两千二百年前，“伪世界树计划”在暗中首次敲定的那天。
某个设备完善的小屋里，刚刚加入到“那个组织”的少年看着少女编写的代码程序，以及她放入的数据素材后，脸色微微凝固。
“呐，诺德琳，你这自毁程序的复原流程，为啥这么执着于棋类游戏啊？”
他如此问道——片刻之后，他才意识到：自己问了个相当傻的问题。
现在的所有人，哪有人不知道诺德琳喜欢下棋？
为了追寻“棋”之道，她曾游历世界各国，拜访过世界上几乎所有擅长棋艺的大师——就连传说中，那名极尽暴戾、与他们精灵族结下死仇的“黑噬者”，她也去寻找过……虽然她最后放弃了便是。
——出乎少年意料的是，少女陷入了沉思……似是在仔细思索某些……极深层次的东西。
“或许……这是我一生的追求吧。”
她如此回答少年的问题，眼中古井无波。
“那名“精灵族的污点”……存在于历史角落中的“大贤者”，人们记得的是他所谓“剽窃者”的耻辱称呼，而我家里那许久前在我家工作的仆人，她曾侍奉过那名“大贤者”……照她的话语来说，“大贤者”是因为被小人的恶意攻击下死去的……而他离世前的最后一项作品，正是传说中将一半的精灵族领土吞并了的史莱姆之王——“黑噬者”。”
“！”
少年在听到了少女说出的、如此具有冲击性的秘密之后，他彻底愣住了。
“很难想象吧？现在记载在教科书上的“精灵族历史上绝对的污点”的所谓“罪人”，根本无罪……而“黑噬者”，只是一个被精灵族的愚蠢影响而走上歧路的造物……对于这样的精灵族，我可不敢把未来交给他们把控。”
“……原来如此，你完全信不过他们，是吗？”
“没错，我信不过他们，他们那些蛀虫……除开尼基塔会卖两下萌之外，其他家伙什么正事都不会干，真是令人窝火。”
“……”
“说白了……你会站在这里，那不也恰恰说明了——你也信不过他们吗，帕特？”
“……”
对于少女的反问，少年沉默，以示同意。
“那不就对了嘛……好了，你的问题已经没了吧？正好，我这里也忙完了。”
少年猛然回神，发现少女刚才还处于半成品状态的程序，已经编辑完毕。
少女将程序装进U盘当中，销毁了电脑硬盘中的内容后，露出了浅浅的坏笑，如此看着明显有点拘谨的少年。
“好了好了，接下来，咱们可就是一条绳上的蚂蚱了哦？欢迎加入我们“反长老会联盟”，帕特。在接下来的数百年里……让我们做点正事吧？”
……
[叮咚，已检测到玩家任务“承其重者，必逆行于黑暗”进度更新，“伪世界树研究塔”二层开放，是否进入副本？]
“是。”林汐毫不犹豫地如此答应道。
[检测到玩家已准备就绪，现在开始传送——]
随着林汐应下了系统的请求之后，一道白光降下，笼罩了林汐的全身——
“真是经典的特效……”
“唰”的一声，刚才还位于原地的林汐，如同人间蒸发了一般，消失在了这让人很想吐槽上两句“这又是什么时代的特效啊”的传送光芒之中——独留下待在原地的可乐与橙汁二史莱姆，在这里大眼瞪小眼。
（咱们的王到哪里去了？）
（不知道啊……该不会是王不要我们了吧？）
（不可能的！这个王和那个暴君不同，她绝对不会抛弃我们……吧？）
就这样，两只小可爱就这么守着门——顺便打几只附近的树压压惊，就这么等待着林汐的归来。
……
研究塔，2层。
这里的布置，与第一层的光线科技大相径庭——这里显然没有第一层的布置那样突出光线的美感，整体的器材密度也很大，终于是有了“研究室”的感觉。
“简直和动画里的那种实验室的分布一样……”
林汐环视着四周大大小小的显示屏，以及桌上的各种按钮，她大概是明白了一点：若是把一层给看做“展览室”，那么二楼开始，才是真正的“实验室”了吧？
“不过……啧啧啧，这还真的是……一片狼藉啊。”
——然而，看着现场这糟糕的景象，林汐嘴角一抽。
正中间的这个桌子上，摆着一张半毁的图纸、一本笔记本、和大量破碎的试管；地上更是无从下脚：加起来大概得有十个尸体了吧？反正就是这样的叠叠乐。光是看到这里，林汐就已经不知如何是好了。
闪烁的电脑屏幕与昏暗且闪烁的吊灯、血手印、遍地的尸体……踏马的，这次的副本难不成是要问待会不知道会从哪边蹦出来的一只鬼吗？
林汐在思索良久后，也没能得出一个合理的解释……等会？
“闪烁的电脑屏幕？至少不是连电都没有的话……解密类游戏吗？”
猛然间，林汐茅塞顿开，得出了一个还算十分合理的解释。
“换言之……这次通关的方式，是解密吗……那我其实根本不用肝等级就能通关……啊？”
在发现了这一真相之后，林汐虽然想吐点苦水出来，但她猛然间意识到了一件事：好吧……反正这两件事也是先后顺序的关系罢了，她无论作出哪个决定，这痛苦的肝等级过程，也是她不得不品鉴的一环。
就这样，林汐放弃了思考……啊不对，是重新开始思考了起来——毕竟自己现在在面对的，是令人脑壳疼痛的解密。
“既然都已经来了，那么就直接来吧！”
……
十分钟后。
“握艹，不是，这解密踏马是谁发明的？让我来好好问候一下他。”
看着眼前的荧幕上，出现了一副局部的围棋残局之后，林汐的表情变得十分古怪。
——关卡设计师……至少“迷雾森林”的设计师，是否有点太情有独钟于棋类游戏了？
不说“黑噬者”那家伙的技能名称与机制，光是这个“研究塔”内部，居然藏了一颗白色的“国王”棋子……然后，当林汐好不容易找到了对应的“锁孔”之后，她看着屏幕上的五子棋规则，陷入了沉思。
好在，AI下五子棋的模式并不复杂，林汐很快便通过了这一层考验……然而，下一关，也就是现在林汐正在面对的围棋，那就不一样：这下子到了她的知识盲区里了。
“踏马的，我只知道围棋四边包围住是吃……技巧什么的，咱都不会啊。这任务踏马不纯欺负人吗？”
看着复杂且令人头大的局面，林汐的表情管理上略有失控。
这任务的性质……太恶劣了！
“……不管了！老娘是不会下棋没错，但你居然敢骑脸挑衅我的智商……好，那么好，我今天就解给你看！”
巧了，林汐就是个不服输的主：既然这个任务是设计师的恶意，那么她就绝对要硬把它啃下来！
……
——十分钟过去，看着气差了一口的长龙，林汐敲出GG——对于新手来讲，这已经是很不错的一次成绩了。
然而，距离破局还有一点距离。
——二十分钟，接连两次……林汐也大致熟悉了一些基础的棋法，这两次也都差上一点。
“踏马的，重开！下一次干掉你！”
——二十五分钟。这一次，林汐毫无悬念的解出了一成不变的迷题，这一次，是她的胜利……
[下一关：国际象棋残局。请选手作出确认后，游戏开始。]
看着屏幕上这跳出来的又一个新的关卡，林汐彻底绷不住了。
“……踏马的，怎么还有？”
此时，林汐终于意识到了一点：这个关卡设计师的恶意……似乎有点深啊。
