抬头望去，阴沉的天空飘着细碎雪花，落在小镇结界的微红光晕上，瞬间蒸腾成白雾。
明明结界外是天寒地冻、干燥阴冷的雪天，结界内却温暖祥和，连空气都带着湿润的暖意。
花咲澪心怦怦直跳，紧张得攥紧了衣角。
这座小镇比想象中要大，可她绕了大半个镇子，连一家旅馆的影子都没见到，街上行人更是寥寥无几。
转过好几个街巷，眼前只剩紧闭的门窗和整齐划一的房屋，若不是刚进镇时见过几个人影，她几乎要以为这是座废弃小镇。
天马上就要黑了，必须尽快找到住处才行。
可她越走越慌，周围的房屋长得一模一样，显然是已经迷路了。
“哎……希望雅儿洁她们不要也迷路了。”花咲澪在原地踟蹰片刻，决定先返回镇口——至少那里是最初的集合点，总比在陌生街巷里乱闯要好。
可刚转身，一道高大的身影突然挡在她面前。花咲澪下意识抬头，瞳孔瞬间收缩，瞳孔中闪过一丝不易察觉的微光。
眼前的男人身材魁梧，穿着普通的粗布衣裳，面容却狰狞可怖，眼眶布满血丝，透着一股生人勿近的戾气。
她吓得浑身一僵，下意识往后退了两步，眼神死死盯着对方，生怕他突然发起攻击。
可男人只是抬手指了指某个方向，又伸出三根手指，动作简单明了，没有丝毫恶意。
花咲澪愣了愣，随即反应过来。
对方是在告诉她，雅儿洁三人在那个方向，而“三”应该是指她们的人数。
她别无选择，只能赌一把：对方若是有恶意，以她的速度也能逃跑，毕竟逃跑是她最擅长的本事。
“谢、谢谢大叔。”她小声道谢，缩着身子跟了上去。
男人见状，径直朝着他所指的方向走去。
没走多久，花咲澪就看到雅儿洁和夏尔站在一栋房屋门口，两人一言不发，显然是在等她。
“喔~这么快就找到了？看来这位大叔果然不是普通人。”夏尔毫不掩饰自己的好奇，目光在高大男人身上打转。
花咲澪一脸茫然，完全不知道自己离开的这短短时间里，到底发生了什么。
“这位是艾博先生，是小镇的居民。”雅儿洁看出了她的疑惑，指了指身边的男人，又转头看向身后的房屋，“尤希尔正在镇长的房间里接受治疗，就是这栋房子。具体情况，得等尤希尔醒了才知道。”
花咲澪抬头打量这栋房屋，外表和其他民居没什么两样，可空气中的气流却异常紊乱。
以她的魔力感知，没有轻易察觉到这一点，这栋房子绝对是小镇最特殊的存在。
雅儿洁简单跟她说明了后续。
她离开后，她们焦急地寻找治疗师和住处，一位年过半百的老爷爷主动找上她们，自称是小镇镇长，还说对尤希尔的症状了如指掌。
于是她们便跟着老爷爷来到这里，让尤希尔接受治疗。
“我一开始还以为是普通感冒，没想到是这里特有的‘冰魔症’。”雅儿洁解释道，“这是阿卡迪亚雪山独有的症状，只要靠近雪山，就有极小概率会染上。表面看像感冒发烧，实则是空气中的冰元素侵入体内，导致晕眩昏迷，放任不管的话，冰元素会冻结经脉，后果不堪设想。”
得知尤希尔并无大碍，花咲澪也松了口气。
雅儿洁却忍不住心想。
在她印象中无所不能的尤希尔，居然是她们之中唯一染上冰魔症的人，难道她其实很怕冷，对冰元素毫无抵抗力？
不知为何，她突然生出了修炼冰系魔法的念头。
“各位请进吧。”屋内传来镇长温和的声音。
少女们对视一眼，依次走进屋内，只有艾博先生依旧守在门口，像一尊沉默的石像。
房间里，尤希尔躺在床上，脸上的潮红已经彻底褪去，呼吸均匀而微弱，显然是睡着了。
床边的老爷爷面容祥和，看到三人进来，友好地笑了笑，点了点头。
“同伴已经找回来了啊。”老爷爷再次自我介绍，“本人艾斯特，是这座小镇的镇长，也是维持外面结界的魔法师。”
“谢谢您救了尤希尔！”雅儿洁连忙道谢，指着身边两人介绍，“我叫雅儿洁，她是夏尔，这位是花咲澪。”
她从空间戒指里掏出一袋子钱，语气恭敬地问，“艾斯特先生，请问可以给我们开两个房间吗？另外，我想知道，为什么这座小镇只有这么少的人？”
艾斯特微微点头，接过钱袋，没有丝毫推辞。
夏尔在心里忍不住吐槽。
还以为这老头是免费引路的活菩萨，没想到收钱这么干脆，连句客气话都没有，真是够直接的。
不过她也不会直接说出来，免得被雅儿洁唠叨半天。
“楼上的房间你们可以随意使用。”艾斯特指了指楼梯，“你们是要去卢米纳斯帝国的帝都吧？这条路已经很久没人走了，没想到今天会遇到你们。”
（帝都？就是帝国首都吧？）雅儿洁在心里嘀咕。
（很久没人走？可地图上明明标注得很清楚，按理说应该有很多旅人啊？）夏尔的声音也在脑海里响起。
“是的，我们是跟着这张地图来的。”雅儿洁将地图递过去，疑惑地问，“难道现在去卢米纳斯帝国的人很少吗？”
艾斯特接过地图，看了一眼，摇了摇头，语气带着几分感慨：“这张地图和三十年前一模一样啊。我儿子之前写信说，外面早就修了魔力火车、空中列车，很多路线都改了，你们是不是拿错地图了？”
哈？！
雅儿洁瞬间愣住，转头看向花咲澪。
花咲澪连忙摇头，示意和自己无关。
买地图的时候，她和夏尔都在房间里，只有尤希尔跟着一起去的。
难道尤希尔被人骗了？
也就是说，她们根本不用走这么艰难的路，完全可以坐交通工具直达？
而且这地图，该不会是当初那个盗贼团伙故意给的吧？要不然他们怎么能提前在森林里埋伏。
雅儿洁干笑两声，揉了揉发胀的太阳穴，又问：“那小镇上人这么少，是因为什么？这里的房子都很整洁，不像是废弃的样子。”
艾斯特陷入回忆，缓缓道：“其实我的任务，就是引导往来旅人去往帝都。可从三十年前开始，就很少有人走这条路了。国王没有收回命令，我便一直守在这里，算起来，已经八十年了。一开始，镇上还有不少人，可随着路越来越偏僻，大家也都搬走了……”
“八十年？！”雅儿洁和花咲澪同时惊呼，“您以一己之力维持了结界八十年？！”
“是啊。”艾斯特笑了笑，语气平淡，“其实我是一名魔导士，不过也就魔力量比别人高一点，其他方面倒是平平无奇。”
这话让雅儿洁和花咲澪瞬间僵在原地，惊得说不出话来。
以一己之力维持防御结界八十年，这需要何等磅礴的魔力？！
这位看似普通的老爷爷，竟然是一位深藏不露的魔导士！
