星河自治领。百霖。
“头儿，要不咱还是回去吧。”岳格想了半天，终于出声。
“怎么？你要是累了，自己回去。”特雷西骑马走在最前，头也不回。
谅他也不敢。队尾的杨云瑞心想，林间斑驳的阳光在他们一行人身上移动。
“头儿，天快黑了。”岳格摸出怀表晃了晃。杨云瑞知道他其实捏了好久。
“边境治安军还怕黑吗？”特雷西耻笑道。
“夜里找不到藏在雪里的兔子。我们又不是猫头鹰，晚上总是容易看漏点什么。”岳格回避了这个问题。
“我们要找的可不是兔子。”
“可回去的路还长着呢，您应该考虑夜里的风险。”
“我需要建议的时候会问你的。”特雷西厌倦了这对话。
长官的话在杨云瑞听起来很刺耳，想来对岳格也一样。特雷西才调过来当边境治安军几个月，就当了他们的上司。不考虑这一点，他也只是个毕业未两年的小伙子。而岳格可能已经当了半辈子治安军，杨云瑞自己也有两年7个月，称得上是一名老手了。
特雷西是星河院本部的毕业生，成绩优异，据说还是受封骑士。他有一双淡青色的眸子，瘦的像一杆枪，举手投足带着一股贵族风气。杨云瑞也不得不承认特雷西称得上英俊，如果经常出没于风流场所，未必不能与自治领远近闻名的花花公子们一较高下。但是特雷西在这方面全无兴趣，古板地像是军学的教官。
这位长官特立独行的道德标准和行为准则，时不时成为下属们抱怨和取笑的对象。
“如果你晚上把青春貌美的姑娘送到特雷西的床上，他估计会说对不起姑娘，我还有文件没签完，请你出去。”一次岳格喝酒时跟大家说，引得众人哄笑一团。
后来这话传到了特雷西耳朵里，他不仅没生气，还坦然接受了。
此时杨云瑞观察着岳格的表情，他抿着嘴唇，怒意似乎在黑色的披风下鼓动。
岳深吸了一口气，又缓缓吐出来，算是忍了下来。“远哨是2个小时前报告发现战斗的，到现在我们还没找到线索。考虑哨探的范围，至少过去了4个小时。”他顿了顿回头看杨云瑞，"前提是我们没有找错方向。"
"不会有错。"话头突然传了过来，杨云瑞不禁擦了擦汗，"至少现在肯定没错，应该就快到了。"
杨云瑞当过这个方向林区的远哨，也跟报信的远哨交流了路线，指引方向的事自然而然地落在了他身上。但是到了晚上能不能记对路，他心里就没底。
"那就是说，距离发生战斗，至少过了4个小时吗？"百里凝继续刚刚的话题。她骑行在杨云瑞前面，纤长的身体随着行进中的地势起伏，姣好的背影在暮光中拉长，马尾和马尾一起摆动。杨云瑞忍不住多看了两眼。
星河自治领有3个州，莱斯州位于东北，与东边的亚速大森林接壤。他们一行人隶属于莱斯州东南侧的城市百霖，收到警情即刻出发，前往报告中东边的边境事发地。
星河自治领是允许部队男女混搭的地区，而且不只是允许，基本上条件满足会强制混搭。一般这种安排只有两种原因，要么是技术和法术相当发达，思想也想当开明，想从事战斗的女性也可以自由从事战斗；要么是战斗力稀缺，不得不偏好实用主义。
总不能是想提高生育率。杨云瑞没由来地想。
"4个小时。"岳格耸耸肩，"是群野兽事儿也办完了。"
"继续前进一个小时，死要见尸。"特雷西声音坚决。
"再一个小时都够走到森精灵的地盘了。"杨云瑞附和，他觉得队长不信任他带的路。况且天黑的荒郊野岭确实让人没有自信，在他看来长官还没有学会尊重自然。
"听好，伊雷尔大人命令我们监控边境一切状况，而我们照做。现场发生了什么必须弄清楚，这是命令，我不会再重复。"特雷西说罢加快了马速。
大家都知道这个小长官一旦做出决定很少有人能说服，只有默不作声。
这次的始作俑者，迷香教大概率是跑不了的。迷香教是祖教分支，时不时会到附近村镇传教。这些日子不知道是受了谁的支持和鼓动，日渐壮大猖獗起来，大小冲突在附近村镇时有发生，整个边境的氛围有些紧张，有威胁秩序的风险。书面的警告自然石沉大海，杨云瑞认为迷香教被官方定性为邪教也只是时间问题。
杨云瑞摇了摇头跟了上去，一行人继续往稀疏的山林里扎。
不到一刻钟他们就停了下来。脚印是在一个拐角发现的。 岳格下马探查，其他人就在周围警戒。
“大概四到五个人，体格一般，脚步松散，没经过多少训练，大概都是入教的乡民。”岳格汇报道。
“乡民会把我们的远哨吓破胆？”特雷西语气不满。
“我只是看到什么说什么，长——官。”岳格顶了回去。
“杨云瑞，爬到树上去，注意看附近有没有火光。”
杨云瑞只好照办。他选了一颗棕色的松树，戴上手套，三两下就登上了树梢。周围的树影重重叠叠，在昏暗的光线中交错，让他有些晕眩。没有火光，但不知怎么的，他感觉视野中的树林有些违和感。
“怎么了？汇报情况。”特雷西在下面催促。
“我……”杨云瑞指着感觉违和的方向，犹豫着如何汇报。这时一阵风刮来，树林沙沙作响，像波浪一样起伏。
违和的轮廓瞬间清晰起来。
杨云瑞立刻跳了下来。“这个方向，150步。”他双手比划着，苦恼于怎么解释，“半球状的……”
“知道了，”特雷西也在看同样的方向，挥了挥手打断，“整装，跟我过去看看。从现在开始算做行战时，静默前进。”
战时长官的命令就是绝对的，各种违令的惩罚也会更加严重。官大一级压死人，岳格哼了一声，整装上马，特雷西就当没听见。
百里凝有点紧张，准备取软布裹住马蹄。特雷西指了指微微潮湿的地面，摇了摇头，示意不必，杨云瑞注意到了这个动作，上前提醒。
简单收拾后，一行人远离道路快速向目标进发。
大概还剩60步的时候，特雷西示意停下。随后他做了一个弓的手势，瞄向半空的树梢。百里凝默契地从马后取出一张骑弓，搭上一支白杆的箭，斜向上举起。轻轻一声，箭仰角抛出，然后越过最高点，下坠半空中在众人眼中消失不见。
就像扎进湖里一样，杨云瑞心想。他努力回忆法术相关的知识，只依稀记得“幻术”、“光学诱导”之类的字眼，这是比较罕见的术式。如果用于埋伏，那么敌人该现身了。他紧张地盯着半空中仿佛不存在的边界，想看看会不会射出法术和弓箭来。但是湖水的波纹归于平静，什么都没发生。
特雷西观察片刻，左右手向两侧平挥，长官居然在这种情况下示意分散包围。岳格率先反应，策马向右抄后，百里凝紧随其后，杨云瑞跟上前面的特雷西从左侧快速环绕。此时也顾不上隐藏行踪了，60步已位于步弓射程之内，但四骑穿梭树林机动，不管是法术还是弓箭都没有准头。
菲莉拉此时觉得一切都完了。
她是希尔维安娜的贴身近侍兼护卫，也是她的童年玩伴。而希尔维安娜是森精灵的长公主。
三个月前，政治形式突然极度恶化。在支持者的掩护下，希尔维安娜以出国留学的名义暂避风头。
但这也同时是反对者的机会，离开了万众瞩目的王都，出了什么意外都不足为奇。队伍一路上都在减员，一开始只是受到小规模袭扰消耗，接近边境时变成了毫不掩饰的进攻。在即将出国界的一战中，对手发动了总攻，双方都留下了不少人横尸森林，甚至作为公主替身的侍女都被当众击杀。
边关的长官也被对手买通，但本人并不在公主抵达的关口。强行突破无疑十分艰难，当众人已经做好了最坏的打算时，长公主凭着个人魅力让士兵们放了行。
大家都想着越过国境线就安全了而松了一口气，这个时候遭遇了埋伏。
对手好像是活跃在边境一带的宗教成员，不知道如何得知了公主的消息，似乎想要通过劫持公主作为向各方交涉的筹码。
在这深山野地里，比起痛骂星河自治领糟糕的治安，菲莉拉想到更多的是没有事前通知并请求星河院派人接驾真是大失算。本想着减少知情人来避免风险，现在风险倒是一点也没避免，出了国境还得对付不知道哪来的阿猫阿狗。
森精灵们自视甚高，天生法术造诣高于人族，对这些乌合之众本是不在意的。
但是意外陡然发生，队伍的防御法阵被扰乱，反击也莫名失了准头。公主作为目前的主力之一，被奇怪的术式命中，无法使用法术。敌人中有着超出想象的法术高手，本就长途跋涉带伤减员精神疲惫的残阵一度有全灭的风险。
公主的首席护卫当机立断兵分两路争取时间，借助着欺骗型法术，领着公主的车架佯装大队。而真正的公主一行在适当的时机扎入了茫茫树林中。
追兵变少了，但碍于行进速度，还是公主一行发生了死斗。混乱中菲莉拉抛弃了坐骑，搀着受伤昏迷的公主躲了起来。
她自己不会使用光学屏障，但可以使用预先设置好术式的道具。在菲莉拉的努力驱动下，铭刻了复杂法术纹路的绿色宝石正发出淡淡的光，将这一带隐没在树林中。附近似乎有人多次经过，每一次人类发出的声响都令她提心吊胆，但好在都没有继续靠近。
天渐渐变暗，菲莉拉紧绷的神经逐渐放松，疲惫像潮水一样涌了上来。敌人这次动静不小，她侥幸地想，借助夜幕的掩护挨过这一夜，也许就能等来边境治安军。希望这些人稍微有点职业素养，不要计较他们刚刚的问候。
这时一只通体白色的箭轻巧地落在她不远处，令她魂飞魄散。她很清楚对手在确认什么。
骑马的声音响起，从一个方向变成四面八方，精神恍惚中，菲莉拉感觉被千军万马包围了。
随后马蹄声迫近，与此同时一层薄薄的水幕从上方拍了下来，绿色的宝石光芒大盛然后熄灭，光学屏障立刻崩溃。大面积的反光物体快速穿过会让屏障的瞬时功率达到极限，对手识破伪装后很快地采用最有效率的破解方案，比刚刚的进攻还要专业得多。
与公主不同，如果被这些人抓到，作为护卫的生命是没有价值的。刚刚她们的反击也足以触怒这些无法无天的人类，作为年轻的精灵女性，结局是大概无比黑暗的吧，菲莉拉不由地想。
伪装褪去时，绝望的菲莉拉自暴自弃地发动了最后一次进攻，濒临失控的法术勉强发动，风卷着锋利的叶片向最近的方向袭去。
