“好！我们进去！”
“小心点啊！第一次任务，千万别大意……说实话，我从一开始就觉得不该接不死族的委托。”
“我知道啦！所以才特意邀请了神官小姐组队嘛，对吧，莉诺尔！”
“哎……那个，虽然是第一次任务，但我会尽力用神圣魔法支援大家的！”
“唉~那就拜托你了。”暗杀者艾琳轻声说道，眼神却警惕地扫视着矿洞入口，“就怕遇到超出预期的魔物……”
新手冒险小队互相打气又带着几分忐忑，一步步走进了废墟矿洞。
身后，卡俄斯收敛气息，如同影子般悄然跟随，目光扫过四周荒败的景象，思绪不由得飘回了过去。
他曾做过三年冒险者，只是当年的队伍矛盾不断，最终不欢而散。
还记得第一次委托，目标是破坏农田的刺刺鼬，那时的他自认实力强劲，毫无谨慎可言。
结果刚进树林就被魔物偷袭，胳膊被划开一道深可见骨的伤口。若不是队友及时支援，他恐怕早已命丧当场。
如今的他，虽算不上顶尖强者，但独自完成A级委托也不在话下。
这次跟着这支小队，既是好奇，也是一份莫名的牵挂——既然撞见了可能发生的危险，他便不会坐视不管，关键时刻总会出手相助。
顺着残缺的石阶往下走，浓稠的黑暗瞬间将众人吞噬。
就在这时，魔法师塞拉轻喝一声：“荧光术！”一道柔和的光球从她法杖顶端升起，缓缓飘向高处，照亮了前方的道路。
地面散落着残缺的建筑碎片和锈迹斑斑的断剑，空气中弥漫着腐朽的气息。
队长艾利欧手持长剑走在最前，眼神锐利地紧盯前方；身后的三位少女明显有些紧张，莉诺尔握紧神官权杖，艾琳双手按在腰间匕首上，塞拉则时刻维持着荧光术，目光不停扫视四周。
卡俄斯无声地跟在后方，眉头微蹙——感知范围内，几十米外正有三只骷髅不死族游荡，其中一只还背着弓箭。
对毫无实战经验的新手来说，这已是不小的威胁。
他弯腰捡起脚边一颗小石子，屈指一弹，石子落在小队与骷髅之间的地面上，发出“嗒”的一声轻响。
寂静的地下空间里，这声响动格外清晰。
小队成员均是一颤，艾利欧瞬间锁定声音来源，眼中燃起战意，回头对众人低喝：“是不死族！大概三只，正在靠近！快准备战斗！”话音未落，他已拔出长剑，朝着最近的骷髅冲了过去。
三人先是慌乱了几秒，见队长已然冲锋，连忙稳住心神，各自拿出武器备战。
艾琳身形一晃，如鬼魅般窜向后方拿弓箭的骷髅，打算先解决远程威胁。
塞拉一边将荧光术光球抬得更高，一边快速咏唱火球术咒语，准备支援艾利欧。
莉诺尔则举着权杖，眼神在队友间来回移动，随时准备释放治愈或净化魔法。
“哈！”艾利欧挥剑直劈骷髅头颅，“铛”的一声脆响，长剑与骷髅手中的砍刀碰撞，火花四溅。
一击未中，他趁僵持之际，猛地踹向骷髅的胫骨，骨骼断裂的脆响传来，骷髅轰然倒地。
艾利欧趁热打铁，双手紧握剑柄，全力将长剑刺入骷髅头颅！
“哈……哈……成功了？”他大口喘着气，看着脚下被摧毁的骷髅，脸上渐渐露出笑容，全然忘了还有两只敌人未解决。
“艾利欧！低头！”塞拉的惊呼声骤然响起。
“啊？”
艾利欧还未反应过来，一道火球已呼啸而过，精准命中了他身后挥剑袭来的骷髅。
火焰瞬间包裹住骷髅，伴随着骨骼灼烧的噼啪声，骷髅很快化为灰烬。
直到这时，艾利欧才看清刚才的险境，瞳孔骤缩，额头冷汗直冒，连忙往后爬了几步，大口大口地喘着粗气。
塞拉也同样脸色发白，额角青筋暴起，呼吸带着颤音。
刚才若是失手，艾利欧恐怕已命丧当场，想到这里，她的指尖都在发抖。
而另一边，艾琳已毫发无伤地站在一堆碎骨旁，对着众人轻轻点头。
小队成员松了口气，迅速聚到一起，低声商量着接下来的行动。
卡俄斯藏在阴影中，对这支小队的表现颇感意外。
虽仍有稚嫩之处，但第一次委托就能做到这般配合，已然难得。
以他的眼光来看，只要不中途夭折，这支小队未来未必不能闯出一番名气，甚至成为受人追捧的明星小队。
接下来的路程中，他们又遭遇了多批不死族——大多是骷髅形态，偶尔也会出现保留着血肉的腐尸。
每次战斗后，小队成员都会精神萎靡片刻，身上也添了不少划痕，体力与魔力消耗巨大。
莉诺尔总会及时释放神圣魔法，将不死族的尸体彻底净化，杜绝其再生的可能。
随着战斗次数增多，小队的配合愈发熟练，动作也变得果断起来。
直到将矿洞内的不死族全部肃清，四人才彻底脱力，瘫坐在地上再也起不来。
矿洞更深处散发着刺骨的阴凉，仅仅是靠近，就让人浑身起鸡皮疙瘩。
对已是强弩之末的新手小队来说，深入探查无疑是自寻死路。
他们稍作休息后，收好委托凭证，一小块不死族的骨骼碎片，便沿着原路返回了地面。
确认小队安全离开后，卡俄斯才转身走进矿洞深处。
通过感知，他察觉到最深处有一股异样的气息。
这片废墟虽远离小镇，但万一藏着什么隐患，日后恐怕会波及他人。
既然已经来了，多花点时间探查一番也无妨。
他在黑暗中稳步前行，感知如同雷达般扩散，即便没有光线，也能清晰知晓前方的情况。
约莫一小时后，他抵达了矿洞尽头。
眼前是一片巨大的地下空间，头顶镶嵌着无数发光的蓝色晶石，清冷的幽光将整个空间映照得如同幻境。
空间中央，除了一棵形态古老的奇树，便只有一小片清澈的水源。水面上漂浮着数不清的发光小虫，如同星辰坠落，让水面泛起粼粼蓝光。
这般奇异的地下景象，让卡俄斯眼神微动。
他缓步走向那棵奇树，指尖抚过粗糙的树皮，褶皱的纹理间，仿佛镌刻着岁月的痕迹。
这里，似乎在很久很久以前就已存在。
