"咔嗒——"随着木门上的金属扣清脆合上，爱丽走进了这间类似告解室的木质单间。这是格兰特学生服务中心的便民设施，每个隔间都配备着话筒状的魔导器。这些装置通过精密的魔法回路相连，由特制的水晶传导魔素波动，最终汇聚到兰斯特的中央通讯枢纽——那是一座宏伟的魔导阵列，负责处理整个兰斯特境内的超远程魔法通讯。
爱丽取出学生卡，心疼地插入魔导器的卡槽。这毕竟是收费服务而非福利设施，每次使用都要扣除相当于她两三顿餐费的金额。但想到远在家乡的父母会担心，她还是遵守约定在固定时间与家里联系。
"喂，格林大叔，我母亲在吗？"按下对应通讯魔导器的呼号后，爱丽对着话筒问道。
"是爱丽啊！莱娜，你女儿来通讯了！"听筒里传来中年男子的声音。那是洛兰小镇的官方通讯站，镇民们都通过这里与外界联系。
"爱丽，最近过得还好吗？"熟悉的声音从魔导器中传来。
"我一切都好，妈妈。"爱丽轻声回答。
"对了，你父亲昨晚又没回家。听镇里人说他和老友出去了，准是在果园那边的酒馆喝得烂醉。下次回来你可得好好说说他，这么大年纪还总喝那么多..."寒暄过后，母亲莱娜忍不住抱怨起来。
"好啦好啦，我知道了，回去一定说他。"爱丽无奈地应着。
...
"嗯嗯，我会照顾好自己的。妈，我这边还有事，先挂了。"眼看计价器即将再次扣费，爱丽连忙结束通话。看着卡里所剩无几的余额，她不禁叹了口气。但只要等到探索协会发薪日，一切都会好起来——不得不说龙族确实阔绰，薪资都是以金币为单位。想到这里，爱丽的眼神重新变得坚定。她推开木门，径直朝探索协会走去。
"早上好，今天来得真早啊。"爱丽刚推开门，克莱恩的声音就从会长室传来。
"早、早上好。今早正好有事出门早了些。"爱丽微微欠身，看见克莱恩抱着拉薇从会长室走出，忍不住问道："克莱恩学长和拉薇学姐是恋人关系吗？"
"啊？"克莱恩一愣，随即会意地笑道："当然不是，拉薇是我亲妹妹。"
"也就是说...我还有机会？"爱丽鬼使神差地喃喃自语。
"什么？"虽然声音很轻，但身为巨龙的克莱恩听力远超常人。他确实听到了这句话，只是不太明白其中含义。
"没、没什么！请当没听见！"意识到失言的爱丽慌乱地挥舞双手，最后红着脸冲进会长室，选择了最直接的逃避方式。
"嗯？"正专注于手中物件的菲尔妮可抬起头，看着仓皇闯入的爱丽，疑惑地歪了歪头。因为刚才太专注，她完全错过了门外发生的小插曲，此刻直觉告诉她似乎错过了什么有趣的事。
"早上好，菲尔妮可殿下。"平复心情后，爱丽恭敬地行礼。
"早上好，爱丽。不用这么正式，叫我妮可就好。"菲尔妮可站起身走到爱丽身边，"对了，我有样东西要给你。"
"这是...？"爱丽望着菲尔妮可手中那枚绑着红色绶带的透明菱形晶体，晶体表面镌刻着精巧的魔导回路，在灯光下折射出璀璨的光芒。这看起来就价值不菲的物件让她迟疑地缩回了手。
"嗯~正式名称还没想好，就当作类似学生会袖章的身份象征吧。"菲尔妮可歪着头思考道。
"这太贵重了，我不能收。"爱丽连连摆手拒绝，但内心却在激烈挣扎对于平民出身的她来说，这可能是唯一能拥有如此精美饰品的机会。
"贵重？还好吧。"菲尔妮可困惑地眨眨眼。自从回到群星之里，她对金钱的概念确实模糊了许多。作为龙族公主，她确实从未为钱财发愁。"这可是协会成员的标志，怎么能让你掉了身份？"不等爱丽再次推辞，她直接将水晶塞进对方掌心。
"对了，你注意到上面的魔导回路了吧？关键时刻它能救你一命，只要你大声喊出..."菲尔妮可突然凑近爱丽耳边，温热的气息让少女的耳尖瞬间通红。
"一定要说这种话吗？能不能换个触发词..."爱丽羞赧地小声抗议。
"不行，这是底层设定。"菲尔妮可板起脸，一本正经地胡说八道这个小玩意就是之前她说的在工坊做出来的新东西算是让爱丽替她试用一下功效，所谓的"底层代码"纯粹是捉弄人的恶趣味。
"好吧..."爱丽垂头丧气地妥协了，暗自安慰自己只要不遇到危险就不用激活这个羞耻的咒语。
......
"爱丽，该换班了。"夕阳西沉时，拉薇打着哈欠推开会长室的门。
"辛苦了，拉薇姐。"经过几日相处，爱丽已经适应了傍晚的交接工作。在两人的努力下，原本堆积如山的文件正逐渐减少，至于本该分担工作的公主殿下，早就不知又溜到哪里去了。
回到寝室的爱丽立刻被两名室友围住。"哇！好精致的胸针！"她们惊叹道。
"还、还行吧..."爱丽故作矜持，却掩饰不住嘴角的得意。
"对了，有你的信放在桌上。"室友指了指她的书桌。
"信？"爱丽疑惑地走向书桌，拿起那个异常沉重的信封。当她撕开封口时，整个人如遭雷击，一枚熟悉的肖像项链滑落掌心，里面镶嵌着她儿时的照片。这项链是父亲的贴身之物，为何会出现在这里？更令她毛骨悚然的是，银质链坠表面沾染着已经干涸的...暗红色血迹。
