她冒险的旅途止步于第三个村子。
鲁恩抱怨说妖精们给的钱一点用也没有，几天前他就说已把钱都赌光。公主的礼装被典当了，现在正穿着粗布衣，每走一步都要摩擦她细嫩的皮肤。她安慰自己吃点苦头也是冒险的一环。
粗布衣并没有很影响到公主的心情，她第一次看到那么多人类，第一次坐上马车，第一次去那么远的地方。
外面的世界一样有温暖的太阳，一样有天真的孩子，这么宽广的世界，妖精们为什么不愿意出来？她还想不明白。
到了第三个村子的时候，离妖精之森已经有了不小的距离。鲁恩带她去见了一个满脸胡子的大叔，他们走进帘子说话，过了一会他们出来，鲁恩提着装满金币的袋子，看了她一眼便走了。
她看见鲁恩要走，也想跟上，却被那个大叔拉住。大叔摸着胡子，嘴巴笑着，眼睛也笑着，只是看着她。
她的眼睛看着鲁恩，他一直走，走过街角，没有回头。
她没法挣扎，她的脖子被套上了铁锁。
生了锈的笼子，角落沾染污秽的血迹。被锁住的公主，在笼中随着马车一起摇晃。她缩紧了身子，下巴抵在膝盖上。马的后车厢里都是笼子，一个个笼子里是一个个人。女人。她的目光扫过她们灰暗惨淡的脸，她们全都一言不发。
那个满脸胡子的壮汉正坐在车前，和车夫大声交谈着，说他进了好货，送到王都一定能大赚。
她听不真切，她只是有点害怕。离家太远了，如果在家里，她能到的最远的地方也只是森林某一处的角落，妖精的国度虽然不大， 但那里始终温暖。她闭上眼睛，额头贴在冰凉的膝盖上。
“你是从哪儿来的？”边上有个声音。
她转头，散乱的金色发丝间，她看到隔着两个铁栏的另一个笼子里，一个衣衫褴褛的女人正看着她。
“妖精森林。”她说。
“没听过。你是怎么来的？”
她犹豫了一会儿，说是被带过来的。
“你叫什么名字？ ”
“我叫艾。”
“艾。你不像奴隶。你像个刚从城堡里跑出来的公主。”
有几个笼子里传来笑声，她们灰蒙蒙的脸上有了一点点笑。艾也笑了，她的手不自觉地把头发捋向耳后，她看清了那个女人的脸，同样灰色的脸，被污秽不堪的头发盖住半边。
“但我不是公主。”她坚持说，“我是一个冒险家。”
她们没有声音，只有那个女人还在笑，“冒险家？”她说，“有哪个冒险家是被关在笼子里的？”
“这是冒险的一部分。”艾说道。
那个女人突然不笑了，她的脸靠近铁栏，仔细地看着艾，她的双手紧紧握住铁栏，接着说。
“不对，这不是。”她斩钉截铁地说，“你看起来也许不清楚，但我要告诉你的是，这俩马车的终点我已经知道了。我的丈夫在赌场输了一大笔钱，把我卖掉了，买下我的人对我拳打脚踢，我被打得受不又逃出来，接着又被抓住。"
她撩开衣服，肋骨清晰可见，不健康的黄色皮肤上，青的紫的都是伤痕。 “只要奴隶的锁链还在脖子上，我就会一直这样被买来买去，直到我老到没有人肯买下我。”艾不忍去看。
“奴隶是当不了冒险家的，奴隶脖子上的锁这辈子都取不下来。我们已没有自由可言。”
艾听见有人在小声地啜泣，泪滴滴在铁板上，声音冰冷。
她的声音平静下来，又变得缓和，"我不是要吓唬你。但这就是现实啊。"
没有谁可以否认的现实。充斥着利益，欲望，还有暴力现实。令人麻木而心生绝望，被打也感觉不到痛，被凌辱也不感觉到耻辱，认命似的连叹息都没有，艾是这样的存在，是奴隶了。
艾在森林中娇生惯养地生活十六年，根本无法想像外部世界的残酷。她还没有想到，她可能会被不值几分地卖给一个懒汉，他会把她的青春，毫无保留地完全破坏，让她白皙干净的脸，她洁净美丽的金发，也会像她们一样灰暗肮脏。
艾也将要变得和她们一样麻木不仁吗？鼓起勇气走出了森林，换来的竟是这样的结果了！
童话一样的故事，也许只能存在故事里。……
