时间流逝如箭矢之速跃。
仿佛是眨眼间，太阳已经落幕、月亮则缓缓抬升起来。
“妈妈！我要吃那个棉花糖！”
“你才刚刚吃过饭吧？吃得下吗？”
“吃得下！”
“糖画糖画！小画五十贝币一次，中画一百贝币，大画两百贝币！”
“刚出炉的炸花覃！好香！”
“老板，给我来两大份！”
在摆满了流动商贩摊位的夜市街，一名赤红色头发的女子用充满活力的声音在一家自己很熟悉的摊位前下了订单。
“好咧！”
然后，青年老板熟练的拿出两个大纸筒，用专门的铲子将一小块一小块炸得金黄的花覃块直接铲入纸筒内。
“哎呀？装得这么满啊？”
“这算是送你的，炽霞。”
“这么好？谢谢！”
“不用，毕竟你经常来光顾嘛。说起来，这两大份你打算一个人吃？是没吃晚饭吗？”
一边给纸筒盖上盖子，青年一边向“炽霞”这么询问道。
“不是，是要带去跟朋友一起吃的。”
“哦哦~还是一如既往给辣椒粉就行了？”
“嗯……可能他们不怎么吃得惯辣，辣椒粉、烤海盐粉和胡椒粉都给点吧。”
“没问题！”
爽快地作出回答后，青年将三个装了不同调味料粉末的小杯一并放入包装袋里，然后递给了炽霞。
“四十贝转了哦！”
“好的！”
“瑝珑商行支付收款四十贝币。”
在炽霞接过袋子并离开摊位的同时，摊上的小音响也随即传出账目汇报的女声。
随后，她沿着台阶往上走、并朝仍然开着明晃晃灯光的建筑物走去——那是位于城内东北区的“瑝珑研究院·今州支部”。
按理来说，其实研究院已经到了下班的时间，但往往研究人员都因为醉心于研究而延迟两三个小时下班，这种“自律式加班”的可怖文化也仅限于这种承担前线研究项目的今州支部了。
今天也是照常如此，因此，当炽霞来到研究院的时候，她仍可以见到不少研究人员一边在外边的桌椅上吃外卖、一边还讨论着项目。
……这也太勤奋了吧？
见到这般情况，连以热心工作著称而得到“飞羽侠”名号的炽霞都不由得如此想到。
“嘶——”
作为城内有名的巡尉，炽霞仅仅是跟研究院的保安打了声招呼就顺利进入了内部。
“哎呀？飞羽侠怎么忽然跑来我们研究院了？”
“啊、是老郭啊！”
“别这么叫我，都叫老了。”
刚好准备离开研究院的“郭围”，跟炽霞就这样搭上了话。
“你准备下班了？”
“当然啊，我这个负责档案室的人，没必要跟那些跟踪前沿项目的人一个时间下班，他们太过变态了。”
毫不忌讳地这么评价自己的同事，郭围接着说出心里的一个问题：
“你过来是做什么？看你提着小吃过来，是要找白芷？”
因为知道对方跟研究院内的知名人物关系很好，郭围理所当然地这么推测到。
“对、她让我带点东西过来吃，然后让我去研究院的第三仓库。”
“第三仓库？那得上到四楼才行，从这个楼梯上去。”
“噢噢~谢谢啦！”
在如此跟郭围道谢后，炽霞便立刻走上了可以同样四楼的楼梯。
说来奇怪、明明研究院内到处都是高科技，但偏偏这个楼梯却是最朴素的那种铁制阶梯。
“哒哒哒——”
靴子踩出有节律的声音，她很快就来到已经听不到下方研究员们热烈的交流声的第四层。
然后再根据墙壁上的指示牌往“第三仓库”走去。
……唉…原来研究院还有这么偏僻的地方啊。
一边这么想着，炽霞一边接近挂有第三仓库门派的房间，然后，敞开门扉的仓库里传来交谈声——
“白芷……这样不大好吧？”
“什么不大好？”
略带冰冷感的女声来自于自己的友人，而另一把略感稚嫩的男子声音却是一时间想不起来。
…白芷是在跟谁说话？
感到困惑而想要听明白两人在谈论什么的炽霞，此时蹑手蹑脚地躲在了门的旁侧。
“呃、现在研究院的人都还在，我们身为部门的部长在仓库里偷偷做这种事，被发现的话……”
“被发现的话…？”
“呃……如果真要做，也应该等到他们离开之后………”
“没必要吧？毕竟，我们在这个几乎没人会来的仓库一直以来做的事其实院里的大家基本都心知肚明。”
“唉？是那样吗？”
——什、什、什、什什么情况！？
——这种男女之间的暧昧谈话是怎么回事啊！？
——白芷难道在研究院里找到恋人了吗？！那她为什么不告诉我？！话说、他们是打算在这种没人的仓库做什么羞羞的事吗！？
因为没有任何明确表明两人所讨论之事的关键词，炽霞很自然地就往“男女感情”的方面去猜测。
同时，她的脑海里似乎回忆起了与白芷秘密交谈的男人是谁——
——等等…这男的声音我好像记起来是谁了……嗯…是相里要？白芷原来喜欢年纪小过自己的吗？！但说起来，其实他们的年纪其实也就差几个月来着。
“…你在做什么？炽霞。”
“哇！？”
“嗯？”
一把冷不丁从背后传来的男性声音让炽霞吓了一大跳，同时，仓库里的“白芷”和“相里要”也随即发现了她。
“莫、莫特斐！你被吓我啊！”
“…你来了啊，炽霞。”
从仓库里走出来而见到自己熟悉的友人，白芷便打起了招呼。
“唉~嘿嘿~~是不是打扰到你们了？”
“打扰？并没有哦，倒不如说刚刚好。”
“唉？”
听到相里要这么一说，炽霞不由得愣了一下。
“嗯？你干嘛一副难以置信的表情？”
敏锐地察觉到对方的情绪，白芷微微皱起眉头并问道。
“不…不是，你不是在跟相里偷偷幽会吗？”
“哈？”
“哎呀、好像被误会了呢。”
“…你们两个是说了什么会引人误解的奇怪话吗？”
闻言，白芷露出不悦的表情、相里要则是摆出无奈的笑容，而莫特斐很自然地问起两人的实际对话内容。
“唉？”
“……我们只是在说‘打麻将’的事情，你想到哪里去了。”
“打、打麻将？”
听到这个与研究员以及两人的身份似乎存在巨大冲突的词汇，便轮到炽霞不可思议地看向他们。
“就是打麻将的事，我们三人每个月都会聚在一起打麻将，然后如果有可以说的内容就顺便互相交流一下研究进度。”
而莫特斐也是非常明确地如此肯定道。
“为、为什么是打麻将？”
“其实我们三个部门的部长一直都有一个月交流一次的习惯，但莫特斐说这种交流好像没什么意思，后来他就拿了一副麻将过来，说干脆把定期交流会变成‘打麻将’，当做是工作之余的放松更好。但始终来说，打麻将还是不合适在容易被研究员看到的地方打，所以就从平时研究讨论的房间转移到了这里。”
尔后，相里要用流畅的发言解释了炽霞的疑问。
“原来是这样啊……你们研究院三巨头原来每个月都会躲在四楼的第三仓库里面打麻将！不过，你们是三缺一吧？”
“一般都是让相里把机器人的数据模块暂时植入到人形机械之中，然后让那个机械人补角，但这次你来了，所以就用不上了。”
“你叫我来就是为了补这个‘三缺一’？”
对于白芷的这个说明，炽霞便怀疑起自己是不是处于“麻将机器人”的定位。
“并不是，补三缺一只是顺便的。”
如此说罢，白芷便转过身返回到了仓库之中。
紧接着，三人也是跟着进到里面——
在放了好几排置物架而依然显得宽敞的巨大空间里，一张有边框的麻将桌赫然立在最显眼的地方，同时四张椅子也已经摆放整齐。
“……我还以为你们三巨头打麻将最起码是用自动麻将机，甚至是专门改造过的超级自动麻将机来着，想不到是最传统的纯手动麻将啊。”
“搞研究又不是要把自己的生活搞得只剩下研究，偶尔这样搞手动档也挺好。”
一边回应着炽霞的话，从置物架上把麻将箱拿过来的莫特斐一边将里头的整副麻将连同骰子都倒在了桌面上。
“这些吃的放哪里？”
“放板凳上。”
将圆形座的长脚折叠板凳打开，莫特斐在麻将桌的对角各放了一张。
“…你们这个仓库什么都有的吗？”
看到如此某种意义上算是“今州特供板凳”的、基本上只有路边乘凉的大爷才会用到的物件，炽霞不由得感到惊讶。
“这个仓库本就用来存放各种杂物，所以总会找出很多东西。”
一边这么说着，白芷从炽霞手中接过袋子，然后开始看了看里面的内容物。
“莫特斐吃不吃辣？”
“可以。”
“那这个我放辣椒粉给你和炽霞，这个不辣的我和相里吃。”
非常明确地这么说后，白芷也将三杯调味粉撒好了。
“那就入座吧。”
接过白芷递来的炸香覃并放到手边的椅子后，相里要率先入座。
随后，炽霞也是兴冲冲地坐下并询问道：
“打多少钱的？”
“一贝币一番。”
“这么低？老太太老爷爷都打三贝币一番啊。”
“小赌怡情、大赌伤身，强赌灰飞烟灭。我们只是拿这个放松一下。”
“原来相里你也会开这种玩笑啊。”
因为相里要的这番话，炽霞不由得看向了他。
“这其实算是劝诫赌徒的格言，不算是什么玩——呜！”
不等白芷把“笑”字说出口，炽霞直接用竹签扎了一块炸花覃塞入她的口中。
“好啦好啦！别这么严肃，白芷，明明都打起麻将了！”
“吧唧吧唧……”
而白芷则是沉默不语，并自然而然地咀嚼起塞入口中的小吃，然后吞咽入肚。
“…果然还是辣了点，虽然味道是不错。”
“一点都看不出来你觉得辣。”
因为她真的是面无表情，莫特斐便下意识这么说道。
“哒啦啦啦——”
不过并没有对此作出什么回应，四人开始搓起了麻将。
在麻将桌上如此一阵声响后，他们便把麻将叠为两层高并排成长条。
随手拿起骰子并投出数字的莫特斐，便从炽霞的那一列开始拿。
以此为开端，四人开始了名为“打麻将”的娱乐活动。
“噢~这牌还可以。”
“……”
“看来有点难搞。”
“呵、从概率来说，我这局赢面很大。”
……等等啊…我被白芷叫过来，好像不是为了打麻将这事来着。
“碰！”
“上。”
…呃……是有什么事来着？
“杠。”
“对了！”
就在白芷这么说出一个麻将的术语时，炽霞猛地想起了很重要的事情。
对此，相里要不解地作出询问：
“…怎么了，炽霞？”
“我被白芷叫过来这里，不是为了打麻将的！”
“……是为了讨论下午令尹让你们两个去云陵谷的事吧？”
“对！唉？莫特斐你也知道？”
因为这出乎意料的发言，炽霞有些惊讶地看向了他。
“因为白芷接到任务之后，立马就愁眉苦脸，难得见到她有这种表情，所以就问了问。”
“……毕竟我部门现在负责的一个项目的进度比较紧，所以，我就考虑要不要把这个任务推辞掉。”
一边摸牌和打牌，白芷一边说出了自己实际的考虑。
“但这个是令尹大人亲自指派下来的吧？直接推辞掉真的合适吗？”
把摸回来的“二万”直接打出去，炽霞有些担忧地问道。
“我也不知道合不合适，毕竟这种由‘州内大老板’直接下达的任务，我也是第一次遇到。因此，才想找人商量一下。”
“嗯……我是觉得接受这个任务会比较好。”
“为什么？”
闻言，白芷理所当然地看向了相里要。
“…我记得任务内容是去云陵谷做三个月的科研考察吧？”
“对。”
“云陵谷那个地方因为存在‘无冠者’残影，边庭为了避免无谓的牺牲而一直都没有派人前往作实地考察，只是利用观察仪器远远地观测而已。”
将“三索”打出去的同时，相里要继续说出自己的看法：
“这次让你前去，还专门找炽霞这样的巡尉……我记得还有一个夜归的踏白？”
“嗯、那位踏白叫做‘秧秧’，她跟我们两个很熟的。”
“居然让这样的军队精英作为随从，今令尹难道是打算在云陵谷认真搞点什么研究？”
“我也是这么想。”
对于莫特斐的这个说法，相里要很明确地赞同道。
“所以……你们都觉得我该放下手里的项目，然后接下这个任务？”
听到两人的意见之后，白芷如此作出总结。
“反正是跟秧秧一起去，我们三个好久没一起去哪里了吧？”
“……”
见到白芷还是有些犹豫的样子，炽霞便从其他角度入手以作劝导。
不过，她一时间并没有作出回答。
“…这次科考任务是去危险的云陵谷定点考察三个月、并不是去游玩，但确实……这个已经不被作为研究对象的地方突然被令尹如此关注，肯定不是什么一般的事情。”
“所以？”
“我会答应令尹接受这次任务。”
“耶！”
“胡。”
“唉！？”
就在炽霞这么高兴地摆出动作时，摸到了“自摸”的莫特斐如此喊道。
如此、这第一局麻将的胜利者也便定了下来……
