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他吸气，呼气。停滞只有一瞬间。
史莱姆猎人信步下了楼梯，劈头就走向柜台。
该说的只有一句话。他一如往常，淡淡说道：
“史莱姆的消息。”
“果然是别的地方来委托的吧！”
柜台小姐正在办公，听了后猛一抬头。
待在附近的长枪手露骨地咂舌。他正准备找柜台小姐说话。
“那么，请问是什么样的委托内容？我这边会先帮您受理。”
“晚点那个半龙人会拿来，我要动身了，需要预算。给我上次的酬劳。”
“嗯嗯……虽然都还没报告……可是，既然是史莱姆猎人先生，应该没关系吧。”
柜台小姐笑眯眯地说要保密，于是在文件上签名，从保险箱取出皮袋。
即使是连一个白铁等级团队都未必雇用得起的金额，若是孤身一人完成委托，金额倒也不少。
史莱姆猎人能够只靠剿灭史莱姆的微薄酬劳购置装备，正因为他是单独行动。他把贫村农夫拼命赚来的那些沾满了泥土的货币分成两半，把其中一半收进怀里。
“……剩下的帮我交给她。”
“好的……等等，咦，您一个人去吗？她——……”
“我叫她休息。”
史莱姆猎人只对歪头纳闷的柜台小姐说完这些，就大步往前。
长枪手冷眼旁观从自己身前走过的他，皱起了眉头。
“那小子是怎样？真会装模作样。”
但史莱姆猎人并未听见他这揶揄似的低语。这些对他不重要。
要考虑的事情堆积如山。他一边行走，一边在脑里计算装备的剩余量。
绳索、木桩、油、解毒剂、药水等各式各样的消耗品，都得去添购一番才行。
出了公会后，就应该随便找间店，把粮食也买一买。身体也要养好。
露营用具没有问题。一个人行动，只要有最低限度该整顿好的环境就够了。
卷轴方面没有问题……
“史莱姆猎人先生！”
这时一阵脚步声，朝正要走出公会的他接近。是一阵轻快的皮鞋声响。
史莱姆猎人哼了一声。
“请、请问！有委托对吧！”
是女修士。
尽管只是大厅中的一小段距离，但或许是因为小跑步赶来，她有些脸红气喘。
“对。”史莱姆猎人说了。“要剿灭史莱姆。”
“……我就觉得，是这样。”
女修士答完，死了心似的微笑。要对他的行动逐一吃惊，自己会先受不了。
“那，我马上去准备——……”
“不。”
史莱姆猎人用他粗犷的手，制止急忙握紧锡杖的女修士。
“我一个人去。”
“哪有这样的……！”
也难怪这句说得平淡的话，会让女修士惊呼。
这接近哀号的呼喊，让还留在公会里的人们一口气把视线集中过来。
虽然其中有几个人发现原来是史莱姆猎人，就立刻撇开了目光……
女修士直视他，继续说下去。
不能让他一个人去。即使他一定会回来，也不可以，这样。
“至少，怎么说呢，决定前可以先跟我商量一下的话……！”
“……？”
史莱姆猎人以由衷觉得不可思议的模样，歪了歪他的头盔。
“我不是正在做吗。”
女修士连连眨眼。
“……啊，这个……是在商量对吧？”
“我是这么想。”
唉。又有谁能怪她会忍不住叹气呢？
“……看似有选择，其实没有，这可不叫作商量喔？”
“是吗。”
——真拿他没办法呢。这个人。
“我一起去。”
她坚强地说了。说得明明白白，毫不犹豫。
史莱姆猎人隔着铁盔的面罩，看着女修士。
女修士让他那脏污且满是伤痕的头盔映照在自己的眼睛里。
“因为我不能放着你不管。”
两人视线交会。
“……”
“……”
“……随你便。”
过了一会儿，史莱姆猎人重重呼出一口气，一句话说得似乎很嫌麻烦。
但女修士双手牢牢握住锡杖，露出花朵盛开似的微笑。
“好的，就随我便。”
“那，你先去领酬劳。”
“好的！那么，请你等我一下喔……啊，报告呢……”
“说是之后补也行。”
“我明白了！”
史莱姆猎人站在门边，等候跑走的女修士。
几名异种族人从楼梯间的平台，透过天井低头看着他这副模样。
妖精弓手、土人道士与蜥蜴道士等三人面面相觑，有人先舒了一口气。
“连我们的个性也没那么难懂啊……这小伙子实在有看头。”
土人道士第一个走下楼梯。边走边笑着捻须。
“……身为冒险者，若只提出委托，自己却不随行，老朽可也无颜去见先人啊。”
接着蜥蜴道士重重点头，对妖精弓手合掌。
然后他就摇着尾巴，一阶一阶踏稳了脚步往下走。
“……”
妖精弓手哑口无言。
史莱姆猎手，专杀小鬼的冒险者。
他的样貌与她想象中完全不一样，非她所能理解。
没错，无法理解。是未知的事物。
——事到如今，我怎么还会被这种事情吓傻？
妖精弓手笑了。
自己之所以离开森林，寻求的不就是这个吗？
她检查大弓的状况，重新在肩上牢牢挂好。
“实在是，难道都没有一点敬老尊贤的概念？”
她说完踩着轻快的脚步，沿着楼梯往下跑。
团队的结成，往往就是这么令人意想不到
*
转眼间，三天过去了。
挂着两轮明月的星空下，是一片一望无际的原野。
五名冒险者围成一圈，坐在原野当中。
一道细长的烟，从中央的火堆升起。
背后远方的黑暗中有一处隆起，是森林精灵居住的森林。
“说到这个，大家为什么会当冒险者？”
“想也知道是为了吃好吃的东西吧。长耳朵呢？”
“我就知道……我应该算是向往外界吧。”
“老朽是为了杀异端来提升位阶，变成龙。”
“咦！？”
“为了杀异端来提升位阶，变成龙。”
“是、是喔……呢，怎么说呢，宗教因素我能理解。因为，我也是这样。”
“把史莱姆……”
“你的原因我们大概都懂，所以不用说了。”
“喂，长耳朵，你自己问起却不让人提，这是怎样？”
火堆的火势有些微弱，土人道士一边咂舌，一边把撕扯过的枯草丢进火堆。
森林精灵讨厌火，因此会架设避火结界。即使离森林这么远，仍然受到结界的影响。
去程的最后一顿晚餐，是由蜥蜴道士与女修士烹调。
“好吃！这肉是怎么回事……！”
土人道士对这又香又脆的口感十分满意，一片又一片地大快朵颐。
“喔喔，合你胃口真是太好了。”
土人道士大呼过瘾，让蜥蜴道士自豪地露出牙齿。
“是沼泽地野兽的肉干。香料也是用了这里没有的种类，所以还挺稀奇的吧？”
“所以我才讨厌土人。老爱吃肉，是有多贪婪？”
妖精弓手皱起眉头，不屑地嗤之以鼻。
“只吃青菜的兔子，不会懂这种美味！喔喔，好吃好吃！”
“呣……”
土人道士刻意舔着手上的油脂，大口嗑肉给她看。
看到有人吃着她不能吃的东西吃得津津有味，让妖精弓手懊恼地低吼。
“那个，如果不介意，要不要喝汤？弄得有点像是杂烩的东西就是了。”
“我要！”
至于女修士，则熟练地混合好几种干燥豆，煮出了汤。
妖精弓手不能吃肉，所以对这个提议高兴得连耳朵都在弹跳。
递过来的碗里装得满满的汤，调味很清淡，却美味得无以复加。
“嗯，这下我也得回报一下才行了啊……”
妖精弓手这么说完，就从行李中拿出一种又小又薄、包在叶子里的面包，发给众人。
这种面包有种轻柔的甜香，但香气并非来自砂糖或水果。
“这……不是干面包吧？和饼干似乎也不一样……？”
“是森林精灵的干粮。其实我们极少拿给别人吃，这次是特别优待。”
“……好好吃！”
女修士才刚咬了一口，就忍不住对这不可思议的风味惊讶得喊了出来。
尽管口感酥脆，内侧却很柔嫩，又带有嚼劲。
“……是吗？那太好了。”
妖精弓手故作冷漠，却有些开心地闭起一只眼睛。
“唔！既然森林精灵都祭出压箱宝了，我也得对抗一下才行啊……！”
土人道士拿出来的，是一个封得很严密的大瓶子。
噗通。只听得水声震荡，他拔开瓶塞而倒在碗里的液体，有种淡淡的酒精气味。
“哼哼，这是在我们的地窖里酿出来的秘方火酒！”
“火……的酒？”
妖精弓手兴味盎然地凑过去，看着土人道士斟的这碗酒。
“没错。长耳朵，你该不会讲出你没喝过酒这种小孩子说的话吧？”
“少、少瞧不起人了，土人！”
妖精弓手话一出口，就从土人道士手上一把将碗抢了过去。
然后瞪着这大碗的酒。
“这酒是透明的，但应该是用葡萄酿的吧，我喝过。又不是小孩子……”
她含了一口火酒。
“……？……！？！？！？！？！？”
紧接着妖精弓手就被辣得连连咳嗽。
“哇、哇，你、你还好吗！？请、请喝水……！”
妖精弓手接过女修士手忙脚乱递出的水壶喝水，白眼连翻，连哀号都发不出来。
“哈哈哈哈，小丫头要喝这个还太早了啊。”
“别灌她太多了。要是猎兵醉倒，可不是闹着玩的。”
“当然啰，长鳞片的。我知道，我知道。”
看着两名女性的模样，土人道士笑得愉悦，蜥蜴道士则尖锐地弹响舌头警告。
“来啊，怎么啦？惩戒之枪，你也喝啊！”
“……”
史莱姆猎人默默接过火酒，喝了一口。
他在晚餐期间，一句话都没说。
默默从头盔的缝隙吃完饭，就匆匆埋头去忙自己的事。
