“蠕变既然已经成了矿场，还需要冒险家协会吗？”
凯瑟琳为彩叶领路去二楼看房时，彩叶问道。
“当然，蠕变矿场总共分为三层，越往下矿产资源越丰富和稀有。
第一层是露天矿石，第二层的绿色石头所掩盖的埋藏矿，第三层则不一样了，第三层的坚硬黑石几乎难以直接采掘，而这一层的地底世界大多中空，矿石裸露，像地下城的宝藏一样等待矿工的深入，保不准还能发现一些古代遗迹呢？
同时，怪物也会随着深度的增加而变得活跃，这时承担先锋工作的大多是有丰富生存经验的冒险家了。”
“除开这层因素，冒险家们也会参加奴隶捕猎的活动，奴隶贩子们很乐意雇佣他们去更远的地方抓到一些体色不一样的稀有爬行者。”
说着，凯瑟琳推开房门。
“怎么样？”
彩叶探头望去。
一张雕花木床占据了房间的中心，上面是绣着精致花纹的深蓝色床单。
一旁，窗前的书桌上的油灯发出的光柔和而稳定，照亮了整个房间，将阴影投射。
“看上去不错。”
彩叶上前扒窗远眺。
雾蒙蒙的绿色世界，此刻似乎是正午，能见度很高——远处，露天矿坑只露出一点模糊的边缘，矿车隆隆的声沉重地划过耳膜，仰头望去，绿幕自天上抛下零零星星的灰色尘埃。
“这是...”
彩叶伸出手掌接下一粒灰色的“雪花”，放在手里细细打量。
是自己的错觉吗？她总觉得，这个小灰点在掌心里似有生命一般蠕动，似是一种活物。
凯瑟琳答道:
“这是近些年来才有的，听说是某个矿场的奴隶爬行者在管理上出了问题，导致她们不受控制地一齐爆炸，爆炸产生的石烟灰直贯云顶，至今都没有消散。”
“那个矿场也被迫关闭封锁，据小道消息说，是因为他们挖到了不该挖的东西，所以才...你懂。”
彩叶表情变得古怪起来。
挖到不该挖的东西？破碎神殿?
还是说挖到某个神明了？
美式恐怖里不有很多这么写吗？采矿钻井啊什么的意外唤醒了沉睡的古神，随之而来的灾难令所有工友都变异了，而我们的主角历经千辛万苦地逃脱，最后绝望地发现自己没有生还的希望，为了保护世界免受这一恐怖真相的冲击，他带上炸药跟古神爆了，全军覆没，壮烈牺牲。
“您是第一次来蠕变吧，需要提醒的是，蠕变的天气虽然比较温和，但因为那次事故，这里会不定期出现一个特殊的日子。”
“什么?”
“黑雾之日。这种黑雾来的时候会裹挟大量您手中的尘埃，这些尘埃平常还好，但如果短时间内大量吸入就会得肺病。所以那个日子来临的时候千万不要出门，事实上当时的能见度也不支持任何人类的活动。”
“这样啊...”
彩叶点点头，看来与原版相比，这个世界的神秘色彩要多的多。
...
凯瑟琳为了介绍了基本的设施后，就下楼重新接待冒险者们去了。
彩叶看了看手中由蓝宝石制成的，类似挂牌一样的冒险家凭证，凭这个证就可以进出三层矿区了。
她心想下一步该如何打算。
彩叶一面下楼，一面思考着接下来的行程。
是继续打听那个废弃矿场的事，还是先调查一下附近环境，了解了解其他人的情报?
洛老希望自己晚上去找他谈一谈，那看来晚上的日程有安排了。
等等?自己是不是忘了什么？
伊草口中接应的人呢？
彩叶忽然意识到这个问题。
说不定接应人口中有自己想要的情报，而且自己人不生地不熟的...
兜兜转转地来到冒险家协会外，彩叶顺便去瞄了一下委托栏。
冒险家的等级一共五种，褐铁级——紫水晶级——翡翠级——蓝宝石级——维境迁跃者。
粗略的一看，这边的委托大概都徘徊在紫水晶级左右，蓝宝石级别的很少。
“嗯?怎么还有个不限?”
角落里有个字迹潦草的委托，而且看样子挂了已经许久了。
“寻找爬行者的天堂——至暗之地格亚村，有意者私聊，报酬面议，房号xxx”
很古怪的委托。
但彩叶也只觉得奇怪，并没有多想，粗略过了一眼。
“爬行者...”
站在混合着黑矿渣的绿色土地上往矿区方向望去，彩叶就能望见几位灰头土脸，正吃力地推着矿车朝矿仓运输的少女。
彩叶能清楚地望见她们脖颈上的铁项圈。
“苦力怕娘啊...”
这时，又一道严厉的声线从冒险家协会的另一侧传来。
“快点!——”
彩叶跟了上去，眼前的景象令人咂舌。
是奴隶贩子，他们带着圆帽，手持长鞭正击打着马车的木板，而从上一个接一个跳来的绿发少女们大多衣着暴露，白嫩的皮肤裸露在外无所遮掩。
同样的，她们脖颈间都带着项圈，在奴隶贩子的指挥下成两排站开，一点一点地按照指令向前走去。
这一队马车后还有教会的骑士紧跟其后。
周围人见怪不怪地散开，彩叶凑近了一点去看，这才在看清了之前视野盲区的地方，同时也是苦力怕娘们去的地方。
高台上有一座石雕林立的，通往主世界传送门。
“她们会被送往权贵手中，沦为他们的宠物，很悲哀对吧？”
“?”
彩叶疑惑地转过头。
身后是一位黑长衫，腰上系着制服外套，下身着棕色工装裤的黑发齐肩的女子。此刻她正双臂交叉在胸前，目光紧紧地注视着经过的车辆。
冒险家吗？
“你是...”
“真是可悲...她们生来就没有掌握自己命运的时候，生来就没有自由，若是......”
好吧，看来她只是在自说自话，是自己听力太好了。
彩叶继续观察车队，这时她发现一位绿发少女的神态有些不太对。
一副紧张兮兮的样子，这明显是在预谋着什么。
紧接着发生的事很快验证了她的想法——那位少女脚底一扭就一路飞奔起来，方向正好是彩叶的位置。
“呜呜...我不要!...”
苦力怕娘一边奔跑一边哭喊起来。
队伍里的奴隶贩子和骑士倒不着急出来拦截，他们一脸平淡，只有一两个人出列走了几步，显然对这种情况有明确的应对方法。
彩叶后退一步，她听见那个少女的冲自己而来的求救声。
“这位姐姐!请您收买我吧!我什么都会做的...不要...唯独不要去那里!...”
“这...”
“喂!快闪开!”
彩叶愣了一下，接着手掌就被另一个粗糙的手握住，往后一拽。
“不!...不要!...求您...”
彩叶的视线仍然目不转睛停留在苦力怕娘身上，因为她发现那个项圈竟亮起火色符文，接着少女的皮肤下就开始有规律地，越来越快地闪烁白光，像游戏中的TNT一样开始倒计时。
“救...救命...”
少女双手抓上项圈死死扒拉，但很快被烫地惨叫一声，步伐也脱力般慢了下来，最后双腿一软重重地前扑倒在地，皮肤像气球一样鼓胀起来。
“嗬嗬嗬...”
她蜷起双腿痛苦地抽搐着，但很快，一场火光冲天的爆炸很快取代了她的位置。
“轰!”
“嘁!可恶!...”
尘埃爆开，身后的人及时把彩叶拉出了爆炸范围，彩叶抬头，发现正是那位女冒险家。
“谢谢你。”
那位女冒险家听了沉默一会，然后放开死死握住彩叶的手，不多说什么。
“...”
尘埃外的排排站的少女们目光纷纷一黯。
“喂!愣着干啥!快走!...”
奴隶贩子漠不关心的声线再度传来，彩叶轻轻叹了一口气。
这么看来，苦力怕娘们一旦带上了那个项圈，就可以被随意操控生死。
那个领头的骑士跟贩子说了些什么，彩叶又听见他回答道
“不要算了!这种不老实的货物复活了又怎么样?该逃还是逃，我可不想出钱专门给她洗记忆，卖给那帮损货他们也不要。”
尘埃慢慢落地，彩叶发现爆炸的位置，那个小坑里正躺着一个扁平的绿色宝石。
“这是...”
“灵魂之石。”
那位女冒险家有些意外地走上前，拾起那块绿土里的石头翻覆打量。
灵魂之石?
在原作中，吸收灵魂之石是提升灵气等级的唯一途径。
“这位不穿鞋的小妹妹，你的灵气等级有多少？40级有吗？”
“不穿鞋的小妹妹?”
彩叶有些无语地指了指自己，显然，她并不喜欢被喊小妹妹。
“65级，怎么了？”
“65?”
彩叶看见对方愣了一下，但仍是板着脸道:
“一般的灵魂代理人都没有65级，不错。”
“但我是冒险家耶...”
彩叶无奈地竖起一手摇摇头。
那女子把石头放进裤腿荷包。
“言归正传，我刚才救了你，有没有兴趣跟我去牧场一趟，复活这个可怜的孩子?”
彩叶虽然想吐槽一句就算你不救那点爆炸也伤不了自己，但还是答道:
“抱歉，这个恐怕不行...我不仅没见过，更没有复活过任何人。”
“蛤?”
那女子从尘坑中走出，表情一脸不爽，但看到彩叶的面颊时，又恍然大悟般地道:
“原来是来体验生活的上城区大小姐啊，那没事了，靠技能水晶堆上去的等级确实挺没用。”
“那个...我刚才说了我是冒险家对吧？”
彩叶又重新竖起一手无奈道。
“冒险家?什么等级?”
“蓝宝石。”
“蓝宝石!?”
看到彩叶手中晃动的凭证，女子瞪大了眼。
“我还是第一次在蠕变看见蓝宝石等级冒险者的真身的，你最近住哪?冒险家协会吗？哪个房间?”
“额...”
女子见彩叶一脸无语，又敛了敛语气:
“咳咳，是外来的蓝宝石级吗？”
“嗯。”
“果然啊...请问能交换一下冒险凭证吗？我是紫水晶的，职业就是冒险家。”
这句话的意思是交换联系方式。
根据凯瑟琳的说法，凭证上不同等级的宝石实际上是一个简单的术式，烛光通讯术的施法条件之一。
两者需要手握沾染过对方魔力的宝石，在烛光前同时念咒，直到烛光内出现对方的影像，宝石会震动着发声为止。
如果没有震动，则代表距离过远，无法启用该术式。
“可以。”
彩叶想了想，为了多方面收集信息，这一点倒也不错。
她接过对方的凭证，按照伊草教过的方法牵动魔力慢慢注入。
交换完凭证后，对方表示要去蠕变牧场复花钱活那个小姑娘，便先一步走了。
...
