目送马车离开了公爵宫门口，埃斯特不想去细究提奥最终会去到哪里。
或许是监狱，或许是郊外的某个小山岗，又或许是不知名的坑洞里。无论如何，埃斯特可能这辈子都不会再见到他了。
她不愿，也不想去深究可能那些暗色结局。
公爵宫从庭院正门到宫殿大门的大道上铺上了红毯，一道道巨型木制拱门从庭院大门延伸至宫殿的门前广场，每道拱门上都缠绕颜色缤纷各异的花朵，雕有举起长矛冲锋的骑士。
这十二道本应是优雅与肃穆并存的小型凯旋门，在红毯的衬托下，看上去更像是应该出现在婚礼现场的花门。
在大门两旁的迎宾女仆看到埃斯特在门口站了好一会儿都没移步，便赶忙低头小步快跑到了埃斯特身边。
“殿下，请问有什么问题吗？”
“这是谁安排设计的迎宾通道？”
“是大小姐吩咐的。”
姐姐的审美还真是......独特。
“没事了，我马上进去。”
看到道路一侧已经开始排队的马车队与随行人员，埃斯特朝梅赛德丝招了招手，走上了红毯与鲜花的大道。
不过，埃斯特虽然只带了梅赛德丝一位女仆，但吸引到的目光比任何被在侍从簇拥下的客人都要多。
花园的尽头是宫殿门前的广场，为了今天加冕仪式后的宴会，广场内也摆放了不少圆桌和零食。
杏仁饼、蜂蜜蛋糕、水果馅饼、乳酪蛋糕分门别类堆满了桌子，人们围着桌子一边品尝这些在埃斯特看来甜得发齁的点心一边互相阿谀奉承。
奉承别人的时候也不忘了王婆卖瓜自卖自夸。
而当埃斯特走向红毯尽头，所有人都停下了交谈，目光齐齐转向了大公国唯一的公主。
黄金公主的金发在风中如流金般摆动，精致可爱如唯美雕塑的清冷容颜面向众人，深邃蔚蓝瞳孔注视着人群，耀眼而含蓄地吸引着所有人的目光。
有人蠢蠢欲动，想要和公主搭上话，但梅赛德丝提着女仆裙裾紧随其后，银发在正午的阳光下流转着秘银般的光泽。或许是被主仆金银交织的美景所震撼，又或是被埃斯特清冷的气场与身旁女仆审视的目光所吓退，一时间无人上前，也无人敢有言语。
“敬爱的维多利亚殿下，您今天也是光彩照人，英武非凡。”不知何时贴到埃斯特身前的棕发少女提裙行礼，在宁静中溅起点点涟漪，广场中又恢复了之前的喧闹。
少女身穿复杂的淡绿色长裙，裙摆之上编织有厚重的褶边和花纹，繁复的蕾丝领口别着一朵红玫瑰领针，头戴同样是浅绿色的波奈特帽，棕色长发束在后脑勺团成两个球。
这样的装束在广场上随处可见，她是一位贵族少女。
埃斯特并不认识她，而且她从棕发少女的吟吟笑意中看出了一丝狡黠和试探。
“您好，美丽的小姐。”埃斯特和梅赛德丝也曲膝行礼，只是梅赛德丝的动作略显僵硬。
随后，棕发少女非常自来熟地握住了埃斯特的右手，那不输梅赛德丝的美貌直接贴到了埃斯特的脸前。
如果说埃斯特是略显稚嫩可爱的冰美人，梅赛德丝是优雅灵动的瑰丽舞者，那眼前的棕发少女有一种未被世间阴霾污染的纯真之美。
“殿下与混沌魔物搏斗的英勇足以令最勇敢的武士叹服，飞舞于空中的优雅身姿分明就是于晨曦初绽的玫瑰正在起舞，如花般优雅，又如荆棘般致命。在这钢铁与迷雾的现世还能见到如此古典的华美风景，是诸神赐予的最宝贵的礼物。”
埃斯特保持僵硬的表情听完了少女充满热情的一整段赞美之词，尬得她很想一皮靴踢在棕发少女的屁股上，让她看在诸圣的面子上不要再说了。
“那个，小姐能如此不吝溢美之词，是我的荣幸。不过我们之前并未谋面，能否……？”
“啊！”棕发少女突然发出了一声充满少女感的尖叫，慌忙放开了埃斯特的手，“失礼了，水手在迷雾中徘徊时总会渴望灯塔指引，还未自我介绍就如此鲁莽，非常抱歉。”
“小女子与殿下虽然素未谋面，但并非毫无联系，不知殿下是否还记得伊莉莎白这个名字呢？”
埃斯特歪头思索了一会儿，这个名字她有印象，好像之前在什么信件里看到过。
“我想起来了，伊莉莎白·兰开夏。”
“没错。”少女上扬的尾音带着一丝喜悦，似乎对于埃斯特还记得她这件事感到非常高兴。
“或者准确说，我的全名是伊莉莎白·亚历山德丽娜·哈德良·圭内斯·兰开夏。”
毫不意外，贵族的名字都很长，像埃斯特这样只有一个中间名的已经算短的了。
“哈德良和圭内斯？亚历山德丽娜小姐有布立吞血统？”
布立吞人，那是自罗慕路斯征服之后逐渐拉丁化的不列颠原住民，只是现在基本都被来自阿勒曼尼的撒克逊人赶进了威尔士的山林与康沃尔的悬崖海岛上。
看到伊莉莎白点了点头，埃斯特有些诧异，原本她以为这个几乎可以说是传说中的民族居然还能有后人延续至今，而且这样的血脉居然还能进入位于不列颠顶点的贵族之一，兰开夏家族之中。
“其实这只是家族拉拢威尔士的一种方法而已，与威尔士精灵的通婚绝无可能，自然就只能退而求其次寻求与布立吞人的通婚咯。”
“不过，我们很少会宣称自己的独特性，凋零的血脉没有继续坚持的必要，我更愿意声称自己是不列颠人。”
伊莉莎白介绍完自己后，便停顿了片刻，似乎是看到了埃斯特依旧冰冷没有起伏的表情后，一些不知所措。
说实话，埃斯特有些失望，原本她以为可以从伊莉莎白这里听到不少来自布立吞的古老习俗与故事，但从棕发少女的描述来看，她们也早就和不列颠岛上的外来者融合同化了。
但抱着试试的心态，埃斯特还是询问伊丽莎白，能不能和她说一些布立吞的独特文化。因为从小无法参与魔法课程，金发少女从小就对文字、故事和未知的知识充满了兴趣。
看到埃斯特发光的眼神，伊莉莎白流露出了满意的欣喜，马上同意了埃斯特的请求。
“当然，如果殿下愿意的话，或许我们可以在无人打扰的安静午后午后，伴随茶香与甜美糕点慢慢诉说。”棕发少女的声线里浸满了蜂蜜，贴在埃斯特耳边轻声细语。
“那么，我就不耽误维多利亚殿下宝贵的时间了，如果您有此想法，就请回信于我。再会，黄金公主。”旋即，伊莉莎白拉开距离眨了眨眼，将烫金请柬塞进埃斯特的手中，然后转身端庄离去。
“维可。”当那道浅绿色身影消失在人群中后，梅赛德丝幽怨的声音从身后传来。
唉，这个小醋坛子好像又打翻了。
“怎么了嘛，我就是好奇嘛。”埃斯特回身拉起梅赛德丝的双手。
“好奇到直接邀请她约会吗？”
“不是，贵族小姐之间的茶会，怎么能叫约会呢？”
随后，埃斯特向梅赛德丝解释了贵族之间聚会的四种形式，说了不少难懂的话。
梅赛德丝听不懂，也不想懂。
“好啦，别这样，你最重要了，要不我带你一起去？”
埃斯特很少见地主动贴到了梅赛德丝身边，抱着银发女仆的手臂摇来摇去。
“那个狐狸精，，维可最好离她远点。”梅赛德丝有些不满、也有些担忧地嘟囔了一句。
狐狸精吗，说的也没错，埃斯特的手指轻轻划过请柬信封，指尖残留的清香久久没有散去。
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伊莉莎白离开后就径直走进了公爵宫内部，直到走到大厅的角落里，棕发少女才收起那纯真的吟吟笑意，取而代之的是透露着精明和成熟的笑容，榛子
计划很顺利，虽然那位金发公主的反应比预期冷淡了一些，但起码拉近了距离，而且还留下了一个邀约，总的来说是超出预期的收获。本来，伊莉莎白是想请弟弟出马去和勃艮第的小公主套近乎，但听说这位神秘的维多利亚公主似乎对女孩子更感兴趣，甚至在宫中养了一个女仆情人后，伊丽莎白决定还是亲自出击。
年迈的贵族之间早就结成了复杂的关系网，伊莉莎白无法轻易涉足，想要寻求同盟，就只能从不受长辈操控的年轻一代入手。
而勃艮第的三位子嗣就是最完美的选择。
只是长姐和次子针锋相对，伊莉莎白一时看不清他她究竟应该选择谁。
但在目睹埃斯特以绝对的优势击退了狼头怪物后，伊莉莎白突然觉得，把赌注下在她过去从未考虑过的小公主身上，会是一笔惊险但也可能回报丰厚的投资。
与勃艮第家个位数的后代相比，兰开夏家可以说是子孙满堂，但这也意味着家族就如同一个魔窟，会把实力不济和缺乏运气的成员吸干抹净，一个不小心就会被隐藏在错综复杂关系网中的敌人彻底消灭。
伊莉莎白不过是分家的女儿，就算深受家主青睐，但这也意味着鹤立鸡群，成为众矢之的。
木秀于林而风必摧之，所以伊丽莎白决定给自己从外面找一根加固桩，一个无论怎样强劲的狂风都无法撼动的助力。
而她决定选择埃斯特。
只是让伊莉莎白没想到的是，这位公主居然会对那些家中流传的传说展现出极高的热情。
或许这位传闻中的冷漠公主，其实内心也燃烧着炽热的情感之火？
伊莉莎白不禁在想，当这座冰山融化的时候，会露出什么样可爱的表情呢？
