安塞尔子爵今天心情烦闷。确切地说，他最近三个月以来都感到事事不顺心。首先是赫卡尼亚领主、柏妮丝的未婚夫突然暴毙。安塞尔倒也不怎么关心那位领主的死，只是柏妮丝今年已经十四岁，过不了多久就该到结婚的年纪了。他要上哪去给柏妮丝找一个相称的未婚夫呢？偏偏正值妙龄的女大公本人对这种事不太热衷，只有他一个人在着急。
然后还是关于柏妮丝的事情。安塞尔的烦恼总是跟柏妮丝有关的。而就是牵动着他烦恼的柏妮丝，最近似乎生了什么病。用这种不确定的口吻，主要是因为医生没检查出柏妮丝具体患上了什么疾病。她只是睡不着觉。怎么会睡不着呢？睡眠是人的本能，是难得的惬意的时间。可她就是睡不着觉，清醒时积累的疲劳无处安放。那份疲劳不断积累下来，她的身体会越来越虚弱。可就算是这样，她还是没办法睡着。这样下去，原本就比别人要娇弱的柏妮丝，恐怕会步她那倒霉未婚夫的后尘。
最后一件事，是今天才发生的，或者说直到今天早上他才知道。柏妮丝身边的珂莉诺不见了。和别的大领主不同，文森特堡的侍者不是从塞吉兰的封臣家眷中挑选的，而是由安塞尔找回来的。那些侍者一个个端庄有礼、风度翩翩，倒比贵族封臣的家眷还要气派几分。而且他们都对安塞尔和柏妮丝忠心耿耿，不管是为人还是能力都很值得信任。
安塞尔一向觉得这城堡中的侍者是可靠的。而珂莉诺作为女大公的贴身侍女，当然是那些侍者里面最为体贴周到的。可就是那个体贴周到的珂莉诺，竟然一声不吭地失踪了。
这种事情是不应该发生的，她不该自作主张。
没错，安塞尔已经认定了她不是被人掳走的。作为柏妮丝的贴身侍女，珂莉诺休息的地方就在柏妮丝的房间里面。而直到现在，柏妮丝都不知道珂莉诺失踪的事，还以为她是被安塞尔指派到了别的什么地方。如果珂莉诺是被歹徒掳走的，旁边的柏妮丝不会察觉不到。
安塞尔子爵了解自己女儿的能力。虽然她视力残缺，可她的[情绪路径]能够无视所有障碍，感知距离自己周围五米之内的所有人的情绪。如果有陌生人进了她的房间，最近神经衰弱的柏妮丝不可能毫无察觉。
所以说，虽然很出人意料，但珂莉诺很可能是自行离开的。
可她为什么会离开，为什么要离开，又是怎么离开的呢？
马厩里的马一匹没少，门房的守门人也没有见过珂莉诺出城堡。况且她一个孤零零的人，一直跟在柏妮丝身侧，没有亲戚朋友，离开了文森特堡，又有什么地方可去呢？
然而她确实已经离开了。安塞尔已经让人找整座城堡，连珂莉诺的一片衣角都没有找到。
正当安塞尔心绪不宁之时，管家敲了敲门，进来报告说已经找到了珂莉诺。
珂莉诺回来了，只是已经成了尸体。
珂莉诺死了。
安塞尔对此并不怎么意外。自作主张离开文森特堡的侍者是不会有什么好下场的。就算珂莉诺还活着，他也不会再让她到柏妮丝身边去了。
只是那个将珂莉诺的尸体带回来的来访者，让安塞尔产生了一种麻烦来了的预感。这让他本就不好的心情更加烦躁。
他到会客厅去的时候，那位客人正欣赏着墙上的大幅油画。那是伟大的文森特·纳威加征讨奎里尔海盗的画像。在这座以纪念伟人的功绩而建造的城堡、这座承载了伟人之名的建筑里，到处都是这种画像。
安塞尔趁机迅速打量了陌生的访客，很快就认出来他是谁。
罗斯·蒙茹瓦，棕发绿眼的朴素青年。他的名字在短时间内传遍了艾卓尔。安塞尔当然知道此人是谁。那个征服了呼啸之谷的怀瑟翁之王，消灭了埃瑟尔维拉和黑龙的勇者。
那个拯救了人类和潘·赫亚的大英雄。
安塞尔比任何人都了解这位英雄的功绩，知道这个人做了多么伟大的事情。不过他对这位勇者本人倒不怎么感兴趣。没想到有一天他会来拜访，还带回了珂莉诺的尸体。
据这个年轻人所说，他偶然在海滩上碰到了被冲上岸的珂莉诺。因为在戈洛斯宫见过柏妮丝，所以认出了这位不幸的遇难者是塞吉兰公爵的侍女，于是将她带来了这里。
安塞尔一听就知道罗斯隐瞒了很多细节，大部分的话都不可信。不过对方是那个消灭的黑龙的勇者……
“原来如此。真是麻烦勇者阁下了啊。”
安塞尔没有露出一丝不耐烦的神情，顺着他的话说下去。
“不麻烦。其实，”罗斯犹豫了一下，虽然清楚自己很唐突，但还是鼓起勇气问道：“不知道柏妮丝小姐怎么样了？”
“多谢关心，柏妮丝最近很好。”
只是当对方提到柏妮丝的时候，安塞尔还是决定要表现得稍微强硬一点。
罗斯从他冷淡的态度中接受到了信息。这个人不想让别人打探自己女儿的事。
平心而论，罗斯确实和柏妮丝没什么交情。他们只是有过几次对话的关系，甚至都不是坐在同一张桌子旁边的对话，只是类似于在路上碰到某个人的闲聊。他确实没什么立场去打探一位地位尊崇的妙龄女子的消息。
罗斯没有再问什么，就这么离开了。
他知道安塞尔正盯着他的背影。那目光一定像猎鹰一样锐利，像毒蛇一样森冷。
文森特堡是一个异常的地方。从珂莉诺的遭遇上就让他感到很违和。她的同僚看见了她的遗体，没有丝毫惊讶，也没有什么悲伤的神色，就像搬一袋面粉一样将她搬走。
而安塞尔子爵，柏妮丝的父亲，这个不动声色、一丝不苟的男人，初次见面就让他产生了一种微妙的印象。而那种印象绝不是正面的。
真是奇怪。
作为有一位妹妹需要保护的兄长来说，罗斯应该能理解一位想要保护自己女儿的父亲的心情。可他实际上的感受……
坦白来说，罗斯讨厌这个人。
