乌祖尔慵懒地换了个姿势，指尖轻轻敲了敲王座扶手，金饰在烛光下叮当作响。
他目光在维娜与赫斯提亚之间慢悠悠地转了一圈，忽然笑了一声，声音里带着几分戏谑。“说来奇怪……我近日翻遍了所有边境驿报，却从未收到兰斯特帝国将派遣使节前来焚土的消息。”
他歪了歪头，眼中笑意不减，却多了几分审视，“莫非……两位是‘特使’？还是说......此行本就不打算走正式外交渠道？”
“陛下说笑了。”维娜神色如常，语气淡然，“所有人都知道，这黄沙之间的路不好走，还有不少别有用心之徒徘徊在歇脚的绿洲附近。近来风沙又大，没准送信的人半途弄丢了信件呢。”
“哦～原来如此。”乌祖尔拖长语调，仿佛恍然大悟，随即话锋一转，“那既然各位冒着风沙不辞辛苦的赶来，想必是带着真正能谈的合作来的吧？”
他的目光若有似无地扫过赫斯提亚裹紧的兜帽边缘：“比如……开放东部铁矿出口配额？或是允许兰斯特商队直通沙耶尔内港，无需过关？”
“毕竟，若只是来传教，何必劳烦公主殿下亲自走这一趟？佐拉教廷的主教们，可没少给我送‘福音’——可惜，他们带来的只有祷词，没有金币。”
“那依陛下之见，”维娜微微一笑，反问道，“我们该带什么来，才配得上这场‘秘密会面’？”
“说起来……我倒是听说，兰斯特的维娜公主殿下至今尚未婚配？”他身体微微前倾，笑意加深，“莫非这次远赴焚土，还另有所图？比如……为帝国寻一位‘沙漠驸马’？”
“陛下说笑了。”维娜的嘴角忍不住小幅度抽动了一下，“婚姻之事，自有父皇与枢密院操心，我不过是个代行外交礼节的使者罢了。”
“哦？”乌祖尔挑眉，视线随即转向一旁始终沉默的赫斯提亚，笑意更深，“那这位勋爵大人呢？裹得这般严实，莫非是害羞？还是说……其实并非‘表亲’，而是某位不愿露面的贵人？”
维娜却轻笑一声，语气从容：“陛下若对我的家事如此感兴趣，不如改日设宴详谈？总不好在觐见大殿上，把帝国闺阁秘辛当茶余笑料吧？”
“哈！”乌祖尔朗声一笑，仿佛刚才的试探从未发生，“说得对，说得对！是我失礼了。”
他站起身，丝绸长袍滑落肩头也毫不在意，张开双臂，姿态豪迈：“既然两位远道而来，今夜我便在高塔顶层设宴款待。焚土的星空可比帝国的更近、更亮也说不定，还能看清谁是真心，谁是假意。”
“这家伙真是个人精啊。”回去的路上，赫斯提亚忍不住说道。
她虽然不太懂政治，所以一路上听从维娜的建议保持沉默，但那位乌祖尔话里话外的意思，她还是听得出来的。
“是个很难对付的人。”维娜点点头，赞同了赫斯提亚的话。
“虽说按照教皇大人的意思，我们的目的已经从传教改成了阻止、延缓外神信仰的传播……”赫斯提亚略带不满地嘟囔。
“但我并不觉得这件事会变得更容易。而且怎么看，这地方都很危险，你那小姨到底是怎么想的，居然放心让你来这种地方？”虽说是为了培养继承人，但把家人直接推到火山口上，她实在无法认同。
“嘛，她应该有自己的考量。”维娜眨了眨眼，语气轻松，“毕竟，我也不是那种养尊处优的花瓶公主大人。”
她顿了顿，忽然笑眯眯地补了一句：“况且，虔诚的信仰者会得到佐拉的赐福，不是吗，圣女大人？”
“呃……”赫斯提亚汗颜，“你觉得咱俩算虔诚吗？”
她们一个是半路出家、只为寻求政治靠山的异族圣女，另一个是连《圣典》都没翻过几页的帝国公主，哪里沾得上“虔诚”两个字？
不过……至少赫斯提亚知道那位“佐拉神”的真实身份。那位存在，没准真的会在危难时出手救她们，而且概率很大。只是她从未将这层秘密告诉任何人，既然对方自己没说，想必有其深意。就当这是……圣女的特权吧。
“那我们接下来怎么办？”赫斯提亚问。
“当然是参加晚宴啊！”维娜理所当然地回答，“这一路上多少天没吃过什么像样的东西了，你不馋吗？”
“那我就不去了。”赫斯提亚立刻拉了拉兜帽，“我应付不来这种场合。而且那种正式宴会，肯定要穿礼服正装吧？我一换衣服，不就直接暴露了吗？”
“那可不行。”维娜一把按住她的手腕，眼中闪着狡黠的光，“你现在可是‘美丽的勋爵夫人’——这种场合，你怎么能不出场呢？再说了……”她神秘兮兮地从随身的小包里取出一只精致的小匣子，“我还没见过你穿礼裙的样子呢。”
匣子打开，一枚精巧的银戒静静躺在丝绒衬底上，戒面镶嵌着一颗微光流转的星石。
“变换戒指，精灵工艺，全兰斯特就这一枚哦。”话音未落，维娜已不由分说地将戒指套上赫斯提亚的左手中指。
“你看，这样就不会有人随便找你搭讪了吧？”她得意地扬起嘴角，大陆上所有的订婚戒指都是这样戴的。
维娜轻轻撩开赫斯提亚的兜帽，淡金色的发丝柔顺垂落，那对毛茸茸的狮耳果然消失不见了。
“嘛，当然只是视觉上的隐藏啦。”维娜指尖在她头顶原本长耳的位置轻轻点了点，“触碰的话还是摸得到的，所以你可得小心点，尤其是你的尾巴，别被人踩到了啊。”
说着，她坏心眼地捏了捏那片空无一物却依旧敏感的发间。
“唔！”突如其来的触感让赫斯提亚猛地一颤，寒战从脊背窜上后颈，“我知道了，我知道了！我去还不行吗？”她脸颊微红赶紧抬手，一把按住维娜不安分的手指。
说到底，她们的发色都是偏淡的金色，只有瞳色略有不同，若说是表亲，倒真是个天衣无缝的借口。
