五天前
桑菲尔德
太阳已渐渐没于地平线下，桑菲尔德的一天就这样徐徐开始。
“医师大人，日安！”店主血魔友好地递上一袋略微冰镇过的血袋，并附上一小块方糖。
白发的少女接过了小包裹，并回赠了一个微笑。
“最近这段时间糖很难获取吧，毕竟戒严了？”
被称为医师的血魔打开了血袋，往里面插了一根吸管，享用了起来。
“如果从小的村落入手的话，给足报酬就不成问题。能为家族尽一份力，这本身就是一种幸福。”店主略微挺直了身子，显得更高兴了。
医师的血袋已经空了一小半。店主弯下腰来，准备着送餐车。
医师好像突然想起了什么：“父亲不在的时候，有没有什么异常？”
“并没有，猎人们还是和以前一样安静。唯一不同的是那些村民要价更高了。医师大人想到什么了？”
医师举起血袋，端详了一阵，又看了看推出餐车的店长。
“只是有一种感觉，没有的话那就算了。”
店主的表情淡下来：“虽然父亲不在，但园艺师大人也应该做好准备了，猎人们从这里占不了便宜的。毕竟勇者还没出现，这段时间他们也不会有大行动的。”
医师把方糖丢进嘴里，独自漫步在石砌般的路面上。
距离她被转化已经过去了三十年，她在这里感受到的情感是曾经的生活从未体会过的。家族的血魔并没有因她的身份而疏远她，而是自然地接纳了她，尤其是同为二代眷属的园艺师。红颜第一次推开自己房间的门时，就遭到了他的热烈欢迎。这是一种无拘无束的热情，比当初勇者被接回来时还要纯粹，简直让人上瘾。
在轻轻推开又抱又贴的园艺师后，红颜还是被他强行拉去参观了整个桑菲尔德，走遍每一条路、每一座建筑、每一个房间、每一位血魔。除去过度的关心，红颜还是挺喜欢他的。
红颜折起吸干的血袋，顺了一下雪白的头发，在路上打算着一天的日程。时不时有零散的血魔经过，像她问好，红颜不厌其烦地一一回应。
就这样走着走着，一根根的红色荆棘在视野中越来越密集，纠缠着生长，在中心广场盘绕成宏伟的景观。
这里是桑菲尔德的心脏，父亲在当初就是在这里建立了桑菲尔德。这些旺盛发育的荆棘的历史更是早于父亲的到来，如骨血般支撑了整个桑菲尔德。
父亲当初称它为枳棘，小小的玫瑰吸引他驻足，因此脱离了始祖的队伍，养育这朵嗜血的、脆弱小花。
如今，血亲们称它为红树。它缠绕的荆棘攀住了城堡的绝壁，在城堡的最顶端分离，延伸向桑菲尔德的各处。血色的花朵鲜红欲滴，在透过最后一缕阳光后，将整个广场染上了深红的余辉，如此贪婪，又如此的优雅，以至于显得傲慢，淡淡发出清幽的血香。
它的根茎深深扎入了桑菲尔德的血库，一块精灵族的圣物碎片被它牢牢缠绕，既使血液始终保持离体的新鲜，又成了它珍视的宝物。
每当红颜见到它，总能感到一阵亲切，仿佛在漂泊之后终于找到了归处。
红颜坐下没多久，一只受伤血魔慌张的找到红颜，向她快速汇报了什么。红颜的眼神微微闪烁。
-------•-------
“队长，这边也清理完成了！”身着黑衣的血魔猎人从血仆的身上拔出了武器，重新回到队伍中。
作为小队的队长，里尔一面指挥着队伍向目标位置突进，一面不断调整队伍的状态。自三队进去桑菲尔德起，已经过去了三分钟，目前只遭遇了少量血仆和还没来及撤离的低级眷属，虽说少数血魔成功逃跑，但总体还在计划范围之内。
里尔每一步都踏在血池上，警惕着四周。虽说没有长老坐镇，但突袭一座拥有充足储备的血魔聚落还是一件相当困难的事，一点疏忽都不能有。
猎人小队互相警惕，逐步深入桑菲尔德。
“队长，血池下降了”测量队员汇报了异常。
里尔示意队员做好准备，一时间气氛近乎凝滞，弩箭重新绷紧的声音与解开武器束缚的声音交杂在一起。
陌生的脚步伴随着有节奏的敲击声，从右手边的小巷中缓缓走出，仿佛看淡了这场袭击。
“桑菲尔德现在不接待任何未收邀请客人，诸位不速之客，在主人的怒火降下前返回还来得及。”
高挑的男性在他们十几米外停下，身着整齐的管家服，手中握着一柄缠绕着鲜红荆棘的手杖，目光傲慢地扫过在场的所有人。
“是三代眷属，千万不要分心。”
见无人回话，男人将手按在手杖上。
“既然各位不领情，便是违背了主人的好意。作为桑菲尔德的管家，奉园医师大人之命，我将在此拦截各位。”
管家手杖上缠绕的荆棘一接触地面的血液，便开始生长，成为了一条有力的鞭。若算上手杖本身的锥形尖头，它也可以是刺穿对手的长枪。
几只先前逃走的血魔重新跟在官家身后，汇集血液，准备着攻势。
一时间双方剑拔弩张。
里尔微微侧首：“伦森，我们对付三代，其余队员处理小的。”
里尔打下手势，弩手随即放箭，直冲管家身边的小眷属。
管家抬起武器在空中旋转了几周，鲜红的长鞭阻挡住了所有弩箭。
正当里尔准备重新下令，黑红色的身影已快速逼进他们。
“你们猎人，为什么总对还没萌生的威胁抱有如此大的警惕，明明桑菲尔德从未主动越界？”
里尔手臂横挥，下令散开，但管家的武器瞬时就刺穿并挑起了一名猎人。伦森挥动巨剑回击，但管家接着向前一扫，被刺穿的猎人又与其他队员撞在一起。
伦森的攻击被手杖结结实实地挡住，但在力气上，他占不到一丝便宜。
里尔打开折叠武器，斩向管家无防备的背后，但突然出现的另一把长枪横在里尔面前。
“离大人远点！”一只血魔立刻驰援管家，虽实力不及里尔，但也为管家提供了帮助。
里尔当机立断，变换轨迹用镰刀砍向血魔的肩膀。刀刃陷入血魔的血肉中，里尔抽回武器，把血魔拉向自己，正准备拔出腰刀，突然感到头顶一凉，管家凶猛的一击从天而降。他立刻闪避，但仍被长鞭扫中，手臂上留下一道血痕。
“真危险…”里尔没时间检查伤口，看着干净利落地掸了掸灰尘的管家，咬紧了牙关。
两只血魔拖着受伤的同伴开始撤退，猎人想要追击，但管家横在他们之间，不让他们靠近。
猎人内部的通信网络展开，里尔发现场上的血魔虽然只受了轻伤，但却干脆地撤离战场。若是在人类的领地倒不奇怪，但在血液充足的桑菲尔德，这些伤口只是呼吸间就留疗愈的小伤，为什么急着撤离？
虽然交手只在呼吸之间，但猎人这边也出现了伤亡。几位受伤严重的猎人已经出现了情感流失症状，虽即使止血，但受伤太重已失去了作战能力。
管家和若干血魔站里不动，只是观察着他们。猎人行动时间有限，必须快速突破。
里尔与伦森联合进攻。里尔正面交手，伦森见缝插针，管家一个不慎便有可能被重伤。
“没有用，你的力量远不如我”管家对着里尔露出一个微笑，挡住里尔，转动手腕，准备一并攻击伦森。
“那你的思想落后了啊！”里尔按动一个隐藏的按钮，随着一阵咬合声，镰刃向内折回，卡住了管家的手杖。紧接着，他又快速拨开武器底部的卡扣，伴随着一阵抖动，一根长钉从镰刀尾部射出，没入地面之下，溅起了一片血珠。随后，钉头在地下炸开，彻底卡死。
如同收回的卷尺一般，强大的拉力从管家的手中传来，以至于他一时难以发力。一名战士可没有做过随时抛下武器的练习。
里尔拔出腰刀，扎入了管家的手臂，并狠狠划过他的整条胳膊。
伦森等到了时机，带着大剑上涌起的火焰猛地劈向管家。
“真让人惊讶。”管家松开武器，猛地一脚踢在里尔的胸口，里尔被击退出数米远。
他抓向自己的伤口，用自己的血液重新汇为一条长鞭，大力抽在伦森的巨剑上，略微偏转了他的攻势。
随后，管家以退为进，弯下身体，忍着烧灼的疼痛，勾拳打在伦森的腹部，借机拉开了与二人的距离，狼狈的模样再没有的当初的游刃有余。
里尔又拔出一把短剑，追击失去武器的管家。但管家对此居然不做反应，只是看着里尔，露出一抹微笑。
黑白色的身影从侧面冲出，径直拦截里尔。里尔转换目标，却被那人手中的银剑挑飞了武器。一种压迫感涌上他的心头，使他终止了攻击，回到队伍中。
他注视着那个身影，雪白的长发和鲜艳的红色瞳孔已将她的身份呼出，但看到她披着的漆黑的斗篷，斗篷边缘的三角形银片和那把不断发出神圣气息的银剑，却又让里尔有些犹豫不定。
虽然已经过去很久，但在里尔的记忆中，这是在猎人组织整编到四部前的猎人队长的斗篷。而那把剑，光它散发出的气息都足够吓退低级魔物，怎么会在血魔手中？
“非常抱歉让小姐看到这副丑态……”管家深深地向红颜鞠了一躬。
“没事的，你也撤回去吧，没有武器可战斗不了。”红颜对着管家眨了眨眼。
管家有些犹豫，但在临走前，还是提醒红颜不要大意。
等到管家离开，战场上再次陷入寂静，一如开展前的那段等待，但却更加让人感到不知所措。
以上
2026 6 14 2:35～2026 6 15 4:30
