夜色初临，沙耶尔城的街道已点起琉璃风灯，暖黄光晕在沙尘中晕染开来，为这座沙漠都城添上几分虚假的温柔。
一辆饰有兰斯特双鹰徽记的豪华马车静静停在驿馆门前，车门旁侍从垂首而立，静候贵客登车。
终于，维娜缓步而出。
她今日一改平日简便的旅行装束，身着一袭深红丝绒礼裙，裙摆如夜潮般曳地，腰线收束得恰到好处，衬出少女已然成熟的曼妙曲线；肩颈线条优雅裸露，锁骨在烛光下泛着微光，发髻高挽，仅以一枚星银簪固定，几缕金发垂落耳畔，既庄重又不失灵动。
此刻的她，终于有了几分“帝国王女”的威仪与从容。
她轻提起裙摆，优雅登车，在软垫上坐定，指尖轻敲膝头，耐心等待，可时间一分一秒过去，赫斯提亚却始终不见踪影。
“……该不会躲回被窝里了吧？”维娜叹了口气，干脆跳下马车，径直冲回驿馆房间，推开房门，更衣间的帘子紧闭，里面传来细微的窸窣声，像是有人在反复整理本就无瑕的裙摆。
“我们可是宴会的主宾诶，”她靠在门框上，语气无奈，“你再不出来，宴会就开始不了，到时候所有人都盯着空席位看，猜是不是兰斯特失礼了？”
“……再给我一点时间。”赫斯提亚的声音隔着帘子传来，略显紧绷。
“你已经试了三套裙子，”维娜径直上前，一把掀开帘子，“自信点，你这不是很好看吗？”
赫斯提亚僵在原地，双手下意识护在身前，脸颊微红。她身上那件象牙白真丝礼裙，背后大胆开至腰线，仅以细带交叉系住；因身形娇小，裙摆略显宽大，衬得她愈发纤细玲珑。只不过因为各种原因，她的身体始终停留在少女初绽的阶段，胸前平坦，腰肢盈盈一握，与维娜那已然舒展的成熟轮廓形成鲜明对比。
“这、这也太露了……”赫斯提亚声音结结巴巴的，“而且背后凉飕飕的，万一尾巴不小心冒出来怎么办？！”
“放心啦，那戒指可不是地摊货。”维娜一把抓住她的手腕，毫不留情地往外拖，“再说了，不是还有我给你打掩护吗？”
“等等！我鞋还没穿好——！”
“拖鞋也能走！到了马车上再换也行啊，快点，宴会要开始了！”
赫斯提亚踉跄着被拽出房门，一路小跑跟在维娜身后，礼裙在夜风中轻轻翻飞，像极了一只被迫出门的不情愿小猫。
而维娜回头瞥见她那副“生无可恋”的表情，忍不住笑出声：“别愁眉苦脸啦，你这样子，可比那些假笑的贵族小姐可爱多了～”
“……你根本就是想看我出丑。”赫斯提亚小声嘟囔，却还是乖乖被塞进了马车。
高塔顶层的宴会大厅穹顶高阔，水晶吊灯如星瀑垂落，将整座空间映照得金碧辉煌。墙壁以砂岩与黑曜石镶嵌成古老图腾，地面铺着深红织金地毯，踩上去悄无声息，仿佛连脚步都被这奢靡吞没。
长桌上摆满异域珍馐：蜜渍椰枣、烤沙蜥尾、金箔葡萄酒……香气与酒气在空气中交织。
这里已经宾客云集，身着刺绣长袍的本地贵族、裹着丝绸头巾的沙漠部族首领、佩戴宝石胸针的外来巨贾，三三两两聚在一起，在一支小型交响乐团演奏着的轻快舞曲下，低声谈笑。
当维娜与赫斯提亚步入大厅时，喧闹声竟微微一滞。两位金发美人，一袭深红丝绒，一袭象牙白真丝，一成熟端方，一清稚羞怯，瞬间成了全场焦点。
无数目光投来——有憧憬，有热忱，有赤裸裸的欲望，也有些许藏在笑意下的恶意。显然，这座“中立”城邦的宾客成分，远比表面复杂得多。
主宾已经入席，但宴会的主人却迟迟没有现身，几位衣着华贵的青年数次欲上前邀舞，皆在维娜强大的王女气场以及那不动声色的淡漠目光下退却。
而赫斯提亚那边就截然不同，她被一群好奇的宾客围住，问题如潮水般涌来：“勋爵夫人来自哪座城？”“可有婚约在身？”“这礼裙可是兰斯特新式样？”
她从来没有参加过这种宴会，自然不会应对这种场面，只能连连后退，显得相当手足无措，脊背都快要撞上那摆满酒杯的长桌了。
维娜见状，轻叹一声，径直穿过人群，一把牵起赫斯提亚的手。
“抱歉，这位女士已答应与我共舞。”她语气礼貌，动作却不容拒绝，直接将人带入舞池中央。
只要有舞伴一起进入舞池，便无人敢贸然打扰，这是贵族圈心照不宣的规矩。
然而赫斯提亚显然不会跳舞，脚步僵硬，全靠维娜牵引。在一次流畅的回转后，维娜顺势将她拉入怀中，唇瓣几乎贴上她的耳廓。温热的鼻息拂过耳尖，赫斯提亚浑身一颤。
“门口穿灰袍的人，舞池左边喝酒的独眼男人，我们后侧那对跳舞的夫妇，还有乐队旁边调音的乐师——”维娜的声音压得极低，却字字清晰，“都是佐拉教确认过的外神教祭司。恐怕……还有更多我们不知道的在这里。”
“陷阱？”赫斯提亚一改羞怯，眉头微皱。
“应该不是。”维娜随着旋律轻轻旋身，两人再度拉开距离，又在下一拍重聚，“更像是某种威胁。但以防万一……做好最坏的准备。”
话音落，最后一段旋律收尾。维娜带着赫斯提亚完成一个优雅的收势，裙摆如花绽开。
掌声随即响起，并非全是出于礼仪，而是真心为这场绝美双人舞所折服。谁不想看两位倾国美人共舞一曲呢？
而在人群边缘，一道高大的身影缓缓放下酒杯，他是率先鼓起掌来的人。丝绸长袍松垮披肩，皮肤黝黑，眼含笑意——正是姗姗来迟的宴会主人，乌祖尔·扎里克。
