北境，这个帝国的冰封边疆，一年到头几乎都是雪季，仿佛是大自然给帝国的一份永久性的礼物——“请好好享受您的冰冻宝座。” 这让每位皇帝都能在温暖的南方安心地打着盹，而不用担心北方的威胁。与南方的富饶和温暖相比，北境就像是被遗忘的角落，连领主们都懒得来争夺。这里的秘密，就像被雪埋藏的宝藏，无人知晓。或许北境以北是一片荒芜？或许只有野兽在那儿咆哮？
就连最耐寒的雪狐都不愿意在这里多待，只有索默家族坚守在这里。他们的白龙战旗是开国皇帝的赠礼，象征着家族世代的英勇。索默家族的女战士们，以勇猛著称，让那些崇尚女子优雅的贵族们摇头不已，私下里称他们为“北方的野熊”。
希尔，这位新任的领主，把自己关在屋子里小半个月，对着镜子练习五皇子的言行。从最初的泪流满面，到现在能够轻松扮演一个沉默寡言的领主，她的进步可谓是神速。
“领主大人，您上任以来还没视察过矿区呢，矿区总督邀请您今天去参观。”文秘温妮提醒道。
希尔刚送走一位难缠的客人，正喝着苦麦酒，还没来得及品味，就被新的任务打断了。她头痛欲裂，但矿区的邀请又不能拒绝。
所谓的“皇家矿区”，其实就是一个奴隶园。矿工们都是战败国的俘虏或被发配的罪犯。每年有新的劳力补充进来，但从未有人能走出去。
索默家族自百年前击溃北方土着后，就只剩下雪季的野狼和棕熊作为敌人。家族的兵力大多被派去镇压矿区的奴隶，北境的防线看似坚固，实则脆弱。
希尔很清楚，如果没有煤矿，帝国可能早就抛弃了北境。这里物质和精神都极度匮乏，没有商人愿意来做生意，留下的只有士兵和他们的家人。
矿区总督荣恩，一个年过半百的光头，戴着狐皮帽子，见到希尔时恭敬得几乎要趴在地上：“敬爱的领主大人，您能来，我真是受宠若惊！”
希尔走进总督的办公室，煤炭的火焰散发着舒适的热度，烤干了她身上的雪水。荣恩总督端出了针叶酒，那香气让她一瞬间回到了皇宫，想起了和弟弟逃课的日子，还有母亲拨弄琴弦的午后。
“真是不错的酒，总督，煮酒的手艺也很好。”希尔一口饮尽，赞叹道。
总督已经摘了帽子，命人抱出一摞摞记录，矿区的账本和事记无不翔实。希尔的财税课程学得马马虎虎，装模作样翻了翻，然后推给了身旁的财务官。
“不如总督带我下矿区转转？”希尔提议，心里却在想，这矿区的黑暗和压抑，哪有睡觉来得舒服。
“诶呦！这怎么行！您尊贵的身份怎么能到那样肮脏的地方！”荣恩总督急出一头汗，不住地拿手帕擦拭。
“我只是想检查一下总督还有没有珍藏好东西。”希尔开玩笑，一边径直朝办公室外走。
“不行呀，大人！”总督见她扭头盯着自己，只好解释，“您这身装束是万万不能下去的，一趟下来就报废！”
希尔马上停住了脚步，北境的严寒让她可以把身躯用厚重的长袍掩藏，但换上别的衣服可就说不准了。
她正纠结，一个士兵匆匆闯进来：“糟了，总督大人，下面又暴动了！”
总督骂了句脏话，拎起马鞭便往外冲，希尔马上跟了上去。
真实的矿区完全是她第一次见识地狱的模样——昏暗的矿灯、潮湿阴冷的风、浓重的血腥味混着煤味，横七竖八的残肢堆在两旁。
希尔以为自己的接受能力比其他人强得多，她以前可是直面过经历车祸的大体老师，她可是医学生来着。但直面暴动现场那几具血淋淋的新鲜尸首，她弯下腰大口呕吐。
“看来我还是高估自己了。”希尔苦笑，早知道她就不来了，还不如睡觉。但这一趟她是不得不来，要不然她也不会没事干的扮演她那个便宜弟弟，找个女仆小姐姐玩不香吗？睡觉不香吗？
“先拖出去，别耽误今天干活！”总督嚷嚷，手里的马鞭甩在几个矿工背上，“又是那小子！给我往死里打！”
希尔扶着胃直起身时，就看见几个士兵正拿着火钳抽打爬不起来的矿工，皮肉烤焦的味道掺杂在臭味里。
眼看着领主大人要晕过去了，荣恩总督急忙把嗅盐递到她鼻子下。希尔向来瞧不上贵族妇女们闻这玩意的作态，现在眼睛一翻回过神来，她指着那个诈尸的怪物：“那是什么！拦住他！”
“大人，您还是先出去吧，我来处理这些——”刚说完希尔就后悔了，她呈什么能啊，她拿过最锋利且能当作武器的也就是手术刀了。但希尔赫然发现，当她抓住剑柄时，自有一种熟悉感。甚至希尔觉得自己很强！她能打十个！
希尔拔出佩剑追了上去，她记得自己分明看到他的心脏已被贯穿，每一处伤口都深可致命，正常人绝对无法若无其事站起来继续走。
士兵拦住她，用近乎哀求的语气劝阻道：“领主大人，您千万不能靠近，太危险了！”
那怪物似乎听见了这罕见的称谓，慢慢停下了脚步。他脚上有手指粗的锁链发出的摩擦声也随之停止，矿洞里只剩下滴滴答答的水声。
希尔踩住锁链的一截，用剑锋遥遥指着对方：“转过来。”
对方极缓慢地转身，他身上一层黢黑的碳粉，希尔只看清那双金红色眼睛，幽幽散发着不祥的光芒。
她始终想不通那怪物是如何躲过长剑和众多士兵的拦截，眨眼间窜出来撞倒自己的。凑近看才知道那是一个大块头，压在希尔身上几乎要她断气。
总督的马鞭举在空中，希尔屏住呼吸握住剑柄，准备只等他抬头攻击便一剑砍断他的脖子。
然而下一秒，怪物却伸出舌头大口舔舐她衣襟上层层迭迭的装饰，希尔想自己现在的表情一定很精彩，她犹疑地从口袋掏出刚从办公室顺走的点心，果然，这个黑乎乎的家伙风卷残云消灭掉了它们，再抬起头时，那双眼睛宛如幼童般清澈无辜。
