夜幕笼罩下的城市，气氛比白天更为热烈。
街道处处灯红酒绿，五彩缤纷的魔光相互辉映，将城镇点缀得斑斓多姿。
结束一天工作的人们放纵着饮酒高歌，颂唱出奇斯闻所未闻却也觉得激昂动听的歌谣。
目之所及全是人们对生活充满希望，充满干劲的样子。
即便偶尔听到一些抱怨，但这股怨气又会迅速转化为前进与奋斗的动力。
可已经理清思绪的奇斯不会再为此产生情绪波动。
而这些景象背后是否藏着不为人知的缘由，又或者真相便是如此，相信马上就能得到答案。
贝其隆庄园位于蒂罗分城的后半段，或者说蒂罗分城的整体城市布局就是一分为二的。以名为秋兰商业街的街道为中心，贝其隆庄园与居民区自此被划分开来。
这座环山绕水的庄园独占城市一半的面积，远比人灵公爵的庄园更显广阔。
光是通往大门的山道目测就有一千多米。
抬头仰望，最高处还伫立着一座神圣的女性雕像。
如此种种，都充分展现出猩红魔女身为奴隶主的绝对高贵之处——就排场这点而言，天从向来都比人灵更加擅长搞排场。
奇斯恍惚间都以为这里才是人灵帝的宫廷。
“来者可是萨克郡达特领的新任领主，奇斯·萨克。”
听着分明是疑问句式，语气上却是陈述句式。
好不容易爬上来后，出现在奇斯面前的是一名身着黑白相间配色女仆装的女仆，浅褐色双眼中盈满浅浅的笑意。
“是的，麻烦向贝其隆主通报一下，奇斯·萨克如约而至。”
“请您随我来吧，主人已经在等候了。”
女仆话音落下，对奇斯做出请的手势。
颇具中欧世纪风格的铁门被打开了。
可明明没有任何人与门接触过，周遭也不存在魔力波动。
即使是魔法世界，奇斯对此也感到诡异。
“好。”
跟上女仆的脚步，终于踏进猩红魔女的家。
庄园采取的是通用布局，分为前庭、中庭与后庭。
每一座庭院都被山水相拥的公园隔开，基于本就依山而建的缘故，这些山水也都是纯天然的，散发出自然的香气。
庭院两侧分布有数条蜿蜒曲折的小路，在接近红色的黄色灯光照耀下显得异常诡谲而瑰丽，好似通往异次元的通道一样……不，这种光照并非是单纯的灯光所致，而是因为房屋的涂漆是红色的，好似血一般的红。
内心突然升起一股奇异的感觉，似乎这个时刻奇斯已经等待很久。
心脏的跳动渐渐有种莫名的沉重，不知是紧张还是焦虑的情绪开始不受控制地游走全身。
不禁在脑中幻想起见到猩红魔女的场面。
即便马上就会亲自经历——
这也是不受控制的行为。
另一方面，理智正在竭尽全力发挥作用，试图抑制住此刻紊乱的思绪。毕竟此次前来是为争取达特领的合理利益而谈判，更深远的意义则是为能够稳步朝着心底的宏愿持续迈进。
奇斯是一方领主，就算级别上低于奴隶主，也不能表现出和犯错待审的罪人一样。
否则气势先输，谈判结果可想而知。
“领主大人，领主大人？”
“啊？”
“我们到了，请您进去吧。”
不知不觉中，奇斯已经穿过庄园中庭。
眼前是黑红交错的双开大门。
“好，谢谢你了。”
“不必客气，祝您有个愉快的晚餐。”
女仆离开后，奇斯没有马上推门。
他站在原地，胸膛开始缓慢而绵长地起伏。这是在调整呼吸，调整压在心脏上方怪异的沉重感，也在为刚刚自己在女仆面前的失态感到懊恼。
都说初生牛犊不怕虎，奇斯现在愈发深刻体会到这个道理，虽然是反向体会——
早知今日，前段时间就不该嘴贱问伯恩问拉弥猩红魔女的事。
那样的话现在也不会变得这么胆战心惊。
从未这样想念过父母想念过拉弥，包括那名刚相处没两天正在达特领帮助维持假象的秘书——哪怕在身边给他鼓鼓劲都好，至少强过独自面对的现状。
想到这里，脑中似乎有根弦顿时被接起来了。
怪不得猩红魔女的回信里会要求他独自前来，看来早已预料到只有他一个人的话，越是接近她就越会出现凌乱恐惧的心境，从而占据谈判的绝对上风。
难道从那两名使者开始就已经在这样计算了吗？不亲临现场的考虑也是为给自身再蒙一层神秘的面纱。
而这些所有的铺垫，汇聚至今就成了关键性的一击。
不，不能继续想下去了，否则的话……奇斯看着自己微微发颤的双腿。
再这么想下去，恐怕就连推开这扇门的勇气都会彻底丧失。
几个深呼吸过后，奇斯重振精神，重拾信念，终于走进房间。
目光愣住。
映现于视野当中的奢华布景，竟是对比人灵帝的宫殿也毫不逊色。
不仅连天花板采用的是超越集成星石的天芒石，就连地砖也是由灵光石打磨而成，上下光泽遥相辉映，通透璀璨，将房间照耀出柔和的光景。连灯都省去了。
天芒石具备吸附灰尘自动分解，再吐出新鲜空气的循环功效。
处在被天芒石包围的环境里，便如同身处大自然的怀抱中。
它是真真正正属于国王那个级别才用得起的矿石，是无上权贵的象征。
倍感震撼的奇斯，突然听到一阵阵的脚步声，自前方由远渐近。
定睛望去，只见大厅最前端左右两侧的门中，一排跟着一排的女仆正迈着整齐的步伐分别走出。
她们双手交叠于腹部，表情是清一色的淡漠，所穿的服装是统一的红紫相间。
之前在上任仪式的时候奇斯就注意到这点了。
与红黑相间及浑身漆黑的女仆装相比，颜色的变化似乎代表着什么。不对，刚刚看门的女仆穿的是黑白相间，路上看到的女仆则是纯蓝色女仆装。再加上现在的红紫。目前一共见到有五种颜色的女仆装了——
这里面肯定有什么说法。
两排女仆分别站到目测二十米的餐桌旁边。这餐桌虽然长得离谱，座椅却只有两张。一张是顶头的主位，一张便是距离奇斯较近的，位于尾端的客位。
这张客位似乎是他待会要坐的位置。同时他也知道，尾端客位背后存在特殊的意义，和桌侧的客位不一样。
至少在地球那边是不一样的。
而这种安排，让他本已趋于稳定的心绪，又不可抗力地变乱。
嘎吱。
推门声将注意力吸引。
最中间的木门正从内部被打开。
模糊的黑暗里，逐渐传出高跟鞋踏地的清脆声音。
一声接着一声，有条不紊，尽显优雅与从容。
奇斯吞了吞口水，额头汗珠密布，只觉自己的心跳节奏正在被这个脚步所同化。
先前出于不能丢份的考虑而负在身后的双手，更是早已紧握成拳。
终于要见面了吗……猩红魔女。
他在心中念叨着，除去死灰复燃的恐慌与紧张，一股名为兴奋的情绪突然也莫名浮现。
“与妾身所想，略有不同呢。”
最先出现的，是一个极富磁性，极其悦耳的声音。
尽管是没头没尾的一句话，可这嗓音就好似寒冬中傲立于风吹雪打下的梅花，发散着让人无法忽视的清冷与明净。
不……是世间万物都会被它吸引。
即使只有一句话也毋庸置疑，这是超越那名世界第一歌姬的美妙音色。
不自觉地往前走出两步。或许是听到这样绝世天籁的嗓音过后觉得对方的出场节奏太慢，便想用自己的力量尽快见到那张神秘面纱下的真容。
“初次见面……”
于柔光中逐渐显现的脸，轻扬着那对柔嫩欲滴的唇瓣，带着一抹鬼魅妖冶的弧度。
“妾身名为艾奇拉·贝其隆。”
犹如精心雕刻出来的艺术品般的下颚弧线，浅浅向下压了压。
“欢迎来到我的庄园，奇斯·萨克领主。”
