“所以要做炖牛肉啰？”
“对！”
兽人女服务生镇守在煮得冒泡的大锅前，挺起了稍微有点料的胸部。
主厨在一旁爬上踏台，朝锅内窥看，双手抱胸沉吟起来。
“对不起喔，大叔，还让你特地教我。”
“还好啦，要是你学会下厨，我也可以放心退休了。”
“大叔，别说这种像是老人家在说的话啦。”
“老人家就是老人家。就像涂得很-薄很薄的牛油一样。”
“请问怎解？”
“都是硬撑着要摊长一点。”
主厨说声失礼，舀一勺浓汤到小碟子上，尝了一口味道。
“嗯，不坏。再多炖一会儿吧。”
“好！”
这下就赢得了了！
兽人女服务生“耶-”地欢呼，主厨瞥了她一眼，喃喃补了句：
“不过，要给冒险者啊，好像有点……？”
“咦？”
这话一出口，兽人女服务生的动作就像结冰了似的定住。
“哪里不好吃吗？”
“不，我是不会这么说。”
应该说一开口就会停不下来。霍比特人主厨搔了搔自己的圆鼻子。
“也罢，你自己想想。”
“……可恶，我会让你后悔给本小姐时间思考！”
“好好好，你加油吧。”
兽人女服务生半翻白眼瞪了轻轻摇手的上司一眼，顺势将视线转向锅内。
虽然即使用力瞪了，也并非就能了解什么……
“哎呀，我才想说怎么有这种闻起来就觉得很好吃的味道……”
这时她听见了两个耳熟的嗓音与脚步声。门铃没响，是从里头传来的。
兽人女服务生从厨房探头看去，只见两名同僚笑**地举起了手。
“是的-我正在烹饪！今天的推荐菜单是炖牛肉！”
“啊，炖菜很不错耶。”
“喔喔，炖牛肉啊！”
她们是同僚——虽然严格说来，在公会工作的她们是官员，而自己只是打杂的。
但兽人女服务生对这种小地方不会放在心上，面对柜台小姐与监督官也不会退缩。
“辛苦了。咦？你们两位都是来吃午饭的？”
朝窗外一瞥，太阳已经过了顶点，开始西斜。大概要算下午茶时间了吧。
“已经晚了很多就是。”
“这个时间才吃，感觉很亏呢。”
“不可以这样啦，身体会撑不住的。”
——觉得多吃一餐很亏却还有这种身材？
她的视线会在剎那间瞄向某个部位，想来也是无可厚非。
而柜台小姐一边说着“就是啊，肚子都饿扁了”按住的腹部，也同样令她怨恨。
——可得让她吃胖点才行。
“对了对了，那你们愿意试吃看看吗？晚上我打算端出去给冒险者。”
“好的，如果可以，当然很乐意啰。”
柜台小姐笑**地点头，却又补上一句“啊，可是——”，变得有些吞吞吐吐。
“嗯？”兽人女服务生歪了歪头，对方见状后以为难的口气提醒：
“这个给冒险者吃，似乎稍微太……”
“就是说呀，毕竟看起来有点血腥嘛。”
“啊……”
看到监督官连连点头，才觉得原来如此，听她们一说还真是这么回事。
加了番茄的红黑色汤汁、浮在上头冒着泡的肉与菜。
兽人女服务生正沉吟着，腰——附近的屁股——就被一只小手拍了一记。
“呀！？”
“我说两位小姐，别来妨碍我上课好不好？”
不用说也知道是主厨。
这个从旁探头的中年男子，忿忿地拍打发福的肚子，露出严肃表情。
“亏我本来想考验考验这小姑娘能否自己发现。”
“哎呀，真对不起。”
柜台小姐嘻嘻一笑，说“那么为了表达歉意”，指尖朝锅子一指。
“午餐，我们就在这里吃了。”
“当然好，尽管多吃点！只吃炖菜就够了吗？”
“好好好，那，我们还要面包……还有红茶，可以吗？”
“马上来。”
柜台小姐与监督官加点了菜，霍比特人厨师气势十足地答应，用力重新绑好围裙。
“好啦，别发呆了，动起来动起来。”
“呜呜呜呜，好的！”
既然如此也没办法，已经做出来的饭菜，就该给想吃的人吃。
兽人女服务生啪哒啪哒、跑来跑去地上菜，转眼间夜晚已经来临。
当太阳完全下了山，就一如往常地开始有冒险者陆续聚集在酒馆。
也不知道该不该说是果然，她的盘算落空，炖牛肉的销路不怎么好——不知道问题是否出在“冒险之后”？不过一大早就吃炖牛肉也有点……
“不，放到早餐菜单里说不定行得通？”
她正暗自盘算，就有一名神官径自走过来。
酒馆的顾客们视线一瞬间都望了过去，变得鸦雀无声，随即恢复喧嚣。
纯白的圣袍，兜帽下的黑发，一双赤红如血的眼睛，腰间佩着不长不短的剑。
她从公会内穿过，走向户外。对酒馆看也不看一眼。
——别想跑！
兽人女服务生啪哒啪哒地跑到他身前，伸直手指朝她一指。
“神官小姐，今天的推荐菜色是炖牛肉喔！”
“是吗。”
“您要点什么餐呢！？”
“不。”尤娅说了。“今天不用。”
*
“你不是说他喜欢炖牛肉吗！”
“这……我也只是听过有这么回事嘛。”
到了夜半。
微弱的油灯灯光下，少年学徒大肆享用盛在深盘中的炖牛肉。
而这又让兽人女服务生不痛快到了极点，噘起嘴瞪着他。
“喔，马铃薯也切得很大块。就是这样才好。”
“……我看你只是自己想吃炖牛肉吧？”
“没这回事喔？”
也不是完全没有，但少年学徒只是嘴角一扬。
慢火熬煮的牛肉，嫩得几乎用汤匙就能切断。
但又绝不是软烂，嚼起来有着扎实的口感。
每嚼一口都会渗出的油脂与浓汤，即使冷了依然美味。
各种蔬菜也还是切大块一点，比较对他的胃口。
“所以，你在做什么？”
“嗯，我在收集研磨时磨出的碎屑。”
兽人女服务生兴味盎然地凑过来一看，少年学徒就一边把盘子还给她，一边回答。
锻冶工坊的角落放着扫把与畚箕。她暗自觉得这样的工作很适合他。
“啊啊，磨菜刀之类的东西时也常有呢。”
也有人视剑为切肉用的菜刀，这点少年学徒并不打算说出口。
由于是转动车轮状的磨刀石来剧烈研磨，当然会冒出很多金属粉末。
而细心把这些粉末扫起来，也是学徒重要的工作。
又或者是遇到紧急订单，材料不足的情况下，有时也会拿出来用。
——其实我也想赶快做做看锻冶的工作。
学徒顾名思义还在见习，想当然锻造武器最重要的部分，没办法拜托师傅交给自己进行。
他心想，既然如此，就得尽力做好自己能做的事。
——所以啰，我也不是不懂啦。
万一自己锻造出武器——虽然还早得很——陈列在店里，结果被人视若无睹的话？
“——至少会想知道理由啊。”
“说得对。我就是不服气嘛，不服气。服气是很重要的吧？”
“嗯-……”学徒双手抱胸沉吟，忽然灵光一闪，一拍手喊道：“啊，对了。”
“啊，什么？什么？未来的铸剑巨匠想到什么了！？说给我听！”
兽人女服务生凑过来，头发飘出一阵香气。
厨房烹饪的香气。兽人特有的草原气息。肥皂，以及除此之外的某种气味。
少年学徒吞了吞口水，赶紧摇动双手：
“只、只要去问就好了吧？找更清楚的人打听。”
“咦？厨房的大叔？”
不是啦——学徒回答：
“就是农庄的人啊。”
