“唉——输了输了。”
太阳西沉，天空与市镇都渐渐染上深青色。
奴隶少女仰望远方闪闪发光的星星，说得十分干脆。
她双手背在身后悠哉地走着，珐诺儿则像只小鸟般踩着细碎的脚步，跟在她身旁。
“毕竟没拿到屠龙魔剑嘛。”
“就是砍不穿鳞片啊。”
到头来，她们光是剿灭哥布林就忙不过来了。
一行人被龙击败，又一次未能拯救世界，然而——
“可是，好好玩呢。”
“真的。”
奴隶少女也同意珐诺儿的感想。
尽管觉得日子还早，吹过的风却已经朝秋天的意境渐渐转凉。
她所看的世界。
她所活的世界。
她得以小小窥见其片鳞半爪。
奴隶少女一边让风轻抚她玩游戏玩得发热的肌肤，一边笑着说：“不过啊——”
“去逛武器店，到酒馆玩，就一个女孩子来说，好像不太对吧？”
“啊哈哈哈……”
珐诺儿只能苦笑带过。
奴隶少女觉得这个小了她三、四岁的少女，简直就像自己的妹妹。
——不晓得他又是怎么想呢？
呼。也不知是否注意到了她这小小的叹气声。
珐诺儿以豁达的表情，抬头看着奴隶少女：
“好想，改天再玩一次。”
“……嗯，的确会想再玩。”
“既然这样，”
珐诺儿轻快地小跑步到前面，转身面向奴隶少女。
洒开的一头金发，在即将西沉的夕阳最后余光照耀下，闪闪发光。
“我们改天再一起去吧？”
——什么嘛。
奴隶少女不由得深深吐出一口气。
——明明就有啊，与他人的联系。
本来还以为只有跟他、跟农庄之间存在关联。
但由他所系起的缘分，让自己也像这样牵挂上去。
“……嗯。”
奴隶少女用力揉了揉眼角，笑了笑：
“下次再去玩吧。”
*
她唰一声挥响手杖，舒畅地眯起了眼睛。
告知夏天结束的第一阵风，轻轻抚着脸颊吹过。
马车喀哒作响地行进，而跟在马车旁漫步于大道上，是多么令人心情平静？
一不经意松懈下来，就几乎要忘了自己正在执行护卫的委托。
身为神选者的她，曾经在这种时候感受到神的气息。
飘着稀疏云朵的天空中，远方有着小小的黑影在飞。
是鹰？是鹫？还是猎隼？
“那只鸟，飞得好高呢。”
“就是啊。”
她说话的对象，坐在马车屋顶上。
这个带着弩的猎兵（Ranger）当然并非在偷懒，而是负责警戒四周。
猎兵在同伴们的信赖下进行戒备的身影中，看不出大意的神色。
“嗯？”
所以听到这狐疑的声音，她立刻握紧锡杖。
其他同伴们也接连拿好装备，开始准备因应这还看不见的威胁。
尚未注意到异状的，就只有拥有这辆马车的商人一人。
“什么？怎么啦？”猎兵无视商人四处张望，低声说：
“那只鸟，会不会太大了点？”
“……这么一说——”
事情就发生在她凝神观看的时候。
远处那一转眼便拉近距离的物体，是个有着深灰色皮肤、钩爪、喙，以及翅膀的——
“恶魔（Demon）！”
尽管得以对同伴猎兵的呼声做出反应，却仍晚了一步掌握主导权（Initiative）。
她这一慢，慢得足以致命；而恶魔——石头做的恶魔则快得致命。
侵袭她的并非宿命也非偶然，而是压倒性的能力差距。
“啊！？”当她惊呼出声，双脚已经离开地面。
再怎么乱踢也没有意义，她整个人一口气被拉上空中。
地面、马车、同伴，都在转眼间不断远离。
“呜、啊……好痛……咿！？”
她拼命试图抵抗，用锡杖在恶魔身上一敲，钩爪便用力掐进肩膀，剧烈摇晃。
往下一看，立刻被骇人的高度吓得发出断续尖叫。感觉得出下半身湿了。
“咿咿！？咿、咿！？”
灾厄还不仅如此。
一阵让她错以为大腿被火钳抵住的剧痛。
多半是猎兵射箭想救她吧，而这个恶魔就拿她当了挡箭牌。
透过因眼泪而模糊的视野往下一看，还能看见魔法师在咏唱咒语。
不要不要不要不要。她拼命挥动锡杖，摇头抗拒。
——不对，这不是恶魔。不是恶——……
“啊啊啊啊啊啊！？”
恶魔闪过迸射而来的雷电，这举动使她在空中大幅甩动。
插在大腿上的箭因此深深剜进肉里，她发出惨叫，全身颤抖。
这一下却要不得。
因为扣在双肩上的爪子撕开皮肉，沾到鲜血而一滑。
“咿——”
叫声从喉咙泄出。飘浮感。风。风。风。风。
好痛好可怕好可怕救命啊。知识之神、神啊，神啊……！
遗憾的是，她的呼喊是愿望，却非祈祷。
因此传不进天神耳中。
对她而言，幸运之处应该就是并未感受到丝毫痛楚吧。
而不幸之处，则是直到重重摔在地上的那一瞬间为止，都无法放下意识。
虽说这些与如今沦为一团不断痉挛的肉块的她，都再无关联了。
*
“所以，该怎么办？”
狂风呼啸而过的荒野上，听见一个粗扩的男子嗓音。
他把长枪扛在肩上，穿着铠甲的身影，实实在在可说是个威猛的美男子。
长枪手眼前，耸立着一座在盛夏阳光照耀下闪闪发光的纯白高塔。
外墙是带光泽的白石，但从毫无接缝、一路连向天际这点来看，多半是象牙之类的材质。
想到这世上没有如此巨大的象，这座塔也就无疑是魔法的产物。
“目测大概有六十楼吧？”
“要从正面硬闯，可有点费事啊。”
答话的是名雄壮威武、比起长枪手有过之而无不及的壮汉。
肌肉发达的身躯穿着铠甲，背上背着长度几乎与身高差不多的阔剑。
名震边境的重战士，举起手掌仰望天空，眯起眼睛看向塔顶。
“想也知道盖出这种塔的家伙，十之八九个性很差，会在里面备齐各种怪物和陷阱。”
他脚边躺着一具满是裂伤，状似从高处被拋下来的尸骨。
挂在脖子上的识别牌已经回收。姓名、性别、等级、职业。
从外观推测是个年轻女子，但模样已经连她是死了以后才摔落还是摔死都看不出来。
由于曝尸荒野，尸体早就被野狗和野鸦啃食、啄食得一塌糊涂。
再看看塔的周围遍布红黑色斑点，真不知已经有多少人曝尸于此。
