重新站在萨克庄园的大门跟前，奇斯发现自己的心情并没有想象中那样稳定。逃离这里既是形势所迫也是通往未来必须的发展，而现在回来也是基于同样的概念。
提升实力不仅是预防下次面对猩红魔女时更有底气，也是为应对更多无法避免的难题做准备。在那以前父母的话便不得不听。
可抛开这些复杂的东西，时隔多日再次看见这座生活十八年的地方，情绪难免产生动容。
是地球人的性格在作怪吗，他似乎真的挺多愁善感。
无论如何，防患于未然的心思不可无。
没错，奇斯是做好万全的应对策略才回来的。
——人灵帝要求公爵查探成人礼事件的画面他不可能忘记。不管公爵父亲这次让他回来的原因里，除去要当面提点前往昆顿城的注意事项是否还有其他，先做防范必然无错。
“拉弥，一定记住我在车上跟你说的话。还有，拿好手里的东西，一旦我发出讯号，千万不要犹豫。”
给到拉弥的「东西」是奇斯灌注自身始源境界魔力所凝练的迷幻弹——这是他自己起的名字，毕竟是自己发明的道具。用法和手榴弹类似但不用拉栓，用力往地上砸就会爆开。效果是让烟雾范围内未曾覆盖奇斯魔力的生命体出现一定时间的僵直，也就是送他们去幻觉世界待上一会。
“明白，我记得很清楚。放心吧。”
其实路上听到奇斯说要防备父母的时候拉弥非常惊讶。可她到底是反奴联盟的成员，对方又是人灵公爵和人灵公主，于是对奇斯针对血亲行为的质疑很快就被抛诸脑后了。
少女回答的态度非常认真，一双橙红的眸子睁得很圆。但碍于她平常种种神经大条的表现，奇斯依旧觉得并不可靠的样子。不过目前能靠的也只有她了。一旦事情真朝预想中最糟糕的情况发展，至少她是不会被第一时间注意起来的目标。
“——领主大人，主人与主母请您前去议事厅。”
小跑着来到奇斯身前的老人，以双手贴紧大腿两侧，上身微微前倾的姿态表示礼节。他叫莫鲁·萨克，是在这座庄园工作多年的管家。
——五分钟前门卫因为看到奇斯回来而去通报公爵夫妻。
多曼尼诺的规矩是成人后离开庄园独治一地的人灵，对庄园而言就算外人了。即使血缘关系不会切割，但所有外在形式的流程都得遵照外人访问的规则进行。
根据访问者的身份与地位高低，庄园主会在得到消息后派遣对应从属迎接。
去通报的是门卫，返回的却是管家——是的。管家亲自出门相迎，便是最高级别的礼遇。
“好，请您带路吧。”
于是理所当然地，奇斯也给出属于访问者的礼貌回应。表面看似循规蹈矩，其实一直压制着想吐槽的心情。
议事厅是通常只有会见重要宾客才会派上用场的地方。听到父母要求来这的时候奇斯就猜到原因了。此刻果然看见一名男性坐在客位，正与主位上的公爵夫妻聊天。从表情上看所聊话题应该比较严肃。
“公爵大人，达特领领主奇斯·萨克已到。”
有趣的是，管家通报以前伯恩和伊莉丝的目光早就看到这边了。那名男性也是一样。只是碍于形式主义存在他们都得装作没看见。直至管家发出通报，再假装刚刚看见一样，开始让面部充满符合形势的表情。
“知道了，你下去吧。”
“是，老奴告退。”
“奇斯·萨克，达特领的领主哟，远道而来真是辛苦了。”
……
“公爵大人，公主大人，晚上好。”
虽然早有准备，但真正见识到以后仍然感到抽象。奇斯打从心底佩服公爵夫妻丝毫不觉尴尬的坚韧意志。
“领主先生舟车劳顿，没有及时以晚宴招待真是失礼了。可有一人你必须要先见一见，也是很巧合的，没想到你们都会选在今天过来呢。”
这话是伊莉丝说的，带着些许不易察觉的私人情绪。其意所指正是对这名男性有所不满。不满情绪的诞生应该是和她儿子回来的时间撞车导致的。母亲不讲道理的感性让奇斯瞬间收起对抽象形式主义的吐槽，心中柔软之处受到少量的冲击。
“萨克领主，来，让我为你介绍一下。”
奇斯在伯恩的手势引导下来到男人跟前。男人也在这时起立，普通到有些平平无奇的脸上露出一抹富含礼貌的微笑。
“这位是圣主大人的使者，埃多克·弗里曼。他来这里是因为我们让你去参加洛娜公主的成人礼——当然，我的主意不会改变，可圣主大人似乎并不高兴。”
不高兴吗，好像也是有迹可循的。喜好铺张热闹，也可以理解成是虚荣心很强，邀请的人是公爵夫妻来的却是区区领主，即便另一层身份是公爵之子，但与真正的公爵夫妻相比仍相差甚远。
那么这男人就是圣主派来做说客说服公爵改变主意的，不过现在看来好像是失败了。
“公爵大人，您这样会让我很难办啊。圣主大人的脾气您也知道，能让我来说服您改主意而不是以信函强令，这已经是非常尊重您和伊莉丝大人的做法了。可是……”
“那你就想想清楚怎么在震怒的圣主大人手里保住自己的命吧。这和我无关。”
伯恩的坚决态度让这位使者重重叹气。眼睛里的光彩都消失了。有点像那种肩负巨大压力却突然被告知即将接受裁员的中年男人。
可老实说，当自己面毫无遮掩地聊这种话，奇斯是感到一些尴尬的。就搞得好像他很愿意去似的。真想说点什么反驳的话，可大脑又想不到那种话，只能是继续陪笑罚站了。
“公爵大人，我能说两句吗？”
——才不会傻站着陪笑呢。虽然用坐以待毙形容此刻不太贴切，但奇斯绝不会是明知命运要被裁决还无动于衷的呆瓜。
“当然，萨克领主请。”
语毕，伯恩就和伊莉丝往后退出两步。这个行为似乎在表明要给予奇斯充分发挥话术的舞台。
……可他只是想简单说两句而已。
“使者先生，即使我从未与圣主大人见过面，却也听过其威名。圣主家族为国家镇守一方多年来毫无动摇，着实令人钦佩。我知道你的担忧，也知道圣主大人的顾虑。”
“——请原谅我的直白，圣主大人之所以认为我代公爵大人前去不妥，是因为我传播在外的‘最仁慈人灵’的名声吧。”
使者摇摇头。这倒是出乎奇斯意料。
“那就是纯粹的级别不够，去了会拉低仪式的档次，对吗？”
他更改思路，最后以疑问句式结尾。这令埃多克既想点头又不能点头。
如果不是因为奇斯的名声，那么实际原因明眼人当然一看便知了。可搬到明面上说又是另一回事。他只能支支吾吾以求搪塞过关。但奇斯本就没想让他回答。
“我问你另一个问题，猩红魔女——也就是天从国西部大都的奴隶主艾奇拉·贝其隆，她你肯定知道吧？”
“是、是的……不知道领主大人提她做什么？”
“我是想表达——其实这个顾虑很好解决，你回去后直接告诉圣主大人，就说我是猩红魔女赏识的人——当然，或许你得换一个说法，就用‘我是被天境赏识的人所赏识的人’，这样如何？足够档次了吧？”
“这……”
似乎是有点强行合理的感觉，但既然结果不会改变，当然得让自己去的心情舒坦一点，反正猩红魔女都把矿脉利益完全让出来了，再借她的名字威风一次她应该也不会介意。否则还没摸清圣主的喜好与否就被嫌弃，那这趟旅程就太糟心了。
“怎么，是天境不够分量，还是猩红魔女不够分量？”
“非常抱歉，在下的犹豫不在于此！”
适时提高压力的输送，便算是在强压最后一根稻草了。
“领主大人身份显赫，能亲自参加洛娜公主的成人礼最好不过。在下这就回去禀报圣主大人，期待与领主大人三天后的见面。”
埃多克如同所想。即使仍存犹疑，却也只能做出双手交叉于胸前的礼仪，再与公爵夫妻行礼后离开。
