与此同时，位于英国伦敦泰晤士河畔的DEM公司总部顶层，一间足以俯瞰大半个金融城的奢华办公室内。
现在DEM现任执行董事艾扎克·雷·佩勒姆·维斯考特与他最亲密的助手艾伦·米拉·马瑟斯，正进行着一场争吵。
艾伦满脸不悦地站在办公桌前，双手紧紧抱在胸前，目光看着悠然自得的维斯考特身上。
艾伦紧皱着眉头，几乎是从牙缝里挤出质问，音量不自觉地拔高：“艾扎克！我明明都抓住她了！就在我的剑尖之下！为什么？为什么要下令把她扔下去？！这简直是…简直是愚蠢至极的前功尽弃！”
对于维斯考特突然下达这样奇怪的指令，哪怕是最忠诚的艾伦，也对此有些心生不满。
维斯考特完全没有反应，他舒适地躺在椅上边，身体微微向后倾斜，形成一个极其放松的姿态。
午后的阳光勾勒着他棱角分明的侧脸和一丝不苟向后梳拢的金发。
他伸出修长的手指，慢条斯理地扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的蓝色眼眸深邃如海，带着一种洞悉一切的从容。
“冷静点，亲爱的艾伦。”
维斯考特的声音低沉而富有磁性，带着安抚的调子，却更像是在陈述一个不容置疑的事实。
“单个的星宫六喰，在当下这盘错综复杂的棋局里，其价值远低于你的预估。她就像一颗注定要被吃掉的棋子，过早擒获，反而会惊动棋盘另一端的对手。”
他顿了顿，目光似乎穿透了墙壁，看到了遥远天宫市的景象。
“等待。耐心等待五河士道完成他的‘使命’，将星宫六喰纳入他的‘后宫’，完成封印。届时，我们将发动雷霆一击，将所有的精灵一网打尽！
“艾伦。为了一个‘小目标’而打草惊蛇，扰乱整个计划？那才是真正的得不偿失。”
艾伦听着他这番“大局论”，眼中的不满稍微有些减少，她是知道自己在某些方面完全不如维斯考特。
只是这一次维斯考特，让她击败精灵又将精灵给放掉，完全没有通知自己，让她心中有所不爽。
她猛地吸了一口气，似乎想用更激烈的言辞反驳，但目光扫过维斯考特那张波澜不惊的脸，又硬生生把话咽了回去。
她烦躁地松开抱胸的手，转身大步走向办公室角落那台看起来价值不菲、科技感十足的智能咖啡机。
“大局…大局…”
艾伦低声嘟囔着，带着显而易见的怨气，动作却精准而利落。
她熟练地从恒温冷藏格里取出维斯考特专属的、产自埃塞俄比亚特定庄园的顶级咖啡豆，精准称量，倒入研磨机。
机器发出低沉而规律的嗡鸣，浓郁的咖啡香气瞬间开始弥漫，稍稍冲淡了空气中无形的火药味。
不过最后，她没加维斯考特惯常要求的一小块方糖和一丝奶沫，就这么端着一杯纯粹、浓烈、甚至带着一丝苦涩焦香的黑咖啡，重重地放在维斯考特宽大的红木办公桌上。
“没有价值？你在说什么胡话？艾扎克…”
咖啡杯底与桌面碰撞发出清脆的响声，仿佛是她怒火的具象化。
艾伦狠狠瞪了维斯考特一眼，那眼神锐利得仿佛能洞穿人心。
“一个拥有‘封解主’（Michael）的天使，能够随意开闭空间、封印记忆甚至情感的精灵！你告诉我她没有‘太大价值’？放任她投入五河士道的怀抱，只会让那个小鬼的力量更加膨胀，让我们的‘素材’收集变得更加困难！你所谓的‘齐聚’，难道不是在养虎为患吗？”
艾伦的质疑直指核心，充满了实战派的务实考量。
维斯考特的目光终于从虚无的远方收回，落在了面前那杯冒着热气、油脂丰厚的黑咖啡上。
他嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，似乎对艾伦不加糖奶的“小报复”感到有趣。
他优雅地端起骨瓷杯，没有立刻品尝，而是轻轻晃动着，欣赏着杯中深色的漩涡。
“啊，也是。”
他轻叹一声，带着一种居高临下的怜悯，目光再次投向艾伦。
“你毕竟没有像我一样，获得这份强大的力量，自然不清楚我现在的情况…”
“有些视野的维度，有些棋路的深远，现在的你，还无法完全理解。这很正常，艾伦。你需要时间，需要更多的…‘体会’。”
维斯考特抿了一小口滚烫的黑咖啡，眉头都没皱一下，仿佛那浓烈的苦涩正是他此刻需要的提神剂。
放下咖啡杯，维斯考特的眼神变得更加幽深，仿佛已经穿透了现实的帷幕，窥见了未来的画卷。
他若有所思，指尖无意识地在光滑的桌面上轻轻敲击：“不过，当星宫六喰被五河士道那温柔乡彻底‘封印’，成为他庞大精灵后宫稳固的一员时…那个蛰伏在时间长河阴影里的家伙，应该就要按捺不住，现身来收割这最后的、最甜美的果实了吧？”
他的声音带着一种奇特的韵律感，像是在吟诵预言。
“到时候，就由我亲自来处理。我会…解决掉那个家伙。”
维斯考特嘴角微微向上翘起，勾勒出一个冰冷而自信的弧度，那笑容里没有一丝暖意，只有对绝对力量的笃信和掌控欲。
艾伦正准备再次反驳关于星宫六喰价值的论断，维斯考特最后这句话却像一道闪电劈入她的脑海。
她先是一愣，随后瞳孔骤然收缩，仿佛一下子接通了某个关键的电路。
她猛地抬起头，不再关注那杯象征性的黑咖啡，也不再纠结于星宫六喰，而是用震惊无比的目光死死盯住维斯考特。她心里掀起了滔天巨浪：“解决掉那个家伙？他口中的“那个家伙”…难道…难道会是…？！”
她一直以为维斯考特的目标是精灵之力本身，是DEM的霸权，是“显现装置”的终极进化…从未想过，他的野心竟膨胀到如此地步，直指那个的存在！
“艾扎克！你…你刚才说‘那个家伙’？”
艾伦的声音因为极度的惊愕而有些变调，她甚至下意识地向前迈了一步，双手撑在桌沿。
“你在说谁？难不成是…是…”
维斯考特看着艾伦脸上罕见的失态，似乎很满意自己话语造成的冲击效果。
他没有再卖关子，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，一字一顿，清晰而郑重地吐出那个禁忌的名字：“没错，艾伦。就是她——始源精灵…！不过现在应该叫她，崇宫澪…”
“轰隆！”
仿佛是为了印证这个惊天动地的名字，伦敦上空，一声沉闷的雷鸣隐隐传来，穿透了顶级隔音的玻璃幕墙。办公室内的光线似乎也随之一暗。
“崇宫…澪…”
艾伦喃喃地重复着这个名字，仿佛第一次真正理解了自己效忠之人所图谋的究竟是何等惊天动地之事。
那个创造了精灵、赋予了五河士道力量、宛如神明般的存在！艾扎克的目标，竟然是她！
她还以为维斯考特早就放弃了不切实际的想法，没想到三十年了，维斯考特依旧在朝着那个目标迈进吗？
维斯考特站起身，双手背在身后，开始在宽敞的办公室里踱步。
昂贵的定制皮鞋踩在地毯上，发出轻微而规律的沙沙声。
“常规的方法，想逼迫那位躲藏在时空夹缝、力量深不可测的‘始源’现身，无异于痴人说梦。她就像最狡猾的深海巨兽，踪迹难觅，力量更是难以估量。”
维斯考特的语气变得异常认真，充满了战略家的分析。
“但是，艾伦，任何存在都有弱点。她的弱点，就是她扭曲而执着的‘爱’。她对那个叫五河士道的小鬼，或者说，对寄宿在他体内的‘真士’灵魂碎片，怀抱着病态的保护欲和占有欲。”
维斯考特停下脚步，转身面对艾伦，眼中闪烁着猎人锁定终极猎物时那种贪婪而兴奋的光芒。
“五河士道，就是我们最好的、也是唯一的‘饵’。当所有精灵都汇聚在他身边，特别是当新成员星宫六喰也加入，她必然会出现，到时候…”
维斯考特踱回办公桌后，指尖划过桌面，桌面上有一张纸，上面全是关于始源精灵的资料。
“依靠我的力量…”
维斯考特一边说着，一边再次站了起来。
这一次，他的动作带着一种仪式感和力量感。
他缓缓抬起双手，掌心向上，十指微曲，仿佛在虚空中托举着什么无形的重物，办公室内的空气仿佛瞬间凝固了，光线诡异地扭曲了一下。
艾伦屏住了呼吸，她感受到一股难以言喻的、冰冷而磅礴的能量从维斯考特体内弥漫开来。
那并非魔术师通过显现装置激发的灵力，而是一种更本源、更幽邃的力量，带着令她灵魂深处都感到战栗的气息。
忽然，在维斯考特双掌之间的虚空中，一个拳头大小的、纯粹由深邃黑暗构成的能量光球无声无息地浮现出来。
它并非静止，而是在缓慢地旋转、脉动，仿佛一颗微缩的、活着的黑洞，不断吞噬着周围的光线。
光球的表面并非光滑，而是如同沸腾的墨汁，无数细微的符文和景象在其中飞速闪烁、流转、湮灭。
维斯考特专注地凝视着这颗黑暗光球。光球表面的景象逐渐稳定、清晰起来——正是五河家的位置，在光球里面，星宫六喰正昏迷躺在沙发上，而她的旁边是五河士道，其他精灵也齐聚于此。
维斯考特看着这个画面，带着掌控一切的满足，他已经迫不及待的想要看到血流成河。
艾伦看着这神奇而诡异的光球，看着其中实时播放的画面，眼中充满了难以掩饰的震惊和赞叹，这能力远超任何DEM最先进的广域监视系统。
“能够无视距离、无视干扰，时刻监视到她们所有人的精确位置和状态…艾扎克，这个能力…确实强大得不可思议。”
艾伦不禁脱口而出，她的语气中，除了赞叹，更有一丝对未知力量的敬畏。
维斯考特嘴角上扬，露出一个得意而深邃的笑容：“亲爱的艾伦，我获得的力量，可远不止于此…”
他心念微动，光球中的画面如同水面被投入石子般剧烈波动起来，天宫市的景象瞬间模糊、扭曲，被一片更加深邃、更加古老的黑暗取代。
在那片黑暗的中心，一个模糊的、散发着朦胧白光的女性轮廓隐约浮现，如同宇宙背景中的一个幽灵，仅仅是一个轮廓，就散发出令人窒息的威压感！
那轮廓的位置坐标信息，如同瀑布般在光球周围流淌而过，虽然模糊不清，却清晰地指向了一个特定的、非现实的坐标点！
“……就连躲藏在时空夹缝里的‘始源精灵’崇宫澪，”
“我也能模糊地捕捉到她的踪迹。”
维斯考特的声音带着一种穿透灵魂的冰冷和绝对的掌控感。
光球中的景象再次变回天宫市后山。
维斯考特收敛了力量，黑暗光球缓缓隐没于虚空，仿佛从未出现过。
办公室内那股令人窒息的压迫感也随之消散。
“而且…”
维斯考特走回座位，重新拿起那杯已经微凉的黑咖啡，毫不在意地喝了一大口，仿佛刚才展示的只是微不足道的小把戏。
“我的力量，艾伦，远远没有达到它的极限。它如同种子在汲取养分，如同黑洞在吞噬物质，每时每刻都在增长、都在蜕变。我能够清晰地感受到它在我灵魂深处奔涌、膨胀。”
维斯考特的眼中燃烧着近乎狂热的野心之火。
“用不了多久，当它积蓄到足够的高度，当崇宫澪被我们的‘饵’引出巢穴的那一刻，就是我们DEM，实现最终夙愿的时刻！哈哈哈哈！”
维斯考特仰头大笑起来，笑声在空旷奢华的办公室里肆意回荡，充满了睥睨一切的狂妄和自信。
艾伦听着这笑声，看着维斯考特眼中那令人心悸的光芒，心中的震撼和疑虑被一种同样强烈的期待所覆盖。
她仿佛看到了DEM的旗帜插在世界的顶点，看到了维斯考特掌握终极力量的身影，也看到了自己作为他最强利刃所斩获的无上荣光。
艾伦的呼吸也变得有些急促，翠绿的眸子闪烁着兴奋的光芒：“艾扎克…我…我期待着那一天的到来！那必将是我们改写世界规则的伟大时刻！”
艾伦的声音带着战士对终极战役的渴望。
自从人们摧毁了魔术师的故乡，他们为了那一刻已经过了太久太久，是时候向人类发动最终的报复了。
然而，艾伦眼中的兴奋光芒并没有持续太久。她炽热的目光无意间扫过维斯考特那张巨大办公桌的一角——那里，如同喜马拉雅山脉般，赫然堆积着一叠厚度惊人、几乎摇摇欲坠的文件山！
各种颜色的文件夹、待签署的合同、财务报告、研发进度表、人事调动申请…杂乱无章地堆叠在一起，最上面的一份甚至因为她的目光扫过而滑落了一角。
这堆象征着公司日常繁杂运转、被维斯考特完全无视的文件山，像一盆冰冷的现实之水，瞬间浇灭了艾伦刚刚燃起的宏大憧憬之火。
她脸上的兴奋和憧憬如同潮水般迅速褪去，取而代之的是熟悉的、混合着无奈和职业性强迫症的严肃表情。
她猛地深吸一口气，仿佛要将胸中的郁结全部吐出，然后双手叉腰，站得笔直，眼睛如同探照灯般射向还在回味自己野心的维斯考特，声音恢复了往日的干练和不容置疑：
“艾扎克！我同样期待着你描绘的那个‘伟大时刻’！但是——”
她刻意加重了转折的语气，手指毫不客气地指向那堆文件山。
“在那辉煌的未来降临之前，有些事情你！必！须！现！在！就！干！”
她的声音陡然拔高，带着一种管家婆发现邋遢主人房间时的愤怒和责任感：“比如！处理！这些！文件！！”
她一字一顿，每个词都像小锤子敲在维斯考特的神经上。
“你看看这堆东西！”
艾伦几步走到桌边，指着文件山，指尖几乎要戳到纸堆里。
“上季度的亚太区战略合作评估报告！新型战术显现单元（Tactical Realizer Unit）第七次迭代的预算申请！”
“挪威分部关于‘阿萨神域’（Asgard）试验场异常能量泄露的紧急报告！”
“还有十七份需要你亲笔签署的采购合同，涉及金额超过三十亿欧元！”
“艾扎克！它们已经在这里堆积了快两周了！秘书组的人每天战战兢兢地问我三次！”
“这已经不是效率问题，这会严重影响公司的日常运转、资金流、研发进度！甚至可能让某些项目直接瘫痪！”
“我们是在对抗精灵，是在谋划颠覆世界，但DEM首先是一家需要盈利和正常运转的跨国公司！不是你的个人幻想游乐场！”
艾伦越说越激动，语速快得像连珠炮，条理却异常清晰，显然这些文件的内容和重要性早已烂熟于心，她脸上写满了“忍无可忍”四个大字。
维斯考特脸上的得意笑容瞬间僵住，随即被一种混合着尴尬、心虚和不耐烦的神情取代。
那副掌控始源精灵、睥睨天下的气势，在面对这堆实实在在的“文件山”时，瞬间土崩瓦解。
他像被踩了尾巴的猫，连忙堆起一个讨好的、略显浮夸的笑容，熟练地（显然不是第一次）起身，绕过办公桌，然后——不是去处理文件，而是伸出双手，如同捧起什么神圣的贡品（或者说烫手山芋）一般，小心翼翼地将那摇摇欲坠的、最顶层的几份文件拿起，然后毫不犹豫地、带着一种“交付重任”的郑重感，一股脑儿塞到了艾伦的怀里！
“艾伦！我最最信赖的艾伦！”
维斯考特的声音充满了夸张的信任和依赖。
“你说得太对了！这些…这些繁琐的‘俗务’，确实会玷污我们追求更高目标的纯粹心灵！它们就交给你了！你办事，我是放心的！没有人比你更了解DEM的运作，没有人比你更能从这些枯燥的数字和条款中，精准地把握住公司真正的脉搏！”
维斯考特一边说，一边轻轻拍着艾伦抱着的文件，仿佛在安抚它们，又像是在安抚艾伦。
“而我，我的大脑现在必须保持绝对的专注和清晰，不能被这些…嗯…必要的尘埃所蒙蔽。我还需要思考…思考如何完善那个针对崇宫澪的最终诱捕计划…这些都是至关重要、分秒必争的！公司日常运转这种小事，就辛苦你了！”
维斯考特一边说着，一边不动声色地后退，试图拉开与文件和艾伦那犀利目光的距离。
艾伦怀里抱着一大摞沉甸甸的文件，感受着纸张的冰冷和现实的重量，看着维斯考特那副“能者多劳”、“天将降大任于斯人”的甩锅表情，气得几乎要笑出来。
艾伦无奈地、深深地、长长地叹了一口气，肩膀都垮了下来。
跟这个沉浸在宏大叙事里的老板争论这些琐事的优先级，她知道是徒劳的。
最终，她认命般地、带着一种“我就知道会这样”的疲惫感，点了点头。
“唉…我知道了，艾扎克。”
艾伦认命般地、带着一种“我就知道会这样”的疲惫感，点了点头，声音里充满了无奈。
“我会处理。但是——”
“下周一的董事会季度汇报，你必须亲自出席！报告的核心部分，很多只有你懂，这方面你是逃不掉的…”
艾伦再次强调，目光锐利地看向已经溜回自己座位，假装开始“思考宇宙终极问题”的维斯考特。
维斯考特背对着她，随意地挥了挥手，也不知是表示“知道了”还是“别烦我”。
艾伦见状，再次深深叹了口气，不再多言，抱着那堆沉甸甸的文件，转身走向办公室一侧属于她的那张稍小但同样整洁有序的办公桌。
高跟鞋敲击大理石地面的声音，带着一种认命后的坚定节奏。
奢华宽敞的办公室里，气氛再次转变。一边是维斯考特重新陷入座椅，手指无意识地敲击着扶手，眼神放空，显然思绪早已飘到了如何利用五河士道诱捕崇宫澪、如何掌控那终极力量的宏大蓝图中，完全忘记了那杯苦涩的黑咖啡和现实的文件山。
另一边，艾伦已经坐在了自己的位置上，打开了笔记本电脑，将文件分门别类地放好。
她脸上的怒气和无奈已经收敛，取而代之的是全神贯注的严谨和高效。
她拿起最上面的一份——关于“阿萨神域”试验场异常的报告——开始快速而精准地阅读、批注，纸张翻动的声音沙沙作响，成为了此刻办公室的主旋律。
她偶尔会抬头看一眼窗外的天空。
不知何时，伦敦晴朗的午后已经消失无踪，厚重的铅灰色云层低低地压在城市上空，远处隐隐有雷声滚动，一场酝酿已久的风暴似乎即将到来。
这压抑的天色，与她心中对维斯考特那疯狂计划的不安预感，以及眼前这堆似乎永远处理不完的现实文件交织在一起，形成了一种奇特的、令人窒息的背景音。
（本来打算分开作为两章的，但感觉没什么信息含量，就给合成一章了，全文7000字…）
