“所以……还有没有什么备用方案？”
沙耶尔高塔的顶层大厅中，赫斯提亚与维娜背靠背被禁锢在中央一根金色柱子上，那柱子矗立于一座刻满魔法回路的圆形祭坛正中，纹路幽幽泛光，仿佛活物般缓缓脉动。
“没了。”维娜撇了撇嘴，“我又不是什么先知，哪能料到会落到这种地步，还提前准备备用方案？”
她顿了顿，语气忽然轻快起来：“现在能做的，大概只有祈祷了。毕竟我俩好歹也算佐拉教的核心人物，没准佐拉大人在天有灵，真能听见我们的祷告，降下奇迹，救我们于水火呢。”
“……”赫斯提亚沉默了。虽然她听得出来维娜是在开玩笑，但……没准这还真是个办法。毕竟，那位可从来不是什么虚构的神明。
“吱嘎——”沉重的大门被缓缓推开。
两排身着怪异祭祀服的人鱼贯而入，环绕整个圆形祭坛站定。
他们低垂着头，口中诵念着某种听不懂的咒文，音节扭曲如不和谐的音符，在空旷大厅里回荡出令人不安的共鸣。
紧接着，一位“老熟人”走了进来——正是乌祖尔。此刻的他，也穿着与那些祭司同款的服饰，却比众人更加华贵庄重。
他没有看祭坛中央的两人一眼，径直走向主位，双手捧起一个绘有彩绘的陶瓮，恭敬地放置在祭台之上。
“你觉得……他们要搞什么仪式？”赫斯提亚终究没忍住，压低声音问道。
“谁知道呢。”维娜耸了耸肩，语气懒散，“无非就是请神上身、召唤恶魔之类的吧，反正不会是请我们喝茶。”
“开始吧。”乌祖尔对众祭司微微颔首。
刹那间，那些人的吟诵声陡然拔高，语速愈发急促，缕缕魔素自他们体内奔涌而出，尽数汇向中央祭坛。
刻满符文的魔法回路仿佛被唤醒，光芒暴涨。紧接着，那根金色柱子竟如活物般蠕动起来，它像一株沉睡千年的植物骤然苏醒，从表面抽丝般生出无数枝桠状的触须。
那些枝桠迅速缠上赫斯提亚与维娜的身体，尖端锋利如针，毫不留情地刺入她们的血肉。
鲜血被贪婪**，枝桠随之染红，宛如搏动的血管，在昏光下诡异地蠕动。
血液沿着柱体流入魔法回路，被异化、扭曲，最终转化为一种不和谐的暗色魔素，如毒液般汩汩注入祭台上的彩绘陶瓮。
“两位，”乌祖尔轻笑一声，眼中尽是讥诮，“趁最后还剩点时间……有什么遗言想说的吗？”
他缓步走近，声音低沉而戏谑：“现实可不会上演童话里那种‘骑士救公主’的戏码哦。”
“呼——”像是呼啸的风声。可在这高塔深处，怎可能有风？
然而这并非错觉，在场所有人几乎同时听见了那声音：是某种东西高速移动时，剧烈压缩空气所发出的尖啸。
而那声音，正越来越近。
“轰——！！！”仿佛天穹崩裂，大地震颤。
众人甚至来不及反应，整座祭坛的屋顶便在刹那间被掀飞，如同一张薄纸被巨力撕开，碎石与梁木如雨崩散。
狂风怒灌而入，将方才升腾的烟尘尽数吹散，露出澄澈却肃杀的夜空。
“咳咳……”一道清冽又带笑的声音在废墟中回荡，“童话什么的，你都多大年纪了还看啊？”
银白长发随风狂舞，金色竖瞳如熔金般俯视众生，少女站在残垣之上，随手扇了扇眼前的尘雾，语气轻佻：“不过嘛……就算真有童话，也绝不是什么‘骑士救公主’的老套戏码。”
她唇角微扬，一字一顿，“而是——恶龙与公主。”
话音未落，一对巨大的龙翼自她背后轰然展开，星光在龙鳞上流转；龙尾轻甩，如鞭似刃，瞬间抽碎了禁锢赫斯提亚与维娜的金色柱子；头顶龙角熠熠生辉，威压如潮，席卷全场。
“龙族……”乌祖尔稳住身形，脸上那副游刃有余的神情终于绷不住了，眉头紧锁，眼中首次掠过一丝凝重。
“喂，那个小黑人。”菲尔妮可看着乌祖尔说道，“这两人我罩了。现在我要带人走，你没什么意见吧？”
她压根不认识什么“沙漠之王”，只觉得眼前这个皮肤黝黑、穿着古怪祭司袍的家伙，八成是这群人的头头，便随口给了个称呼。
“小……黑人？！”乌祖尔太阳穴突突直跳，指节攥得发白，却硬生生压下怒意。
他深吸一口气，勉强维持礼节：“在下乃焚土之主、沙漠之王乌祖尔·札拉克。敢问阁下尊名？”
“菲尔妮可·苍穹星。”她漫不经心地甩了甩银发，语气轻快，反正人已经救到了，剩下的嘛……听听对方要说什么也无妨。
“苍穹星……”乌祖尔瞳孔微缩，虽从未与龙族往来，但“苍穹星”这个姓氏所代表的分量，他怎么会不知道。
等等……他眉头忽然一松，眼中闪过一丝精光，若那陶瓮能融入龙血，那仪式就未必已经失败了。
“那么，”他抬手指向已成废墟的祭坛，声音沉稳中带着试探，“这又是何意？焚土一脉，可从未与龙族结怨……”
“妮可酱，别跟那个家伙废话……”维娜倚在赫斯提亚肩上，声音虚弱却依旧带刺。失血让她脸色苍白，但嘴上半点不饶人。
“明白，我的公主殿下～”菲尔妮可轻笑一声，顺势沿用方才“恶龙与公主”的戏言。
其实她早看穿了，这个叫乌祖尔的家伙根本没打算谈，表面彬彬有礼，暗地里却已与周围祭司达成了某种共识，悄然锁定了她们的退路。
可惜，在她面前，没有一丝魔素波动能逃过她的感知。
“那么——再见了，乌什么的。”她歪了歪头，已经完全忘了对方刚刚自报的家门。
下一瞬，深蓝色的吐息轰然喷出，那是高度压缩的纯净能量束，所过之处空气扭曲、空间震颤。
乌祖尔甚至来不及抬手防御，身躯便在光芒中无声蒸发，只余漫天黄沙簌簌飘落。
