天澜城虽只是太清宗下辖的、作为与外界相连一环的附属势力，然而其规模却丝毫不显小气，巍峨的城墙如巨龙般盘踞，熙熙攘攘的人群涌动，一派繁华景象。
姜莹莹在玄占峰又折腾了一阵，等下山来到城里时，已然日上三竿。
温暖的阳光洒在青石板铺就的街道上，为了避免不必要的麻烦，她取出那张剩下的面具，熟练地戴上。
面具遮住大半张脸，也掩住了那双灵动的眼眸，她自认为神秘感已经拉满了。
姜莹莹并未前往最为热闹的商街，虽然那里的法宝丹药在外人看来价值不菲，但宗门内有更高规格的售卖之地，无需在此处浪费时间。
走着走着，姜莹莹寻到一座位于城中心的客栈——“醉仙楼”。
雕花的牌匾，朱红色的门窗，在阳光下显得格外气派，她信步走了进去，一股淡淡的檀香味扑面而来。
“客官，您是住店还是想听曲？”一个身着青衫的小二殷勤地迎上来。
“住店，一个人。”姜莹莹来到柜台前，淡淡地说道。
“您来的正巧，小店就剩最后一间上房了。”小二引着姜莹莹来到柜台前。
“上房什么价钱？”
“这个嘛，两百灵石，一晚。”
“两百，开什么玩笑？”
姜莹莹听到报价，不禁发出难以置信的声音。要知道两百灵石可不是小数目，几乎赶得上太清宗普通弟子整个月的收入了。
“客官您有所不知，如今城里全是准备参加太清宗纳新的外来人士，今年情况还比往日热闹得多，其他客栈早就客满，小店能有房间实属难得了。”
小二很有职业素养，看出姜莹莹不准备掏钱，依旧面带微笑，同时还不忘顺手招呼店里其他客人。
姜莹莹秀眉微蹙，心中暗自咋舌，这天澜城的物价也太离谱了！
她本是准备找个较为私密的房间，试试自己记忆中的哪一部功法能适用于身体里这副血灵根，谁知道坐地起价、认钱不认人的歪风也吹到了修仙界……
虽然身上还有从莫长离那里借来的不少灵石，但单纯拿来开个待不了多久的房间，她还是觉得不值当。
无奈之下，姜莹莹轻轻摇了摇头，“算了，不住了。”
“这位姑娘，可是想找个落脚之处？”
正准备离开之际，身后传来一个温润的声音。姜莹莹转头望去，只见一位身着华贵锦袍的男子，正含着笑望向她。
从外表来看，这人身上还带着遮掩修为的高阶法宝，一眼便能看出来出身不凡，至少应该不是前来参与大典之人。
“在下姓萧，名景逸。见姑娘似乎在为琐事烦忧，不知在下可否略尽绵薄之力？” 萧景逸语气自信从容，带着一丝恰到好处的关切之意。
姜莹莹仔细打量了萧景逸一番，心中暗自警惕。这人出现得未免也太过巧合了些，还偷听自己的对话，这过于殷勤的态度让她颇感不适。
“其实吧，我也没那么烦，就不劳公子费心了。”
姜莹莹语气冷淡，毫不犹豫地拒绝了对方的提议。
萧景逸似乎没想到会被拒绝，脸上闪过短暂的惊讶之色，但很快又恢复了笑容。
“姑娘不必客气，在下并无恶意。只是见姑娘孤身一人，在这人生地不熟的天澜城，难免会遇到些不便。若姑娘不嫌弃，在下可以帮忙安排一处舒适的住所。”
姜莹莹心中冷笑，再次摇了摇头，语气更加坚定，“我说过不必了，告辞。”
说罢，她不再理会，转身径直离开了客栈。
不仅是觉得此事可疑，而且姜莹莹隐隐感觉要是跟他沾上关系，自己可能就要开启一条周旋于各种位高权重的男人之间的拧巴命运线了。
到时候因果纠葛连绵不断，自己宁可一个人藏在深山里修炼。
萧景逸站在原地，脸上的笑容逐渐消失，眼神中闪过一丝不易察觉的阴霾。
他回到原本位置，同行的大汉对着他调笑道：“逸兄，怎么突然对这等无甚背景的女子如此上心？脸都没露，光凭身段就把萧公子迷住了？”
“非也，那女子身上好像有一种特殊的神韵，可能是错觉吧……这些先不谈，近来那几家都疯魔了一般，想必诸位都有耳闻。你们可知那癫子拼了性命也要算得的预兆究竟为何？”萧景逸摆正神色道。
“还请逸兄明示。”
“一轮红月。”
……
姜莹莹不想掏冤枉钱，只能板着脸继续在街上闲逛，寻觅着其他合适的落脚之处。
过了片刻，她微微侧脸看向身后的一处角落，察觉到身后一直有道鬼鬼祟祟的身影，像块甩不掉的狗皮膏药。
干嘛呢？
光天化日朗朗乾坤，本尊虽然光彩照人，但老是跟着也有点烦了。
于是，姜莹莹故意走到一处僻静的小巷，看似漫不经心地拐了个弯，实则暗中运转灵力，口中默念：“镜中花，水中……”
瞬间，她的身影便在原地化作一滩水花，下一刻，已悄无声息地出现在跟踪者身后。
纤细的手指间凝聚出凛冽的寒光，精准地缠绕住了那人的脖子。
“说吧，为什么跟踪我？”
声音清冷如冰，不带一丝感情，装出的这一副兴味多少有些熟悉。
跟踪者长得黑瘦，着装平平无奇，修为也不高，此刻正一脸惊恐，眼珠子瞪得老大。
燕小九原本以为自己跟踪技巧高明，没想到目标竟然如此警觉，还反过来一招制住了自己。
“小人名叫燕小九，只是路过……”
他结结巴巴地想要狡辩，然而话还没说完，就感觉脖颈处开始被冻得失去知觉，刺骨的寒意迅速蔓延，他感觉要是再不说实话，恐怕就要性命不保了。
“少，少侠饶命，小人是听风阁驻天澜城的丙等探子。”
他连忙求饶，声音抖得厉害，“见您应该是来参加太清宗纳新，只是略微收集一下信息，绝无恶意！”
姜莹莹略微松了松手指，停住了灵力的侵蚀，眼角却眯起一丝饶有兴味的弧度。
“是探子？收集信息干什么？”
她一开始还以为是碰到了那种想要杀人夺宝的混混反派，正想好好发泄一下被欺负了好几次的怨气呢。
不过，现在这样似乎也没差，甚至比小混混更有实际利用价值。
燕小九感觉脖颈处的压力稍减，连忙大口喘着粗气，颤抖着继续说道：
“您可能有所不知，太清宗作为正道三大宗门之一，纳新大典一直是多方关注的重大事项，无论是同道还是中立的势力家族都会做些探查。而参加选拔的待选者，为了稳妥起见，也经常会在我们听风阁购买其他对手的情报。”
他小心翼翼地揣测着姜莹莹的心情，生怕自己哪句话说错了惹得这位姑奶奶不高兴。
见此人被吓得噤若寒蝉，姜莹莹在面具之下不由得悄悄嗤笑一声。
她故意压低嗓音，用一种透着阴森的低沉语气说道：“这么说，本尊的资料也会被你们卖了？”
“这……恐怕是如此……不过，此次上头命令要总览所有待选者的信息，我们能力也有限，不可能把所有人细细调查，顶多记录一下灵根、出身之类的……”
燕小九一股脑把知道的都说了出来，生怕有所隐瞒会招来杀身之祸。
姜莹莹的表情变得有些古怪，心里生出一种感同身受的感觉。
来参加选拔的人数量何止数千，他们上司估计也是追求业绩，一拍脑门做出这种不合理的决定，底层的探子们都快被搞得神经衰弱了。
