“轰呜——”
一道刺眼的雷霆刹那间擦亮层叠的阴云，紧接着天地间回荡起喑哑的低鸣，仿佛是承托天地的巨人睡梦中无意的鼻鼾。
雨势骤然转急，滂沱的雨点砸在路边的水洼上带起一连串的涟漪。
莉玻独自撑着伞行走在冷雾朦胧的砖石街道上，终于在一家咖啡厅前停了下来。
再三确认后，她像是舒缓紧张般轻叹一声，终于收起洋伞并推开了房门。
炉火的温热扑面而来，烘得她忍不住一阵哆嗦。
柜台上并不见看店的老板，只有窗边还坐着仅有的一位客人。桌边的昏黄灯火映亮了他深邃而心事重重的脸庞。
少女心中一震，连忙合上门将雨声挡在屋外，将伞挂上架子后便匆匆上前。
“抱歉叔叔，稍微耽搁了一会儿。”
见到前者，老埃赫德里原本严肃的神情瞬间舒缓了不少。
就连他自己都不禁有些恍然，当年那个满眼都是戒备与哀伤的小丫头，如今竟也出落得这般亭亭玉立了？
这孩子，和她的妈妈长得越来越像了……
用拇指搓捻着咖啡杯壁，埃父终于开口。
“其实个把年前我就已经在计划着稍微空出点行程专程来不列颠看看你了，但总是被各种各样的琐事拖住脚。”
“你知道的，尤其是在事情告一段落之后，那才是真的完全闲不下来。
只是没想到，我们到头来会以这样的方式见面……”
默默聆听的莉玻心中突然生出一股微妙的既视感，连忙低下头做好挨训的准备。
果不其然，老埃赫德里的下句话便毫不留情地敲打起来：
“梅一直都有向我反馈你的情况，但是远比我想象的还要严重。”
“小爱啊，你也该多为自己考虑了。”
“你这幅样子那里还像一个刚刚成年的女孩子？你这样怎么交到朋友，又怎么找到心仪的另一半？
这个正值妙龄的女孩闻言难免耳根一烫，然而灰绿色的眸子很快便黯然低垂，仿若掉出炉灶的点点火星。
事到如今，这种事情又有什么必要呢……
这种话莉玻也只敢在心里暗自嘀咕了。
在这位处处为自己着想的长辈面前，她无论如何都不想让他感到失望。
似乎是察觉到了她的情绪变化，这位严厉而慈爱的父亲不禁暗叹，语气稍稍放缓。
“当然，如何支配你的人生完全取决于你，只是你确实需要做出一些必要的改变了。”
“我都已经听说了，有关你和夏尔追查案件的事情，还有某些很有趣的论调……”
听到这里的莉玻心中一动，但也仅仅是刹那的触动罢了。
“叔叔，我相信你不是一个偏信传闻的人，但是我们之间真的没有什么。”
少女平静得有些刻意的表现让他不禁皱起眉头。
“小爱，你们已经没有必要再保持距离了。再说了，你们那时候关系可是很要好——”
“不过是孩子之间懵懂单纯的情意，又怎么能当真呢。”
莉玻嘴角虽有笑意，却不达眼底：“更何况他现在也都记不起了，就让那些事情都过去吧。”
埃父被她这番话呛得好半晌也说不出话来，不由得面露苦笑。
“你又何苦执着于此呢？”
“并不是这样的叔，我能够这么想恰恰是因为我已经把这一切都放下了。”
她说罢又是淡然一笑：
“我承认，现在的我依然对他抱有好感，说不定还能成为一对聊得来的好朋友。
这样，就已经足够了。”
中年男人不禁哑然，眼中翻涌的情绪变得更加复杂，像是怜惜，又像是深切的歉疚。
“我也希望真的如此，可是你真的都放下了吗？”
他意味深长地如是说：“比如，教授。”
“？！”
听到这个名字的莉玻情不自禁地瞪大美眸，藏在桌下的手悄然攥紧裙角！
见到她这个失魂落魄般的神情，老埃赫德里再次摇头，最终还是没有点破：
“这次我邀请你也不是为了尽说些难听的话，也是为了这件事而来。”
说罢，他便从包里取出一堆文件并摊在了桌面上。
“案件走向和那个臭小子推理的大差不差，基本上就是一场蹩脚而幼稚的复仇戏码，并没有发现【基金会】介入的明显迹象。”
“不过说起来，那位姐姐并不是对弟弟的遭遇完全不知晓的。”
“她其实有几次都撞见他被霸凌的场景，但是最后都选择了视而不见。”
“也许正是因为如此，她才会毅然选择放弃了曾经最为渴望的一切而为弟弟赎罪吧？人就是这样一种复杂的生物啊……”
感叹过后，他继续说道：
“至于案件涉及的炼金师，侦探那边给我的结论说是大概率是来自【真理部】。”
真理社？莉玻闻言皱起眉头。
当今炼金学界的构成远比魔法师们要混乱且分散得多，因此她对其了解的并不多。
她也只是知道，这个组织似乎是从先锋社分裂出来的一个极端派系，对于炼金研究有着近乎魔怔般的狂热。
这样看来，它们以数十条人命的代价却仅仅只是为了推动某个炼金仪式也就不奇怪了。
“他们今后或许会开始关注起夏尔，但是确实和那边没有什么关系。”
“仓库里面的那些走私璀璨石我并没有查到来源，不过大概率也和他无关。他是不屑做这种事情的。”
“说了这么多，我想说的是这件事大概率和【教授】没有直接性的关系。”
“虽然我有预感那个家伙不会就这样轻易罢休，但有我盯着就不会让他再得逞。”
说到这里的埃父挑眉瞥视：“所以，你也不用再没日没夜地调查了，嗯哼？”
莉玻下意识地缩起肩膀，最后还是腼腆而难掩羞愧地道谢。
“叔叔，真的很感谢你，一直以来……”
“想要报答那就给我好好地享受人生！背负着太多去生活是很累！
小爱你不要嫌埃叔啰嗦，年轻的好时光这可是千金都买不回来的知不知道——”
眼看着他又要开始说教，莉玻连忙叫停。
“明天我就去申请公假，这样可以了吧？”
埃父闻言这才点点头，勉强满意地轻哼一声。
“小爱，我知道你是个聪明的孩子，有些话我就不啰嗦了。”
“但是无论是说真话，还是谎言，亦或是什么都不说，事实就是事实，你终究有一天需要拿出勇气去面对，你可以明白吗？”
莉玻不语，只是低头看着手边那本书页夹着层层资料与批注，显得格外臃肿而沉重的笔记本。
“我心里有数。”
这位铁骨柔情的普鲁士男子汉眉眼忧色愈甚。
嘴边的千言万语终究还是化作一声长叹，伸出粗糙而宽大的手抚摸她的头。
“有什么困难就跟我说，我们永远都会支持你的。”
“……嗯。”
