远在比青州更北的地方，寒风如刀，裹着满天的霜雪。
这样的天气里，一伙军士骑着高头大马，拍成紧致的队列，前后有序，就连间隔也几乎分毫不差。
在这样的风雪中，这伙军士却不见半点杂音，休说是交头接耳的说话声，便是胯下的马匹，也没有偶尔的嘶鸣。
整队人连人带马俱都藏在遮住了八成身子的甲胄中，银亮的甲胄混在白地里，似乎融化在了满天的风雪中。
这是边疆守军中最精锐的一批，所有人中没有一个弱于寻常江湖的二流高手，披上全身披挂，便是与一流捉对也不会逊色。
而若是一整队人集结在一起，结成战阵，就是两三个宗师见了，也得一齐抱头鼠窜，凭着轻功身法尝试脱逃，几无战胜的可能。
这样的精锐，自然不是平白出动的。
每年秋后冬前，北面总会有小股的的骑兵流窜进入辰朝的疆域，劫掠些粮食人口回去，这便需要有这些边境的守军将其抵挡驱逐。
而每隔上个十几二十年，北方的草原上诸多的部族中出了能人，将其捏合成一团后，更是必定伴随着对中原土地的大举进攻。
这样的事例屡见不鲜。
不过辰朝立国数十年，迄今为止，倒还没有发生过。
原因，也很简单，因为昔日辰朝立国前中原乱世，北方的草原人自然也不会忘了插上一手，结果就赶上了陆平的横空出世。
结果自不必多说，陆平不止是打断了从北边伸进来的手，更是领兵一路直捣黄龙，将草原上才分久必合而出的政权打了个稀巴烂。
直到这些年才算缓回了些元气。
饶是如此，坐镇北边边疆的军队，也向来是辰朝最为精锐，最为能战的军队。
但这个冬天，却与以往不同。
也是因此，这一队军士，才会在大雪的日子里出没在茫茫一片白的雪地上。
忽得传来一阵急促的马蹄声，足可没过马蹄的积雪中，仍能发出这般清晰可见的声响，足见来者的焦急。
军士们一言不发，只是两相错开，一张张弓已经被取下抬起，面对着声音的来处。
为首的将军却已经招手，便让警惕的军士们放下了武器。
来者是他派出去的斥候，如此焦急，许是打探到了紧要的消息。
果不其然，一道黑点自远处从小变大，逐渐变作了骑着马的人影，这时，将军才迎了上去。
“江将军！有重大的军情！”
“快说。”
“西北方两里的地界，有一整队北胡的尸体！”
“带我去。”
于是马不停蹄，一整队军士复归先前寂静无声的样子，只是换了个方向，沉默无言地行进着。
不多时，便到了方才斥候所发现的地方。
“这…真是…好样的！”
被唤作江将军的人难掩吃惊和振奋，这不难理解。
因为前方零散着，倒下了一地的尸体，皆是北胡的打扮，各自背着马弓，腰里佩着弯刀，就连皮甲，也都有装备。
不止是人，就连他们的马，也一个不剩尽皆倒在地上。
十二个人，十二匹马，流出的血液，将天地间这最纯白无暇的染料浸染雪白的大地，污作一片猩红。
江将军下马上前，俯身查看起这些尸体，人身强体壮，凸起的肌肉格外结实，马也是毛色顺滑，牙口甚好，便是他对马的了解并不深，也能看出，这都是上等的好马。
那么这伙胡人是什么身份，不言而喻。
“而且，你们看，这些人的装备，十分相近。”
麾下的军士也依言上前查看起来，的确，这些人与前几年来打秋风的那些流窜胡人并不相同。
草原上放牧牛马，稍逢意外，就容易断了生计，又是分作各个部族，彼此之间也时常争夺水草丰厚的地界，还有牛马人口。
前些年的流窜胡人，便是因为冬日苦寒，若是在一年中稍微出些意外，过冬的指望便很勉强，只能冒险向南进发，只要能在辰朝的村落里劫掠到粮食，便有了过冬的指望，甚至能为来年做助力。
听着有些可怜，但村民的粮食，也是他们每日下田，顶着寒冬酷暑以血汗苦力收获的，叫胡人夺了去，那他们吃什么呢？
因而每年秋冬相接的时节，直到冬日的前半，镇守的军士们都要提起警惕，四处巡逻，保护边境的村落。
这种情况下，来劫掠的多是在斗争中失败的小部族的壮丁，混着些贪婪的大部族的人，装束自然多是零零散散，并不齐整，甚至多是有些破烂的（比起辰朝军士们的装备来说）。
但眼前的这些胡人，装备比起那些参差不齐的小部落胡人而言，精良了不止一筹，且似乎都是一个模子里出来的，相当齐整。
这让江将军升起了不好的预感。
他随手拾起将要被雪覆盖的一柄弯刀，上面半点缺口都不见，只是抖了抖，便放出了重见天日般的反光，在这大雪的天里，几乎能闪瞎人眼。
“这些绝不是那些小部族能拿的出来的手笔，而是…”
答案似乎已经不言而喻，草原上，分裂纷争了数十年，如今恐怕已经又出现了一股能将其捏合在一起的力量。
不然也不会选在这个时节南下。
入冬已久，在这样满天的雪里行进，对粮草的消耗可又要翻上几番，没有够大的势力在后支撑，是绝做不到的。
因为江将军这次的出动，便是因为各地的哨探报告，发现了多批这般的胡人出没。
又要起战事了吗？
江将军不禁地想到，毕竟捏合起一个统一的政权后，草原上那批胡人的习惯，便是要向南。
他倒是不惧战事，辰朝练出他们这些精兵强将，为的就是打断任何一只胆敢伸进来的手，就是见了这些死去胡人的装备，他更能确定，自己手底下的队伍，打发他们轻而易举。
只是这终究不是件好事。
尤其是对住在边境的百姓而言。
而且还有个问题。
他和手底的军士们才到这里，那这些胡人的死，究竟是何人所为？
江将军挨个翻起，检视起这些胡人的尸体。
每个人的身上，都只在心口，或是脖颈之类的要害处，有着将将好的刀口。
干净，利落，江将军甚至能想象出，那持刀的人，轻描淡写，头也不回，一个错身，便是一人倒下的景象。
极度的自信，就好像这一刀出手之后，对手就只有死这一个结果。
而且这些刀口皆是刚好的深浅，浅一分，对手便绝难立死，而深一分，又会过火。
江将军又查验起雪地上凌乱的痕迹。
满天的雪极大，但还没来得及将地上的痕迹掩盖，尸身尚存着温度，淌出的血，也是才凝固不久。
这说明江将军他们发现这处战场很及时。
地上的，除去江将军一行人过来的马蹄印，地上便都是零碎的马蹄印，偶尔插在雪地里的箭矢，还有…一个人的足迹。
足迹？
江将军有些如在梦中的感受了，因为这些足迹还算清晰，只消长了眼睛，都能轻易辨别出，这都是同一个人所留。
也就是说，是一个孤身的刀客，一个人独斗一队骑着快马的胡人好手，并且一个都没让他们留下？
江将军放眼，只见到来的一阵马蹄印，而没有仓皇逃窜的痕迹。
步克骑，本就是极难的事情，更罔提能配备胡人中算是上乘的装备的人，武艺怎么说在胡人中也能算上前列。
胡人也并不是没有武功流传的，只是相比辰朝重要大地的人杰地灵而言，北胡的武林，相对就衰微了许多，但能站到高层的，总是弱不到哪去的。
甚至在历史中，草原上，也不是没出现过能力压中原武林的人物。
这让江将军越发好奇起，在这里斩杀了这队胡人的人的身份。
上一个做出类似壮举的，还得追溯到辰朝立国那会，那个猛人，叫作陆平。
相隔三里多的地方，常无情早早就已收刀归鞘，气息均匀而稳定，不见半点波动。
鞘中的刀极为干净，与其说是擦干净了，不如说是从未染上污物。
这时，常无情才有心思从怀中掏出一个竹筒，拆开来，里头是卷起的信，上头还留着没散去的香气，应是沾染上去的。
“呵，那老太监死了？那可真是件好事。”
“不过这个关头，却要叫我回去？可惜了，这里倒是个磨练武艺的好地方，错过了再等，可不知要多久了。”
“唉，罢了，谁叫我这一身武艺，还有性命，皆是他所赐下的呢，这份恩情，也该是偿还的时候了。”
随手扯碎了信，零落的纸片洋洋洒洒地散在雪地里，转眼就被下一刻降落的雪花覆盖，没了影踪。
常无情孤寂地走在雪里，只见雪花不断飘零，掉落在他身上，漫不见底的路途，他却无动于衷，还是方才的模样。
因为落下的雪，尚未沾上常无情的身体，便被恍若虚幻的，从常无情体内不时飘摇出的血光消融。
而远处那些倒在雪地里的胡人，还有他们的马匹，死不瞑目的眼中，最后映着的，是一线美丽至极的血光。
