莉玻如梦初醒：“呃，嗯，是这样……”
“那就赶紧动起来啊！所以是明天开始对吧，我们要先去哪里——”
“请等一下！”
她终于忍不住打断，有些无奈地看着这个青涩而又较真的大男孩。
她怎么可能听不出夏尔看似尖锐的话语中的体恤与关心？
“鼠群的事情先放一边，酬金这方面至少得先达成共识吧！”
酬金？
夏尔愣了一下。
其实他帮上这个忙更多是冲着报答莉玻的两次救命之恩去的，倒真没想到报酬这回事。
好在他还有着不少行商的经验，稍作思索后伸出三根手指头。
这个任务本质上就是掏一个大些的鼠王窝，折算成两三晚的收入绝对是只多不少了。
莉玻不假思索地点头。
“行，就三百镑。”
“那就三百镑……啥？！”
夏尔这才反应过来这个令人瞠目结舌的数目，好半晌才满脸古怪地端详着眼前的少女。
“莉玻小姐，原来你也会开这种玩笑啊。”
“？”
“……”
莉玻眨巴眼睛，神色中的困惑不似作假。
他的额头开始沁出冷汗：“你别告诉我，真的是三百镑吧？！”
“对啊，难道说还不够？要是介意的话——”
“不介意不介意，三百就够了，真的！”
夏尔快被她那副格外诚恳的模样给搞得一头雾水了，忍不住吐槽：
“莉玻小姐，你确定是找我来合作，而不是来扶贫的？”
如果是在前几天夏尔还会觉得三百未免有些寒碜，但是切身地体验了一番民生疾苦的他已经几乎不敢想象这到底是一笔何等的巨款了。
要知道，他苦哈哈地抓了一整晚的老鼠也才赚到两英镑。
而一个常见的工人年薪差不多在二十五镑左右，这笔钱至少得要不吃不喝十几年才能攒够！
对于他来说，三百镑更是足以让他在市区物色到一处不错的房产，并将其打造成炼金工坊在这个世界站稳脚跟。
虽然听起来有些奇怪，但是夏尔真的有些担心这个妮子到时候还要给自己贴钱……
莉玻也不是傻瓜，这个时候也终于回过味来。
“我，我可以解释夏尔，我真的是很认真地在谈合作的！”
她罕见地乱了阵脚，主动起身俯身指向剪报某处，全然没有注意到衣角下漏出来的动人曲线。
“你还记得报道刊登的寻人启事吧，喏就是这里，它也是有赏金的不是吗！”
夏尔也看到了。剪报最后确实有一篇以两夫妇的口吻刊登的寻人启事，还被特意用笔标注了。
【伦克尔顿的市民们，如果谁能救出我们的孩子或者是提供相关的重要线索，我以联合军工的名义保证会给出最高一千金马克的报酬！】
马克在货币市场上比英镑终究差些，可毕竟实打实的金本位摆在那里，当真是一笔不小的数目了。
然而这个回答并不能让夏尔满意。
“可如果没把人救出来的话，那岂不是——”
“那不重要！”
一声厉喝陡然在餐桌上炸响，惹得周围的食客们忍不住投去诧异的目光。
回过神来的莉玻霎时涨红了脸，格外难堪的低头望向一旁。
“抱歉，我的意思是说你只管把人救出来，酬金那边我会想办法。”
“……是我多嘴了。”
夏尔审视着黯然伤神的少女，目光深沉。
餐桌的氛围再次变得沉重起来。
“如果没有其他问题，我们之间的合作从此刻开始生效了。”
少女利索地收拾起桌面的资料并起身：
“合同我会很快传真过来，这段时间也麻烦您留在这间旅舍，到时电话上面联络，回见。”
“等一下，外面雨还很大——”
他还没说完，只见莉玻像是变戏法般从笔记本里抽出一柄带着蕾丝边的花伞，还不忘扭头冲他笑笑。
“……”
夏尔汗颜。
难道玩魔法的都喜欢这么装吗？他暗自嘀咕。
看看这道撑伞的倩影正欲走出大门，他又鬼使神差地喊住。
“莉玻，我不知道到底发生了什么。”
说罢，夏尔翘起嘴角：“但是，我真的觉得你做得很棒，所以请不要再把那句话挂在嘴上了。”
她闻言瞪大眼睛，澄澈的眼瞳中荡漾着异样的水光，随即泛起笑意。
有时候，简单的一句话就可以让人雨过天晴。
“嗯！”
莉玻展颜一笑，扭身便消失在雨幕中。
良久，夏尔才有些怅然地坐回座位。
他望着窗外的少女走近了不知何时停靠在路边的马车，还和某个看得不太真切的身影聊了什么，最后踏上台阶。
“……”
显然，他现在兴致不太高，一如这昏沉潮湿的雨景。
他不明白，他觉得莉玻不像是会意气用事的单纯小姑娘。
明明根据手头的情报不难看出：无论是鼠群还是驯鼠人都已经将人质当成了两条腿的口粮。
既然是饲料，那么决定它们生死的就只有两个时间：保质期，以及老鼠们的饭点。
事情发生到现在已经过去一周有多了，这些人质的结局可想而知。
莉玻先前也是认可这些推论的，可是为什么在涉及人质生死这点又显得出奇敏感呢？
或者说，像是刻意逃避着什么。
他端起杯子呷了一口，又凉又涩的滋味瞬间扎进他的味蕾。
明明他没有必要管这些闲事的，可是看到莉玻偶尔心事重重的样子，又怎么也无法忽视……
夏尔心中愈加不忿，干脆把招待招呼过来。
“先生，刚才那位女士已经结过账了。”
少年哑然，半晌后才摇头轻笑。
“这家伙……”
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这场雨断断续续地下了两天，这段时间夏尔也一直没有再受到来自莉玻的消息。
他没有再去捕鼠，不过也没有在寓所干闲着，尽可能地收集了一点相关的情报。
首先，来到伦克尔顿求医的这家人的来历并不简单，而是近期在上流中崭露头角的新贵之一的埃赫德里家。
垄断普鲁士境内，甚至鲸吞海内外军火业务的联合军工就是他们家的生意。
甚至还有小报爆料，称目前埃赫德里一家已经被接到温莎堡，由维多利亚女王为代表的王室亲自招待。
