“嘿咻嘿咻……”
拿着两根用食草者的合金角架做成的冰镐，洛斯维斯正以惊人的速度，沿着几乎垂直的冰面向上攀爬——裸露在外的肌肤在寒风中布上了一层冰霜，而这层冰霜很快就被剧烈运动产生的体温融化，在惨白的阳光照耀下水淋淋的，让人忍不住想要咬上一口。
洛斯维斯手持两把冰镐，如同最敏捷的猿猴一般在冰壁上攀援——不，比猿猴更加迅速，她纤细小手每一次发力，都如同踩中了弹跳蘑菇一般沿着冰面向上飞升，比起攀援，或者说在冰壁上跳远更准确：她每一次发力都让一般猎人望尘莫及，甚至可以说她每一次攀升其它猎人都需要花上十几分钟——这还是做好了完全准备的情况。
寒天雪山，这座高耸入云的雪山是隔绝15个氏族的领地与域外之地的天堑——很难想象这座终年不化的冰山是怎样形成的，但所有氏族猎手都知道的事情是：即使是最炎热的季节，这座雪山上的白雪和冰川都不会消融，违背常理的低温冻结了升腾而起的水汽，在它的周围布下清冷的迷雾和冻土，即使是寒天雪山的山脚，都被冻土所覆盖。
虽然洛斯维斯还不太懂这些，但从妈妈和姐姐们的口中，她也明白寒天雪山是形成并不是什么自然的现象：氏族中的母亲经常用雪山上有着敲骨吸髓的雪魔来吓唬他们，但对于洛斯维斯而言这里并不可怕——在两年前，艾丽娅还带着她去拜访了生活在雪山的追火者部落：他们是炙燃者的崇拜者，他们相信炙燃者是驱逐冬日的使者，并一直以来为十五个氏族提供炙燃者巢穴的情报——这是他们信仰的一环，他们相信炙燃者每年冬季所脱落的“火之心”（燃素核心），是他们保护人民免受寒冬侵袭的礼物，而炙燃者自己则一直停留在寒天之上来镇守这里的永冬之魔。
为此追火者部落一直在跟随在炙燃者身后活动，收集炙燃者的残留物，做成祭坛来供奉这些在冰天雪地中散发着火焰光辉的生物。
一个鱼跃，洛斯维斯轻松跳上了山崖，踏在厚厚的积雪上：感受到迎面而来的雪花和寒气，爬的有些热的洛斯维斯感到一阵舒畅——年幼的少女在阳光照耀的雪山慵懒地伸了一下拦腰，舒展了一下有点劳累的青涩躯体。
纤细修长的美腿在雪堆反射的阳光下勾勒出美好的线条，晶莹的肌肤与银白色积雪相互映衬，宛如雪花中的精灵；紫水晶一般的美丽双眸倒映着眼前的雪景，就如同梦幻的画作映在少女的美丽双眼中。
“啊……啾！”洛斯维斯打了一个可爱的喷嚏，打破了这份美丽的宁静。
“呜呜呜，感觉有点冷，早知道我应该带个披风……啊啾！”娇小的少女这会儿才意识到自己这身装备对于雪山还是有点太清凉了：即使再怎么抗寒，该穿厚点厚点还是得穿的。
穿了袄子则已，不穿袄子则DIE。
“呜……我还是快点去找追火者部落吧，他们手上……啊啾！应该有燃素核心和……啊啾！多余的袄子”洛斯维斯这么想着，收好装备，开始在没过膝盖的积雪中，朝着记忆中追火者的营地走去。
在半个小时的跋涉后，洛斯维斯终于看见了追火者的营地：在数十个由兽皮和装甲缝制的帐篷围成的圆环中，高耸的蒸汽塔正冒出白色水汽——这个由巧手氏族的薇薇大师创造的建筑可以利用几种常见生化兽的器官和骨骼搭建起来，并利用炙燃者的核心和食草者身上的生物质燃料产生让整个氏族领地都保持温暖的热量，而那些精于冶炼的工匠也会利用其中的高温来冶炼金属，为氏族打造工具和武器，而繁花氏族还会利用其余热在其周围种植浆果，它发出的火光和蒸汽也是夜晚驱逐野兽和怪物的利器：它已经取代了氏族早期古老的火堆，成为每个领地必不可少的建筑。
看到冒着白烟的蒸汽塔，洛斯维斯正想要上前，却突然感受到脑后传来一丝刺痛：一种不安和危机感瞬间充盈了她的思维。
因为穿的薄而有点瑟瑟发抖的少女瞬间卧倒，将自己隐藏在雪堆中缓慢匍匐前行：一把用不同生化兽部件组合的复合弓被紧紧握在手上，一根箭矢悄无声息在上面凝聚随时等待发射。
紫色的双瞳闪烁着冰冷的光芒，洛斯维斯在雪堆中缓慢潜行，到达了一个有着低矮灌木丛的小石坡上：这里视野正好，居高临下且几乎不会被下方发现，温暖的气流从追火者的营地流出，夹杂着金属、木头、油脂以及皮革的气味，以及一股淡淡的、隐藏在雪花中的血腥味……
洛斯维斯眯起眼睛，双手搭起在灌木丛中望向追火者的营地：曾经热闹的营地此刻鸦雀无声，穿着厚重服装的追火者们已经到处都是了——肠子、肚子、心子、脑子，鲜血流淌在地面上渗透进融化的泥土里，将褐色的泥土染成了红色；几个被扒光的尸体被绑在蒸汽塔上——蒸汽塔的高温外壳经常被用来炙烤瘦肉，而如今塔上这几具因为痛苦挣扎而不成样子的焦尸，可以看出他们生前都经历了怎样的折磨。
在营地外围临时搭建的木制围墙上，一具具被血淋淋的尸体悬挂在上面，好似某种警告，某种威胁。他们胸口被割烂，伤口组成了一个洛斯维斯熟悉形状的文字：这个形状的文字大都出现在旧日的遗迹中——作为一种来自远古的文字，别说是洛斯维斯，即使是最年长的萨满都不知道大多数远古文字的含义，只能通过远古遗迹中的回声来确定这些文字的读法。
“HERECY……”洛斯维斯心中默念了一下这个单词，将头埋的更低，继续观察着营地的状况。
木制的大门已经被什么势不可挡的东西破开，巨大的缺口不是追火者的力量可以补上的——不过这个营地也没有什么幸存者了。
但洛斯维斯依旧没有动，而是继续在积雪中潜伏，丝毫没有前进的意愿。
时间一分一秒的过去了：整整一个小时后，隐藏在营地中的东西终于从堆积的杂物中出现。
巨大的身形瞬间掀翻了堆积在身上的货物，猩红的火焰从周身的排热孔中喷射而出，将周围的帐篷点燃；装甲的缝隙中，猩红的不详光芒满溢而出，照亮了积雪，也照亮了追火者的死去多时的面庞；掺杂着机械运作的低吼，如同巨狼一般的身姿从阴影中现身，一只、两只、三只、四只……他们洁白的装甲布满了血丝一般的纹路，如同血管一样的增生神经纤维如同水蛭一般吸附在这些强大的生物身上。整整六只炙燃者从各自躲藏的角落中现身，而同时现身的还有那些和它们躲在一起的人。
他们有着健硕到不正常的肌肉，浑身涂满了骷髅和骨架的黑色纹身；他们身上穿着用骨架、金属装甲以及某种皮革缝制的制服，漆黑的皮革和明明是金色却暗到如同可以吸收光线的骨头，布满血红电路的装甲让他们看上去像是什么恐怖故事中走出的食人部落；漆黑的面甲由人的头骨制作，上面还有没有剃干净而在寒风中逐渐干燥的肌肉和皮肤。
他们手中的獠牙链锯剑嗡嗡作响，还没有被积雪洗去的血迹还停留在刀片上，随着转动还时不时吐出一些血肉的碎末。
他们聚集起来，一个看起来比他们更高更健壮的人走了出来——他身上还披着巨熊的兽皮，腰间挂着几个还滴着血的脑袋：洛斯维斯记得这几个脑袋，这是追火者部落的几名勇士。
“冠军，我们浪费了太多时间了，异端的部落已经以尸主的名义得到净化——不会有不洁的思想来了，我们需要按照牧师的神谕前往目的地。”
即使隔着这么远，洛斯维斯依旧可以听清楚这群人的对话：只需要她想，愿意去听，距离和环境都不是阻碍。
“不急，让无信者得到恩主的指引是我们的使命，打破他们虚伪的幻想引领他们信仰真正的伟大存在才是我们要做的——凡人的懦弱让他们不会理解比自己生命更伟大的意志，唯有死亡和折磨带来的恐惧才会让他们拥抱尸主的支配。”那名高大的巨人对周围的人说到，其中的语气让洛斯维斯感觉这不是一个血气方刚的勇士，而是从坟堆中拉出的尸体：干涩沙哑又阴沉。
刚才提问的人似乎还想说什么，但一个滴滴声突然响起：那名巨人点了一下自己的手腕——那是一个带有液晶屏的腕带，锈迹斑驳外壳和出现裂痕的屏幕都显示这是一个宝贵的旧日遗物。
屏幕亮起，但从洛斯维斯的角度看不到发生了什么，但随着那个屏幕的熄灭，这个巨人便朝其他人下令：
“计划有变，带走这些炙燃者，把这里烧毁。”
“烧毁他们的粮仓，让异端饱受饥饿。”
“烧毁他们的图书，除尸主之言一切都是谎言。”
“摧毁他们的庇护所、学校和知识，让神谕成为唯一的准则。”
“抹去他们所有的痕迹，但要记住把他们的死亡当作尸主的奖赏——把他们挂起，让所有无信者和异端明白尸主才是唯一，忠诚者才是唯一的神选。”
说完，周围的战士便行动起来：炙燃者眼中喷着红光，吐出烈焰烧毁了所有的房屋和还算完整的粮仓；尸体上的衣服首饰被扒下，丢入熊熊燃烧的蒸汽塔中，而这些尸体则被另外处理——洛斯维斯捂着嘴震惊地看着这一切发生，这些尸体在这些人眼中就好似随意拨弄的岩石和树枝，像战利品一般插在一根根木棍上：他们的眼神是那么狂热且虔诚，就如同在完成某种伟大的事业。
随着最后一个曾经属于追火者的标志被焚烧殆尽，这些尸主信徒便带着被腐化的炙燃者离开了这里——洛斯维斯等了十分钟直到这些人离开了才从藏身处现身，走进了曾经是营地的地方。
看着这些被插在木杆上的躯体，有老人、有男子、有妇女，甚至还有几个婴儿——这些孩子还没来得及学会说话就被残忍屠杀，一股痛苦像毒蛇一样缠在洛斯维斯的心中，让她的良心发痛。
为什么要伤害这些人，他们有什么错？
洛斯维斯颤抖着将手放在一个眼睛还睁着的女孩脸上，轻轻帮她合上双眼：在触碰到女孩尸体的一刻，一个记忆突然浮现在脑海中——就像她被艾丽娅带回时，那些生而知之的东西，但这次更清楚，更清晰，就像一段残忍的动画：
天火从天而降，落下的不是战场而是学校；恶臭的毒气在小道中蔓延，肆虐的不是兵营而是医院；身着古老旧日遗物的战士拿着威力巨大武器冲入避难所，兴奋地朝着怀抱孩子的母亲开火。
“为了人类！为了帝国！为了皇帝！”
千万人的声音如同惊雷一般在洛斯维斯的脑海中炸响，在其中一股如同鬼魅的声音在她捂住的双耳旁萦绕。
“没有大到不可接受的牺牲，没有小到可以容忍的背叛，这是人类重返辉煌的第一步，牺牲将会成为复兴的基石。”
洛斯维斯似乎看到了，有一个坐在漆黑王座上的男人：没有脸，没有具体形象，他的真身被隐藏在阴影下，但洛斯维斯这段复苏的记忆还是潜意识地让她想起了这个人的称呼。
皇帝。
洛斯维斯捂着脑袋蹲下，娇小的身躯似乎在因为涌入的记忆和看到惨状的刺激而颤抖——过了许久，洛斯维斯才站了起来：她的眼中充斥着坚定以及一丝愤怒。
她花了一些时间，埋葬了这些人的尸体；她又找到一根完好的原木，在上面刻上了这里发生的事情，并用红色颜料标记，然后推下了悬崖：她知道，明天就是沙金氏族与追火者部落进行交易的时间，她留下这个追火者与沙金氏族贸易联络用的标志，就是为了让沙金氏族能尽早发现通知整个部落——沙金氏族有着和那些杀人魔一样的腕带，十五氏族的长老和萨满大都也有这个，这比起自己跑回氏族传递消息要快的多。
“此外，还有……”
洛斯维斯蹲下身，修长纤细的手指沾染了带血的泥土，抹在自己的胸上——三条血痕，这是氏族战士的一个宣告，这意味着复仇。
“无论那个尸主是什么，他都和我记得的那个皇帝一样令人厌恶。”
