属于他的一位直属学生——舰队统筹科首席：柯柯娜。
回想起这位身材娇小的学员，男人感慨万分，作为虫灾孤儿，她却没有和其他有相同经历的人一样阴郁，或许是由于家乡被毁时还太过年幼的关系。
柯柯娜并非帝国星域本土出身，她的家乡位于深空中一颗并未发展出太空力量的行星，邻近深空联盟第三防线。但在二十年前的那一天，一支主力虫群突然出现在那个星区，当第二防线的驻守舰队发现虫群时，已经有三个星区被扩散的虫群占领沦陷。帝国舰队经历一番苦战，彻底剿灭虫群后，在最初爆发虫群的星区，年幼的柯柯娜是深空中唯一的幸存者。
哒哒哒！
“来了吗。进来吧！”
突然响起的敲门声打断了男人的回忆，重新坐直身体看向门口，大声示意来者可以开门。如他所预料的那般，娇小的身影推开了办公室的门，来者正是那优秀的学生。
房门打开后，银铃般的声音紧接着响起：“报告！学员柯柯——”
“好了好了，不需要再报到了，赶紧进来吧。”男人一脸笑意的打断了柯柯娜，伸出手示意她来到办公桌前。
柯柯娜闻言也立刻闭上了嘴，脚步沉稳地走到办公桌前，挺直腰板与坐着的光头男人对视数秒，憋着笑默默的移开了视线：“奥尔加教官，你笑的好吓人……”
咳咳——少女的反应让奥尔加狠狠地噎住了，提起的嘴角重新拉了下来，握拳在嘴边轻咳两声清了清嗓子掩饰尴尬。
眼角的余光中看到奥尔加重新板起了脸，柯柯娜终于是绷不住了：“噗，我开玩笑的。很少见教官这么开心。”惹得男人满脸黑线。
男人的嘴角再次扬起一个弧度，笑骂柯柯娜：“真是的，虽然已经毕业了，但你还是第一个敢对我开玩笑的。” 说话间他伸手把桌上的手提箱旋转了一百八十度，将帝国军徽正对柯柯娜，稍稍收敛了笑意：“看看吧，你知道这是什么东西吗？”
柯柯娜也收起了嬉笑的态度，郑重的看着手提箱上的军徽，然后点了点头：“是军部特制的加密手提箱，里面一般是高度机密级别的军令或是情报。但我知道，这是我的任命书。”
“没错，通过认证，打开这个手提箱，你的地位就会一跃千丈成为和我同级别的人。真是了不得。”奥尔加从办公桌中拿出了一张权限卡，然后站了起来，与柯柯娜对视一眼，郑重的将卡插入了手提箱侧面下半部分中央的凹槽中。
“来吧。”
嘀！权限卡识别通过！身份认证：奥尔加。一级锁定已解除！
语音提示响起后，箱子内部发出一声清脆的咔哒声。接着柯柯娜将双手按在手提箱上军徽的两侧，她感到面部被什么扫过，不由得泛起一阵激灵，然后她的双手大拇指感到一阵刺痛，纤细的钢针刺穿皮肤又急速收回。
嘀！生物识别通过！身份认证：柯柯娜。二级锁定已解除！
金属箱四角的锁定柱弹出，柯柯娜立刻收回双手。紧闭的箱子正面升起，表面出现一道绕过军徽的纵横缝隙，而后军徽下沉到箱子中，其余部分沿对角方向滑开。手提箱的内容物终于展现在二人面前：一个直径十公分的金属环静静的躺在中央，下沉的军徽正在圆环中央。
少女与男人对视一眼，在奥尔加热切的目光下，柯柯娜拿起金属环戴到了左手上，接着表面的数个位置亮起光芒，未亮起的部分开始折叠，几个呼吸间，金属环收缩到了少女的手腕大小。
嘀！权限激活！开始播报：
帝国中央军部特令——即刻起二等兵柯柯娜跃升四级军官，授予同等级权限；任命为一级特勤巡察官，登录为【天城】级巡察舰舰长，执行T411星区巡察任务。T411星区，包含二十四个中型恒星系、十一个小型恒星系，一个小型黑洞，以及三座大型中转空港；星区内未发现潜在母巢。全域巡回推定周期：五年。请于三个月后前往联盟第三防线科尔希特枢纽报道。
嘀！播报完毕。
和预想中并无差别的任命让柯柯娜用力地握紧了双拳，几乎就要原地蹦起，放声大笑；但她还是在奥尔加面前保留了最低限度的矜持。
和内心无比激动的柯柯娜不同，奥尔加脸上的笑意则消失了不少。特巡官？怎么回事，以她的天赋和成绩，应该能破格让她担任三级舰队副指挥。但四级军官又说明军部脑子没坏，有古怪…是她自己的想法？虽然心中疑惑不少，但男人还是为柯柯娜鼓起了掌。
“去吧，去跟你的同学们分享这份荣誉吧。”
……
十分钟后，柯柯娜走在校园的主道上，入眼皆是欢欣的毕业生，眼中满是期待与自豪。慢慢踱步的她也被这氛围所感染，扬起了嘴角，开始小声地哼唱前些天听到的流行歌曲。
柯柯娜走在校园的主道上，入眼皆是欢欣的毕业生，眼中满是期待与自豪。慢慢踱步的她也被这氛围所感染，扬起了嘴角，开始小声地哼唱前些天听到的流行歌曲。不多时，柯柯娜便来到了经常上课的教学楼附近，正巧碰上一队似乎是刚看完去向分配的人从中走出，她下意识的停下来等他们先离开。
突然柯柯娜肩膀一沉，有人从侧后方搂住了她的脖子，随即清朗的女声从耳畔传来：“哟，这不是我们的学科首席柯柯娜嘛。刚才老杨宣布分配的时候没见着你呀，干什么去啦？”
柯柯娜看了一眼右边半蹲屈起的双腿，伸手拍了拍环住自己的手臂示意身后那人放开：“身高差这么大，就不要每次都搂住我啦，你半蹲着不累吗？”。刚说完便感到那人放开了自己，在限制解除后她转过身看去，一位身材高挑少女正在整理因肢体接触折起的衣角——舰队统筹科次席，莉缇尔·伊扎特，柯柯娜为数不多的朋友之一。
整理完衣服的莉缇尔秀发一扬：“哼，我可是在关心你。身为首席，你可是有选择权的，可别想着去什么犄角旮旯里混吃等死了，让本小姐和舰队统筹科因你掉价。”生在将军家庭的莉缇尔，耳濡目染的她有着相当程度的傲气，看不起那些没有荣誉感的家伙。
同时也作为莉缇尔为数不多的朋友，柯柯娜自然很清楚她的傲气，调笑着向她发问：“吼？这么说，大小姐有相当好的去处喽。”
莉缇尔做出一副轻松的样子摊摊手：“呵，你在质疑谁？第三防线，二级舰队副指挥，五级军官。这就是本小姐的含金量。”说完又立刻抬手直指柯柯娜：“别扯开话题，你呢？还有你刚刚干什么去了？”
柯柯娜淡然一笑：“我刚刚去了教官那。”接着她挽起袖子露出手环，同时抬起另一只手的手提箱，将上面的军徽展示给莉缇尔看：“还有这个，喏，大小姐应该认得吧。第三防线，特巡官，四级军官。”
柯柯娜的回答让莉缇尔有些诧异：“嗯？你去见铁面人干嘛？”但之后展示的东西确是让她无法保持矜持，饶是自小接受礼仪教育的莉缇尔，在看到手提箱的时候也没忍住爆了一句粗口：“我去！军部特令！四级军官！？”
过大的声音引得路过的人驻足围观，好奇的视线投射向两人。莉缇尔为了掩饰尴尬以危险的目光瞪向路人，认出她的人纷纷拉着朋友率先开溜；她也拉着柯柯娜离开了这个是非之地；见主角离场，其余人也不再驻留。
打小以来，莉缇尔便接受将军父亲的严格培养，明白自己含着金汤匙出生，又颇有天分，以为必定是舰队统筹科的冉冉新星。事实上她也确实成为了新星，凭借家庭教育的优势在第一学年的遥遥领先。可惜很快她便发现人外有人，在她身边，还有一颗太阳。第二学年以后，虽然她仍然对科里其他人保持绝对优势，却被面前的娇小女生全方面碾压。
来到生活区的一处凉亭里休息了一会，莉缇尔从震惊与尴尬中恢复过来，她注意到刚才柯柯娜报出的职位自己并不曾了解，于是发起了询问：“不过特巡官是个什么职位？在舰队职位表里我似乎没见过。”
柯柯娜目光游移，挠挠脸颊有些不好意思的回答道：“嗯…你没听说过也很正常。特巡官不属于前线舰队，基本任务是在防线内星区里自由巡察……”
果然莉缇尔立刻拍案而起：“什么！不是前线舰队！？你竟然——”
早有预料的柯柯娜抢先一步按住了莉缇尔的肩膀，将她按回椅子上：“哎呀，别激动别激动。虽说大部分时间特巡官就是开着船在太空里巡察啦，但巡察区域是防线之间以及帝国和防线之间的无法地带，排除其中的不法者和虫群余孽。而且天城级巡察舰的规格相当于半艘星舰哦，遇到战事编入战斗序列是作为先锋的。”
“哼，我还以为你想躲到后方呢。不过…星舰啊，那是三级四级舰队的旗舰配置。没有意外的话，我得在二级舰队里起码干个十年才有机会升到三级舰队编制呢。”谈及星舰，莉缇尔眼神中多了几分向往。
柯柯娜撇了撇嘴：“这种意外还是少有的为好，真打起来可不是闹着玩的。”
“……”莉缇尔没有回话。
