“这个给你。”回去的路上，艾莉将那颗紫色魔核递到雅儿洁面前。
指尖传来微凉的触感，“我们用不上，你作为魔法师，应该能派上用场。”此刻，其他人还在原地收拾魔物尸体，有张倩和拉伯坐镇，她并不担心会有意外。
雅儿洁接过魔核，抬手举到头顶。
阳光穿透晶体，紫色光晕在内部流转如活物，比起制作普通法杖的魔石，这颗魔核的魔力波动明显更为浓郁，价值连城。
她其实并不清楚这东西具体有什么用，但既然是艾莉的心意，便笑着收下：“谢谢，就算当纪念也很好。”说着，随手将魔核收入储物戒指，指尖还残留着晶体的微凉。
“真没想到，雅儿洁竟是这么厉害的魔法师。”艾莉脚步轻快了几分，眉眼间的郁结彻底散开，语气轻松得像是卸下了千斤重担，“如果是因为这份实力，卡俄斯才邀请你们同行，我就完全理解了。”
雅儿洁嘴上急忙辩解：“不是的！我根本不强！”她下意识摆手，脸颊微微发烫，“可能是最近一直练习火球术，刚好赶上地鬼王已经被你们打成重伤，我的攻击才碰巧奏效的！”
“是吗？”艾莉轻笑一声，眉眼弯弯，没有戳破她的自谦。
雅儿洁眼底那抹藏不住的兴奋，她看得一清二楚既然对方不想承认，她便顺着话头接下去，“那就算是这样吧。”
两人身后的花咲澪始终带着温和的笑意，脚步紧紧跟着雅儿洁，心底却在悄然盘算：
（这次居然没轮到我出手，小雅的进步真是太惊人了。）她在心里对体内的存在说道，（想象一下她全力爆发的样子，恐怕和我们同化后的实力也相差无几了。）
（嗯，小雅一直都在很努力呀。）那个声音回应道，（不过她太容易替别人着想，总把自己看得太弱，这倒是个缺点。真希望她能多在乎在乎自己……）
（没关系呀。）花咲澪嘴角的笑意更深，（她不在意，我来替她在意就好。她永远不会是一个人。）
一路闲谈间，三人回到了村子。
河边的孩子们还在嬉闹，魔法师艾博早已在村口等候，看到她们安然归来，一直紧绷的眉头终于舒展。
他快步上前，仔细打量着三人，确认没有明显伤痕后，才彻底放下心来，笑着说道：“辛苦你们了！午饭都已经准备好了，快进屋休息吧，我们这就把饭菜端上桌。都是用最新鲜的食材做的，味道肯定不会让你们失望。”
“午饭已经准备好了吗？”雅儿洁有些意外，语气带着几分不确定，“那我是不是不用再动手了？”
艾莉耸了耸肩，打趣道：“就告诉大家这都是你做的就行啦。反正他们只关心好不好吃，才不会深究是谁做的。”
她顿了顿，又补充道，“对了，张倩回来后，让她给我房间送些茶点，还有不少村子的事要处理。你们先好好休息吧。”说完，便率先朝着自己的屋子走去，脚步轻快，背影都透着释然。
剩下三人面面相觑，随即各自散去。
回到房间，雅儿洁先从储物戒指里取出一块魔晶石，小呜立刻凑了过来，亲昵地蹭了蹭她的手心，张口将魔晶石吞了下去，满足地发出“呜呜”的叫声。
安顿好小呜后，雅儿洁翻出了随身携带的几本魔法书籍，指尖抚过泛黄的书页，第一页的字迹映入眼帘：“魔法之道，贵在日积月累，亦需契合元素之性。若非天生适配某一属性，便只能循序渐进，方得大成。”
“难道我真的天生就很适配火系魔法？”她喃喃自语，心脏怦怦直跳，“那其他属性的魔法呢？”
这次战斗后，她根本没有丝毫疲惫。
从头到尾，她几乎没怎么消耗体力，真正出力的只有魔力。
此刻，她满脑子都是对自身潜力的好奇：以现在的魔力量，普通火弹术恐怕能连续释放十分钟，而且每一击都有着中级魔法的威力。
如果所有魔法都能达到击败地鬼王时的水准，她的实力将会达到何种高度？
心脏越跳越快，指尖甚至跃动着微弱的火元素，带着一丝难以言喻的兴奋。
她现在无比迫切地想知道自己的极限。
除了与卡俄斯汇合，寻找尤希尔和夏尔已是她最大的目标。
想要实现这个目标，变强是唯一的捷径。
而且，变强带来的那种舒畅感，虽然微弱，却真实地冲击着她的大脑，让她忍不住想要再次体验。
而想要再次感受这种感觉，就只能不断变强。
“变强……对了，魔法师提升境界就能增加寿命，和武者一样。”她眼中闪过一丝光亮，“只要我一直变强，拥有更多的时间，总有一天能见到她们的！”
（谢谢你还这么惦记我们。）
突然，一道熟悉的傲娇嗓音在脑海中响起，打破了房间的宁静。
雅儿洁猛地一愣，眼眶瞬间红了：“这声音是……夏尔？！”
（是我。）夏尔的声音带着几分不易察觉的沙哑，（这段时间我一直被困在一个狭小的空间里，根本出不去。现在总算暂时获得了自由，不过我们还在被人监视，能联系上你已经很不容易了。）
“呜哇啊啊！”积攒已久的担忧瞬间爆发，雅儿洁的眼泪不受控制地掉了下来，鼻音浓重，“你们都没事吧？我一直联系不上你们，还以为你们遇到危险了……呜呜……”
（呜哇……居然真的哭了。）夏尔的声音有些慌乱，带着几分嫌弃，又藏着一丝无措，“有点恶心啊……尤希尔说你一着急就爱哭，还真没说错。可恶，你别哭了！不然显得我多不了解你似的！听到没有？”
“你、你居然说我恶心……”雅儿洁吸了吸鼻子，虽然嘴上委屈，眼泪却还是渐渐止住了。
她慌忙用袖子抹掉眼泪，生怕被花咲澪听见，“要是被别人看到我这样，肯定要羞耻死了。”
能听到夏尔的声音，她心里悬着的石头终于落了地。
从夏尔的语气里，她并没有听出遭受虐待的意味，也就是说，她们目前还算安全。
“夏尔，快把之后发生的事情告诉我！”雅儿洁深吸一口气，眼神变得坚定，“我要确认你们的位置，然后和花咲澪一起去找你们，想办法把你们救出来！”
（啊，这个就不用了。）夏尔的声音顿了顿，缓缓说道，（我和尤希尔现在在圣光帝国的一家旅馆里。再过两个星期，就是学园都市的招生日。
在某个混蛋的要求下，我们会进入学院学习。你们要做的，是想办法前往世界第一学府——被命名为阿特拉斯的学园都市，到那里找我们。）
