罗斯正在天空中飞行，就像在佩尔娜的记忆里做过的一样。虽然速度极快，但迎面而来的风没有让他感到丝毫刺痛。这也是蝙蝠给予的权限所带来的优势。
他的背后跟着怀瑟翁之谷所有的有翼者。他们在高空中飞行。空中的鸟儿自发为他们让路。如果地面的人抬头看看，大概能看见像昆虫越境似的大片黑点。
他们正在穿过艾卓尔帝国的领土。
蝙蝠能感知到黑龙的所在地。那是在西南方向，艾卓尔帝国的西侧，属于帝国领土的凯劳斯地区。而怀瑟翁之谷在艾卓尔的东北边界。如果要去挑战黑龙，他们必然要穿过帝国。
非法入境……这个概念一开始涌入了罗斯的脑海。作为诺文海希恩的公民，受过基础教育的人，他当然知道随便踏入别国的国境是违法行为。
然而现在的罗斯肩负着屠龙的责任。
既然侵蚀世界的黑龙不受人类法律的束缚，那么相当于是对方宿敌的勇者也应当得到宽容。
至少人类社会的道德樊篱，不能阻挡一位下定决心的英雄。
总而言之，新勇者带着大片的风之眷属穿过陌生的国度，去挑战那个引起了无数灾难的黑色恶龙。
他们的速度非常快。从呼啸之谷出发不到一个小时，就抵达了凯劳斯。
从高空中向下俯视，能看到凯劳斯是一片绿意盎然的低矮山区。在这晴朗的夏日，明媚阳光笼罩之下的绿色，显得生机勃勃。
与那外表截然不同的，来自地面的风告诉他，在那片绿色之下，土壤的内部，有中空的洞穴，其中隐藏着让人发寒的气息。
风中带来了信息。
洞窟内只有一个活物。
除了那邪恶的黑龙外不做他想。
罗斯没有落到地面上。根据蝙蝠的推测，对方是支配土的土之龙。大地相当于对方的场地。他不可能落入心照不宣的陷阱之中。
不过不宣战就进行攻击，是卑鄙的偷袭行为。即使对方是侵蚀世界的恶龙，也不是自己可以偷袭的理由。更何况这里是陌生的土地，陌生的国度。
于是他做了一个宣战的行为：直接用飓风正面轰开那片隆起的土地。
狂风折断了这个地方茂密的乔木，草地被整片掀起，空气卷入了枯枝、尘土、沙石，变得浑浊。原本晴朗的天空变得昏暗，预示着一场恶战即将爆发。
这种程度的攻击当然是不可能对黑龙造成什么伤害的。罗斯只是为了让它明白有挑战者上门。
在这场人为的风停止之后，原本生机勃勃的大地只留下了光秃秃的泥土。而那泥土之中泛起了涟漪，有庞然大物正“浮”出来。土壤不会化作障碍，毕竟它是支配土的黑龙。它就像浮出了水面一样，毫无妨碍地上浮到了地面。
黑色的龙。
长着蜥蜴身体、蝙蝠翅膀、鳄鱼爪和蝎之尾的怪物。
即使是在佩尔娜的记忆中见到过水蛇、蝾螈和白龙，即使在怀瑟翁之谷见过巨大的蝙蝠，也没有眼前这只融合了诸多特征的怪物长得诡异。
黑色构筑的身体之中，只有双眼是鲜艳的猩红色。那双红得滴血的兽瞳正盯着他。
对视的一瞬间，双方都知道了对方的身份。
一个是侵蚀世界的恶龙，一个是被选中的勇者。
光秃秃的土地中陆陆续续地有人狼狈地出现。看起来还不到百人。黑龙的眷属就这么一点儿，真是让人意外。
因为天空昏暗，不见阳光，那些吸血鬼没有要消失的迹象。不过即使洞窟坍塌，对吸血鬼而言也不是什么了不起的大事，没必要在白天出去。现在这么随意地出现，应该是黑龙的命令。
随着罗斯的一个手势，比地上的吸血鬼更多数倍的有翼者们俯冲而下，就像狩猎的鸟群。它们用翅膀卷起狂风，使下面的空气变得更为浑浊。
就在这时，浑浊的空气中，出现了血色的雾气。红光一闪而过，在罗斯的视网膜中刻下了残酷的黑影。
啊啊，真是……
飞得太低的有翼者被突然凸起的土之尖刺击杀了。
只是靠近对方就会受到这种致命的攻击。被刺激到的其他有翼者乱作一团，四散奔逃。罗斯让它们往高处飞，回到安全的区域。
罗斯自己则向下俯冲，靠近那团飞扬的尘土，役使大风吹散那些浑浊的空气。
视野变得清晰。被土刺钉在空中的有翼者们鲜血淋漓，血液顺着土柱滴落到地面上。那这土桩的阴影中，是蠢蠢欲动的吸血鬼。他们在昏暗的影子里睁着血红的双眼，那些好战的视线散发着危险的气息。
罗斯悬浮在空中。他没有搭理那些吸血鬼。眷属之间的战斗还不需要他出手，他的力量必须留给对抗恶龙。
只是现在这种高度，也不是不能被土刺刺到。他自己也清楚，现在是对方是否想要攻击的问题。
出乎意料的是，对方并未贸然攻击。黑龙静静地用那双血腥的眼睛盯了他一阵，似乎在思考什么。
“被白龙选中的勇者……？不对、不对、不对……”黑龙似乎很困惑。
不过很快，对方就以高傲的语气道：“叛徒希尔芙，懦弱的希尔芙，没出息的白龙，躲在那个山谷睡死过去也就算了，居然还想与我为敌……你应该知道是怎么一回事吧？”
前面都是对白龙的话。只有最后一句话是对罗斯说的，近乎威胁。
“当然。”罗斯不动声色。比起黑龙的威胁，对方愿意与他对话才是更让他吃惊的事。
以佩尔娜的经验来看，龙完全不会把潘·赫亚的居民放在眼里。肆意妄为、随心所欲，将世间的一切都踩在脚下——应该是这种感觉才对。
“嘁，无聊。”新勇者的反应使黑龙感到意兴阑珊。
“算了，反正都是要死在这里的人。至少报上你的名头吧。”最终它这么说道。
“……罗斯·蒙茹瓦。”
黑龙的冷静和理性让他感到怪异。尽管如此，他还是报上了姓名。
“没听说过的名字，没听说过的姓氏……连所谓的头衔都没有，只是一个无名小卒啊。”
“头衔？”贵族的头衔之类的吗？这黑龙也过于世俗化了吧？
“我是很通情达理的，虽然你用非常没有礼貌的方式敲开了我的门，但看在你身负白龙之魂的份上，我可以给你一个机会。”
“哈啊——什么？”罗斯完全跟不上对方的思路。
“简单来说，如果你愿意屈服于黑龙，我可以将财富和土地赐予你。如此一来，就算是无名小卒也会获得头衔，成为显赫的贵族吧？怎么样，甚至不需要你为我做什么，只要老老实实地不要妨碍我就好了，是一笔绝对不会吃亏的交易吧？”黑龙以诱惑的口吻说道，仿佛一个商人。
“不需要。”想了半天，发现没有什么好反驳的地方，罗斯只是表达自己断然拒绝的态度。
说起来，他走上屠龙的道路只是顺其自然。就他个人而言，确实没有什么怨恨……
……
…………
………………
思维出现了惯性。
不对，他确实有怨恨的理由。
尽管如此，现在并不是思考这些的时机。
于是罗斯道：“我有怨恨龙的理由，也有进行复仇的资格。这样说来，你是否可以理解呢？”
既是在解释拒绝对方的原因，也是在提醒自己。
“真是可惜，看来我们之间不能达成和解了呢。”黑龙确实带上了遗憾的语气，只是除此之外，并没有看得出它有什么可惜的地方。
——模仿。
罗斯脑中浮现出这个词。
黑龙正在模仿什么人。
模仿某人的语气、神态、动作、处理事情的做法……之类的。
“不过我还以为你是出于正义才会成为勇者……看来我太低估你了。复仇……这个概念我只从上一代的知识里面了解过。对于一个决心复仇的人来说，即使是遇到无比重要的人，也不会有转圜的余地，对吧？”
感觉被看穿了。对方比他要了解仇恨的概念。黑龙能够看出罗斯的语言和表情有多么苍白，完全不是一个怀有激烈感情的人应有的表现。
尽管如此，罗斯的内心没有出现什么波动。他的思考不在这场对话里面。
从一开始，他们就不应该对话的。这不是对话能解决的问题。双方都不可能放弃自己的立场。
“没错，你的话都是正确的……”谦卑的勇者没有故意挑衅对方，只是叹了一口气。
随后他道：“废话少说，赶紧开始战斗吧。”
