跃入混沌之中并不是一段美好的经历。在只是灵魂进入燃素海的时候，那一段如同溺水般的过程就令人头晕目眩。
现在，当埃斯特直接以肉体跳进了裂隙中后，这股溺水感增强了数倍的同时，耳边疯狂的低语更加吵闹，肉体上也传来更加真切而且钻心的疼痛。
幸运的是，在埃斯特马上就要在窒息和疼痛中晕过去的时候，一只手揪起了她的衣领，摔到了坚实的地面上。
黄铜色的地面，在空中旋转的齿轮，和钟摆时钟有规律的机械声，这里是时钟之城。
她成功了。
或者说，如果埃斯特掉进了混沌燃素海的深渊里无法离开，那就是她面前这位身穿盔甲与罩袍的金发女性的错了。
毕竟是她让埃斯特往里面跳的。
“你来晚了。”艾可无感情的声音响起。
躺在地上的埃斯特还因为穿越燃素海的幻痛和窒息没有缓过劲来，只能躺在地上翻白眼。也不知道为什么，埃斯特就相信了这个脑海里突然响起的声音，然后就这么不顾死活地跳了进去。
明明就是你喊我来的，我马上就往裂隙里面跳了，这还不够及时吗？
“你要结婚了？”
？？？？？？？？？
听到艾可这无厘头的问题，埃斯特的头上马上扣出了无数问号。
这到底是怎么得出的结论？
“你的着装过于华丽了。”艾可解释道。
“没有，我只是在参加姐姐的加冕仪式。”埃斯特没好气地回答。
“所以不是你。”
“没错，不是我，但有人想把王冠戴在我头上，所以就这样了。”稍微缓过劲来的埃斯特盘腿坐在地上。
“所以她们也希望你能登上王位。”看到埃斯特盘腿坐在地上的艾可脸颊稍微抽搐了一下。就算用裙摆遮住，这样的坐姿还是过于不雅了，艾可无机质的脸上难得闪过一丝不易察觉的厌恶。
在时钟城内的埃斯特感官被提升到了更高的层次，因此她也很快注意到了艾可的一丝负面情绪，于是干咳了几声并起双腿。
突然放松下来后，埃斯特总是会不仅自觉地恢复一些以前的习惯，她总是改不掉这样的坏习惯。
“时间不多，我们边走边说。”艾可原本想转身就走，但停顿了一会儿，还是转了回来向埃斯特伸出了手。
这时的埃斯特第一次看清了那兜帽之下的面容。
金色长发与年轻的面容，除了有着精灵特征的长耳与赤红的双瞳，其他地方可以说和埃斯特十分相似。
只是艾可无机质的神情更多表露出的是上位者对下位者的威严，而埃斯特带有一些惹人怜爱的稚嫩和温和。
就像是一个人在不同阶段的身体同时出现在了一起一样。
“怎么了？”看见埃斯特迟迟没有接过她的手，艾可问道。
“没有，我只是在想，可能有人把我当成你的代餐了。”
“代餐是什么？”
“这不重要，我们去哪里？”埃斯特接过艾可的手站了起来。
艾可没有说话，左手指向了远处的时钟之塔。
埃斯特原本以为这就是她之前灵魂出窍时来到的时钟塔，但直到靠近后，她才发现这座高塔远比之前的更加雄伟。
建筑主干是一座类似哥特式教堂的尖塔，向外伸出许多分支建筑。有些扎根在地上通过空中走廊连接主塔，有些就是纯粹的空中平台。
就像一颗长成建筑模样的榕树一样。
“简直就像精灵神话里的黄金树一样。”埃斯特想起了梅林之前给她看过的纹章。
“你知道黄金树？”身前的艾可表现出了一丝惊讶。
黄金树曾经是精灵的信仰，起源于一个非常原始的传说。相传精灵的祖先遇到了一条被混沌污染的巨龙，就在祖先马上就要被恶龙吞下时，黄金树的使者赋予了她无穷的秩序之力，驱散了恶龙身上的混沌魔力，从此，被解放的恶龙成为了精灵祖先的坐骑，一人一龙开创了最初精灵王国的盛世。
但这终究只是一个虚无缥缈的故事，黄金树的力量最终没能阻止终末来临，而艾可以为如今幸存的精灵早已抛弃了这无用的信仰。
“如今威尔士的精灵还在使用步枪和黄金树作为他们的象征呢。”埃斯特诉说着从梅林那里学来的精灵知识。
“而且，老师还在等你回去。”
关于艾可的身份，如今埃斯特已经有了定论。梅林讲述了那个精灵王国覆灭的故事，而艾可又直接表示她认识梅林，那么艾可只可能是在那个故事里丧生的唯一一位显贵之人，也就是那位精灵王，并且从梅林的喃喃自语中，埃斯特听出了梅林的思念之情。
艾可对于埃斯特猜出她的身份这件事没有表达过多的惊讶，或者说，除了直接告知以外，她也没打算藏。
“你不说话我就当你默认咯，潘德拉贡小姐？”
潘德拉贡，不列颠诸王中最为尊贵的称号，便是起源于精灵对他们至高王的称呼。只是现在，帝国联邦不需要这样一位王，因为不列颠的王座只能属于人类，属于高卢的安茹家族。
“我配不上那样的称号。”走进巨大的时钟塔，艾可的声音略带悲伤地回应道，“我只是旧日的幻影，因为执念所以无法安息，但死人终究是死人，我不应该再出现在凡世，也不能自称那个尊贵的头衔。”
“但或许，你可以。”
“我？我甚至不是精灵。”
“不，潘德拉贡从不需要是精灵，它是一个尊号，每个救世的圣王都可以尊称为潘德拉贡。”
“所以，在成为圣王之前，你需要力量。唯有足够强大的力量，你才能成为命中注定的潘德拉贡。”
或许这就是自己的宿命，作为一个失败者、一个游荡在黄金树下的幽魂等待一位真正的潘德拉贡，然后引导她接受黄金树的祝福。
艾可转动了时钟塔墙面上的机关，隐藏于墙面之后的齿轮重新转动起来，似乎因为长时间没有使用而发出老旧腐朽的吱呀摩擦声。
但随着齿轮的转动，声音逐渐变得清脆和顺畅，就好像在不断地运行中正在经历自我蜕变。时钟塔大厅顶部的黄铜吊灯随着齿轮的转动变得越来越明亮，散发的魔力光辉逐渐汇聚在埃斯特身边，形成了一道朦胧的光柱。
强大的魔力威压让埃斯特动弹不得，只能呆呆站在原地，与此同时，她的右眼也止不住地疼痛起来，时钟的印记与金色光辉也越发明显。
“不要闭眼，也不要捂上，过去只是你的灵魂进入了时械镜，这不过是蜻蜓点水，不够充分。如今，你的魂魄要一起经历蜕变。”
“接受黄金树的力量，让它的技法与法术刻进你的灵魂、你的血脉、你的记忆，和它合为一体，成为真正的时械之魂。”
